* * *
Одна из самых ключевых должностей - консьерж. Если он состоит в движении, то не страшен комендантский час, в его доме можно собираться в любое время ночи. Майкл знала все адреса, где работали свои консьержи. Всего лишь девять домов, и, к сожалению, дом Марси в список не входил. Неудивительно, что она испугалась его приходу. "Пятерка" избегала встреч в своих домах.
Когда Майкл поднялся, она уже стояла у открытой двери. Как всегда - чувства яркой палитрой красок разлились по лицу. Как неопытный художник не мог выбрать нужный цвет, так и Марсия металась между разными чувствами, не останавливаясь на одном. То хмурилась, сдвинув брови, то краснела, то пыталась приветливо улыбнуться.
Пропустив нежданного гостя в квартиру, она зашептала:
- Ник дома, даже не знаю, как мы поговорим...
Ее муж как раз выглянул в прихожую.
- Гости? - спросил он, жуя кусок хлеба.
- Это Майкл Дэнби, мой сосед по старому адресу, помнишь?
Память на лица и имена у Ника была слабая.
- Это ведь вы помогали нам с переездом?
Помогали почти все соседи, так что ошибиться невозможно. На рассеянном лице Ника не промелькнуло и тени узнавания.
- Верно, верно! - тем не менее обрадовано подтвердил Майкл. - Пришел проведать Марси, простите, что без предупреждения. По старости глупо кажется, что раз сам на пенсии, то и у других много времени.
- Я только рад друзьям Марси, - с набитым ртом промычал тот, но скрылся в кухне. - Марси! Что приготовить-то?
- Даже не знаю, поройся в холодильнике!.. - раздраженно ответила его жена, схватила Майкла за руку и повела то ли в гостиную, то ли в кабинет.
В комнате было темно - шторы оставались задернуты еще со вчерашнего вечера или еще раньше. На экране компьютера мелькала заставка - мигающие звезды. Вздохнув, Марсия выдернула вилку из розетки. Скорее всего, он проработал с ночи или с утра, кто-то забыл выключить.
Майкл подвинул в сторону толстый плед и сел на диван. Марси села было напротив, но встала и убедилась, что дверь плотно закрыта. Снова опустившись в кресло напротив него, она приподняла и опустила подбородок в немом вопросе.
- Я пришел предупредить тебя, - мягко сказал Майкл, не спуская с нее глаз.
На долю секунды женщина непонимающе повернула голову, глядя на него как-то сбоку. Потом глаза ее расширились. Наверно, жалость в голосе помогла ей понять.
- А-а. Не стоило.
- Тогда бы не пришел.
- Значит, ты тоже думаешь, что она сядет с нами за стол?
- Не сомневаюсь. И это будет справедливо. Она умна, способна управлять людьми и сделает нам большое одолжение, если отдаст остров.
- Майкл, ну я же не собираюсь с ней драться!
Как ребенок, Марсия не выносила чужих советов.
- Я уверен, что ты найдешь много других способов испортить отношения между Келли и остальными. Если это сбудется, я стану первым, кто потребует твоего исключения из командной группы.
Теперь она обиделась. Глаза заблестели от слез и задрожали губы.
- Ты так сильно ей доверяешь?!
- Да.
Они с Джеем знали о Келли больше, чем остальные, поэтому и доверяли.
- Будь довольна тем, что имеешь, Марси. А если начнешь путать планы, тебя отстранят.
Точнее, отстранит сам Джей, что было только больней, и она должна бы понимать.
Майкл встал и пошел к выходу. Она вышла проводить его. В проеме на кухню он успел заметить, как Ник регулирует таймер духовки, откусывая печенье. Очень терпеливый мужчина, спасибо наркотику в составе максинала. Не дурен собою, хотя Майкл в этом не особо разбирался. Однако, для его жены брак явно не складывался.
- До встречи, - тихо попрощался он, чтобы не привлекать внимание хозяина. Она что-нибудь придумает, когда Ник заметит отсутствие гостя.
Теперь он был спокоен за себя: предупредил, постарался предотвратить будущий конфликт. А кто еще это сделал бы? Блэк в личные дела брата не вмешивается, сам Джей старается думать о Марсии как можно реже, а Тони не в курсе их неурядиц.
***
Детство на берегу моря благотворно повлияло на развитие двойняшек Джея и Блэка. Плавание и морской воздух укрепило их тела. Так что когда шестнадцатилетние ребята сбежали в Нью-Таун, никто из встречных горожан не задавался вопросом, почему подростки слоняются без дела. По физическому сложению парни выглядели достаточно взрослыми, чтобы считать их совершеннолетними.
Они поселились в вагончике для рабочих, строящих новый небоскреб. Майкл работал там сторожем. Он жил неподалеку в собственной квартире и не было необходимости ночевать на территории стройки. Изредка он обходил зону и возвращался домой. Эта служба было простой формальностью: кто станет воровать? Однако по своей природе он был очень внимательным, и обнаружил "гостей" через несколько дней. Пыльные разводы на столе, следы ног на полу, душный воздух по утрам говорили о том, что кто-то ночует здесь. А однажды, в предрассветный час, когда здоровые люди спят крепче всего, Майкл вошел в вагончик и разбудил братьев.
Сначала те хотели завалить его, но Блэк увидел, что сторож пришел не с пустыми руками, а с гостинцем: обостренный нюх голодного парня почуял запах мяса и выпечки, а потом он увидел что-то, завернутое в белое полотенце и валявшееся на полу. Сам же мужчина, почти не оказывая сопротивление, давился от смеха.
- Джей, он не опасен! - кричал Блэк яростно борющемуся с противником юноше, но пришлось хорошенько врезать собственному брату, пока до того дошел смысл.
Майкл поднялся с пола и, безудержно хохоча, сел на складной табурет. Поглядев на недоумевающих парней, Майкл согнулся вдвое от смеха.
- Что за дикие звереныши...
Их страстность и огонь в глазах и впоследствии смешили Майкла, привыкшего к другой молодежи: покорной, но довольной. Он поддерживал парней, как собственных сыновей, которых у него не было.
Его жена, Стейси, купила в аптеке пачку таблеток на случай, если не сможет принять вовремя на выходе из дома (вдруг заболеет и не выйдет из квартиры или еще что-то). Типичная женская зацикленность на беременности. Все-таки, с первого класса и до последнего учебного дня студенты изучали ОМЗ. Трудно остаться равнодушной, когда тебя готовят к рождению ребенка с самого нежного возраста.
Стейси же хотела детей сильнее, чем кто-либо из их знакомых, и Майкл понимал ее переживания. Но жена сделала, как она считала, еще лучше: начала пить двойную дозу, а потом и вовсе тройную. В итоге передозировка и наркотическое опьянение. Он сам просунул ей пальцы в горло, чтобы вызвать рвоту, потом поил водой и снова помогал освободить желудок. Это была самая тяжелая ночь в их жизни. Следующий день женщина провела в постели, хорошо, что это был выходной. После раздумий и споров они решили не пить таблетки. Притворяться оказалось не сложно, труднее всего было бороться с собственными сомнениями, растянувшимся на десять лет. Стейси забеременела и родила девочку. Роды прошли с осложнениями, после которых женщина уже не могла иметь детей и вообще, было чудом, что роженица осталась жива. Так сказали врачи. Пить таблетки ей уже не имело смысла в любом случае. Женщина так и страдала от неопределенности, но послушала мужа: дочери они не давали таблеток. Ребенок рос не по годам развитым и шустрым. А может, Мэри была обычной девочкой?
Майкл сразу подумал, что эти ребята, кем бы они ни были, не пьют таблеток, раз скрываются. Так и оказалось. Тогда он привел их в дом. Стейси, конечно, возражала поначалу, но она всегда уступала мужу. Особенно увидев, как Майклу нравится общение с этими ребятами. А ведь им было что рассказать. Начиная от истории их матери и его финала, заканчивая их бродяжничеством вокруг Нью-Тауна в течение целого года. За это время они увидели и узнали столько правды, что парней для безопасности ОП следовало ликвидировать.
Надо было что-то делать. Близнецы не могли оставаться у них вечно. Они нуждались в работе и жилье. Об этом сказал ни кто иной, как сам Джей. Он даже предложил план, который показался чистым безумием. Оказывается, парень познакомился с соседской девушкой. Они подружились, насколько это было возможно. Марсии даже было известно, что Джей и Блэк скрываются. Она сама работала преподавателем на педагогическом факультете. Молодая, впечатлительная девушка влюбилась в загадочного Джея, скорее всего, с первого взгляда. В ее мире не было таких, как он. Она была готова на все ради любимого уже через неделю после первой встречи в подъезде. Но Джей не торопился.
И вот тут Майкл не знал, надо ли винить в чем-то своего подопечного. Понимал ли Джей, что Марсия действовала под влиянием чувств? Если да, выходит, он воспользовался девушкой. Если нет, то он был слеп. Или парень считал, что все справедливо: он открывает ей правду о максинале - она помогает ему с учебой. Почему бы и нет? А ее надежды на что-то большее - глупая сентиментальность. Джей так и не ответил взаимностью, даже когда Марсия устроила их будущее. Она стерла всю информацию с данными о студентах. Все решили, что произошел какой-то сбой. А в восстановленные списки она добавила близнецов, записав их на юридический. На все вопросы они отвечали, что их перевели из другого факультета - из педагогического, что охотно подтвердила Марсия. Получалось, что парни проходили в ускоренном режиме переподготовку из-за профнепригодности. У Блэка обнаружили заикание, а у Джея - крайнюю несдержанность и вспыльчивость. Оба дефекта были неприемлемы для педагога. Так они получили юридическое образование и направление на работу. Все это время парни активно работали против власти: призывали молодежь, как они выражались, "выплюнуть таблетки". Только за три года учебы их стало около двух сотен по примерным подсчетам.
