"Какая пошлость!" -- воскликнули бы многие читательницы, если бы я на этом закончил перечисление. Однако столь разношёрстный круг знакомств дополняет не кто иной, как Властелин Битвы и Повелитель Подземного Царства Ирлик-Мангуст, собственной персоной заглянувший на огонёк прямо во время интервью. Да-да, я имел прекрасную возможность лично удостовериться в правдивости рассказов о дружбе Ирлик-хона с Императорской семьёй. Особо примечательным показался мне тот факт, что визит Ирлик-хона не вызвал какого-либо ажиотажа со стороны Хотон-хон и даже матери Императора. Было совершенно ясно, что бог зашёл в гостиную по привычке, чтобы поговорить с Императором о каких-то государственных делах. Однако Императора там не случилось, и Хотон-хон, вместо того, чтобы позвать мужа заступиться за неё перед лицом грозного бога, по-дружески предложила самому Мангусту зайти к Ахмад-хону в кабинет, обосновав это тем, что "муж будет рад повидаться". И что самое потрясающее, Ирлик-хон именно так и сделал! И вот что я вам скажу, дорогие читательницы: какая из вас не променяла бы пару подобающе высокопоставленных подруг на возможность между делом обсудить новое платье с богом?
Но перейдём теперь собственно к платьям..."
На этом я читать заканчиваю, потому что дальше следует нудный перечень моих предпочтений в одежде и интерьере.
-- Ну я попала, -- только и выдавливаю я.
-- А по-моему, смешно! -- щерится Кир.
-- Смешно-то смешно, -- сетую я, -- только вот теперь меня на весь Муданг ославили, что я некрасивая, бесстыжая и ни разу не благородная дама.
-- Да вы не понимаете, -- Кир давится смехом, еле выговаривая слова. -- Теперь ведь все эти тётки будут вынуждены стать такими же!
Я начинаю подыскивать слова, чтобы выразить свой скепсис, когда в мой кабинет, где мы с Киром читали статью, врывается Азамат, размахивая незакрытым буком.
-- Лиза, ты это видела?! Каков нахал!
-- Интервью-то? Да вот, только что. Ты будешь ему морду бить?
-- Морду -- не морду, а что-нибудь прищемлю, -- свирепствует Азамат, забыв даже ужаснуться моему предложению. -- Нет, ну что за хам! Он даже не поинтересовался, хочу ли я давать ему интервью! Просто взял и анонсировал!
Я выпрямляюсь.
-- Погоди, так ты из-за этого тут буянишь? Что он тебя не спросил?
-- Ну да! -- восклицает Азамат, в широком жесте едва не раздолбав бук о край смотрового стола. -- Как он смеет обещать публике моё выступление, если только я решаю, когда и в какой форме обращаться к людям!
-- А тебя не смущает, что он написал, будто у меня большая задница и унылая физиономия? -- начинаю закипать я.
Азамат тормозит посреди комнаты и хмурится.
-- Он такое написал?
Я молча отбираю у него бук и указываю на пассаж, где повествуется о моём внешнем виде.
-- Рыбонька, так это же хорошо! -- успокаивает меня Азамат. -- То есть, странник, конечно, хамло, и ты у меня самая прекрасная, и никакие героини баллад тебе на подкладку не годятся. Но ты подумай о тех женщинах, которые это читают сейчас по всей планете! Ведь для них это значит, что не нужно морить себя голодом, чтобы походить на "тощую землянку", да и былинной красавицей быть не обязательно! И о мужчинах тоже подумай. Если дамы сбавят количество слоёв одежды да поменьше будут ругать мужей, может, у нас демографическая ситуация улучшится хоть чуть-чуть, а то последние два века рождаемость ведь очень низкая.
-- О мужчинах ты сам подумай, -- ворчу я, хотя точку зрения Азамата в принципе понимаю. -- Раз такой заботливый, иди сам и поболтай с этим странником про то, как правильно с женщиной в постели обращаться. Вот тебе и прирост населения...
Азамат кривится и чешет в затылке. Кир давится хохотом, зажав рот кулаком, чтобы не привлекать внимание родителя -- ещё решит, что ребёнку нечего делать при таком взрослом разговоре.
-- Что-то в этом есть, -- неохотно признаёт Азамат. -- Я подумаю. Может, и правда, черкану ему что-нибудь. Хоть ссылку на этот ваш с Гарнеткой проект дам... Боги, Лиза, кто бы мог подумать год назад, что вся планета будет интересоваться моей личной жизнью! Ладно, пойду пообщаюсь с автором сего опуса, -- он щёлкает по крышке бука с такой силой, что она захлопывается.
Когда Азамат выходит, я вздыхаю с облегчением: по крайней мере, он не зациклился на том, что Ирлик всё-таки сначала пришёл ко мне, а уж потом к нему. Есть надежда, что приступ ревности хотя бы временно прошёл. Но страннику своими руками бы бороду выдрала за то, что разболтал, если б только не была уверена, что он и об этом статью напишет, и гораздо более скандальную. Хорошо хоть побоялся Ирлика, не стал намекать на неподобающие связи. Хоть бы уже этот Ирлик со своей законной женой помирился, вот я бы вздохнула свободно!
Алтонгирел был зол. Он был зол ещё когда я несколько дней назад звала его благословить умирающего старичка из его опеки. А вчера он просто рвал и метал настолько буйно, что Эцаган вместе с Айшей закрылся на кухне и работал из дома, потому что проходить мимо неистовствовующего духовника было страшно даже ему. Сегодня, когда я шла на работу мимо их дома, видела, как Эцаган принимает коробки у курьера из посудной лавки. Видать, Алтоша и до кухни добрался...
А всё потому, что Айшу никто не желает брать в ученицы. Нежелающие делятся на три категории: те, кто не верит в женщин-духовников, те, кому противны безродные, и те, кто и то, и другое. Сама Айша настолько несчастна, что Эцаган приводит её во дворец, когда хоть кто-то из нас свободен, чтобы она немного отвлеклась от своей безрадостной ситуации.
Вот и сегодня, когда мы с Киром приходим с работы, Эцаган с Айшей уже сидят в гостиной. Эцаган вообще нахально пользуется служебным положением и проникает в жилую часть дворца когда его душе угодно.
-- Здрасьте, Лиза! -- радуется он. -- Как успехи на работе?
-- Ничего, путём, -- я плюхаюсь рядом на диван и укладываю ноги в кресло напротив. -- Вот, дрессирую подрастающее поколение, -- киваю на Кира, который устраивается в соседнем кресле. Вид у него немного сонный, но довольный, как и должно быть после насыщенного трудового дня.
-- А я думал, вы на нём опыты ставите, -- усмехается Эцаган. -- Он вечно из Дома Целителей выходит сине-зелёный и только что с ног не валится.
-- Ничего подобного! -- возмущается Кир. -- Меня даже не стошнило ни разу, а я уже столько всего перевидал!
-- На ногах он не держится только когда сам занимается, -- оправдываюсь. -- Я-то его берегу и подолгу не мучаю, если только не на выезде. А вот когда он дорывается до манекенов, может хоть сутки со скальпелем тренироваться. Весь в папу, такой же трудоголик.
Эцаган хохочет, а Кир с Айшей обмениваются странными невесёлыми взглядами. Однако лёгкий на помине Азамат присоединяется к нам раньше, чем я успеваю поинтересоваться, что эти дети ещё себе напридумывали.
Азамат, впрочем, тоже выглядит озабоченным.
-- Ты сегодня рано, -- замечаю я. -- Старейшины решили сесть на диету и пить из тебя поменьше крови?
-- Лиза, -- укоризненно улыбается Азамат. -- На самом деле, меня действительно отпустили пораньше, чтобы я с духовником пообщался, но... честно говоря, Старейшина Ажгдийдимидин последнее время выглядит так, как будто проклянёт первого, кто с ним заговорит. Он даже на Советы не является. Не знаю уж, что и думать.
-- А зачем тебе с ним общаться? -- хмурюсь я. Если уж Старейшины предлагают, значит, что-то серьёзное.
-- Ну как, -- Азамат усаживается через столик от меня и замолкает на некоторое время, листая меню на ужин. -- Мне же сегодня сорок лет исполняется, надо пересматривать бормол.
-- У тебя сегодня день рожденья? -- изумляюсь я, садясь вертикально и снимая ноги с кресла.
-- Ну да, -- отвлечённо подтверждает Азамат, углубляясь в изучение основных блюд. -- Ты кальмаров хочешь или сурчатину?
Меня настолько врасплох застаёт дата, что я даже забываю ответить. Подумать только, я же до сих пор была абсолютно без понятия, когда у моего мужа день рожденья! Конечно, я и собственный в этом году пропустила, он у меня в январе, то есть, по муданжскому календарю выпал на начало осени, как раз когда мы с Киром шарахались и было вообще ни до чего. Но мужнин! И я ведь даже не спросила, когда он!
-- Лиза, ау, ты чего? -- окликает меня Азамат.
-- А я даже никакого подарка не приготовила, -- расстроенно сообщаю я, осознавая, что за ночь на коленке ничего не успею сварганить, а покупные тут не котируются.
-- Какого ещё подарка? -- не понимает Азамат.
-- Ну как, на день рожденья...
-- У вас на Земле принято в этот день подарки дарить? -- первым соображает Эцаган.
Я уныло киваю.
-- И гостей приглашают. А я ладно про свой-то забыла, но и про твой -- даже не знала, когда он!
-- Ну-ну, Лизунь, не расстраивайся, -- успокаивает меня Азамат. -- У нас-то такого обычая нет, вот ты и забыла. А гости у нас и так есть, можем ещё кого-нибудь позвать, повара будут рады постараться. Хочешь, подруг своих пригласи.