И еще один раз, мой путь пролегал через город Марикен, к единственным горам на эльфийском материке - Западному Хребту. Из года в год учащиеся Академии, после пятого курса первой ступени обучения, во время практики, участвуют там в горных разработках в поисках особых кристаллов, способных накапливать в себе магическую Силу. Без этих кристаллов невозможно обойтись при создании и использовании магических артефактов и амулетов. Я, как и все, тоже проходила там практику, которая вместе с дорогой занимала полгода. Это был очень полезный опыт, впервые знакомящий нас, еше совсем юных, неопытных и мало что знающих о том, что происходит за пределами городского рва, с лесом, горами и опасностями там поджидающими. Мы, тогда, получили представление и о жителях других городов, и о жизни в походных условиях, и о преодолении трудностей. Это заставило нас всех, как-то заметно повзрослеть. И эти ранние юношеские впечатления были такие новые, и такие яркие, что мы о них потом вспоминали ещё многие годы.
Сейчас наш путь к Дозору проходил вполне комфортно, по хорошей дороге, созданной Древними, ведущей на север к побережью Океанского пролива. Затем нам предстояло идти по бездорожью вдоль берега пролива на восток. Та часть пути, видимо, будет не из лёгких, потому что наша кибитка, несмотря на высокие и широкие колёса, обитые толстым слоем эластика и хорошие амортизаторы, будет испытывать запредельные нагрузки.
Десять воинов Дозора во главе с Эдмунизэлем и нас семеро, такому большому и хорошо вооружённому отряду, никакие хищники не страшны.
Нашим ездовым ящером, с помощью ментального воздействия, управляли по очереди то я, то Такисарэль, чтобы он лучше привык к нам обоим. Этот ящер выбирался не по скоростным характеристикам, а по мощности, способности тянуть большой груз, и относился к всеядным, чтобы у нас как можно меньше было проблем с его пропитанием.
Наша кибитка снаружи ничем не отличалась от кибиток орков. Крытая прочной, толстой кожей, она представляла собой дом на колёсах. Длиной четыре метра, шириной и высотой около двух с половиной, она имела вход со стороны погонщика ящера. Сразу при входе, с двух сторон, напротив друг друга, от пола до потолка, были вмонтированы два шкафа. В одном из них, находились музыкальные инструменты, посуда и походный сундучок с эликсирами, а в другом - наша одежда. Пройдя образованный шкафами коридор, открывался вид на спальню, где в два яруса располагались широкие спальные полки. Под нижними полками, которые фактически являлись крышками просторных коробов, сейчас находились бурдюки с водой и продукты питания длительного хранения - лиофилизированные рыба, мясо, фрукты, овощи и травы для отваров. В торце кибитки было небольшое окошко, занавешенное плотной тканью.
Мы решили, что в кибитке постоянно ночевать будут Рон, Такисарэль и я, а все наши орки, как более выносливые, будут спать на земле, по очереди неся охрану. Поэтому их спальные мешки имеют прочный кожаный низ. Четвёртое, свободное место в кибитке, каждый из них может занимать по желанию.
Сидя на удобной, со спинкой и мягким сидением, скамейке погонщика, я, с помощью ментального воздействия подгоняла Голосом ящера, которого назвала - Шер, и с любопытством крутила головой по сторонам. Как интересно меняется лес, чем ближе к Океану, тем нижний ярус растений более разрежен, меньше лиан и кустов, а больше исполинских хвойных растений, сквозь которые пробиваются прямые солнечные лучи, разгоняя сумрак. Воздух становится заметно суше. Меняется и запах, всё меньше прелых и цветочных оттенков, и больше ароматов смолы и хвои.
Постепенно мысли мои соскользнули на предстоящую мне жизнь в Степи. Трудно будет одной среди постоянного присутствия шестерых мужчин в непосредственной близости. Сколько интимных гигиенических процедур надо будет как-то вуалировать. Да ещё и дефицит воды для этих целей. Мы-то с Такисарэлем, используя заклинание очищения, можем содержать себя в относительном порядке. А как быть остальным? Они же вонять начнут! Ярко представив себе это, невольно сморщила нос и передёрнулась. Придётся мне с Такисарэлем с помощью магии помогать им решать эту проблему.
Мои мысли вскоре поплыли дальше. Еваниэль попала в наш Мир в особой защитной одежде, созданной с помощью высоких технологий её мира. Она называет её - боевой костюм космического десантника, который тщательно хранит все эти годы. Правда, та часть его, которая защищает голову, утеряна. Этот костюм однажды спас ее от посягательств орочьего Вождя, который не понял, как его снять. Но у этого костюма есть большой недостаток в нашем Мире, он блокирует приток и отток магии. Вернее, без головной части костюма ментальной магией потихоньку можно пользоваться, но восстановить израсходованный резерв магической Силы не удаётся. Это очень опасно, можно исчерпать весь резерв, и стать надолго беспомощной от слабости. Еваниэль велела мне взять его с собой, строго наказав, использовать этот костюм только в случае крайней необходимости, и не пользоваться магией, если всё-таки придется его надеть.
Из оружия у меня только лук, всем остальным я владею плохо, очень плохо. К сожалению, мало внимания, времени и старания я уделяла другим видам оружия. Честно говоря, и лук-то я хорошо освоила только из-за азарта участия в соревнованиях лучниц. Ну ничего, зато парни хорошие мечники, правда, сейчас у них для маскировки - орочьи сабли. Они и метатели ножей отличные, а ещё духовые трубки с отравленными иглами в их арсенале, а у Рона - грозный боевой гномий топор. Так что, в случае чего, сумеем за себя постоять.
Вот так, представляя различные варианты предстоящих событий, сроднившись с ночёвками в кибитке и едой у костра, я и проделала весь путь до Дозора. Даже трудный участок по бездорожью, вдоль пролива, не произвёл на меня большого впечатления, хоть мужчинам и пришлось несколько раз выталкивать кибитку, застрявшую в камнях.
Как выглядит Дозор, я уже знала по рассказам дозорных и, попав, наконец, в эту постройку, ничему не удивилась, только радовалась наличию душа.
Эдмунизэль, собрав воинов, объяснил им, что в Дозоре останутся обе смены дозорных и те, что были здесь до нашего прихода, и те, что пришли с нами им на смену. Десять воинов останутся ночевать в помещении Дозора, а вторая десятка, разобьет рядом небольшой палаточный лагерь. Старая смена уйдёт в Асмерон только вместе с орчатами, если, конечно, такие будут, прислав вместо себя новых воинов.
Пять дней ушло на постройку огромного, прочного плота, на котором должны были уместиться и ящер, и кибитка, и одиннадцать гребцов. Назад отгонять пустой плот должны были Эдмунизэль и три воина Дозора.
День накануне отплытия Эдмунизэль посвятил нашему инструктажу. Вначале он достал две коробочки с парными амулетами связи. Взяв из каждой по одному амулету, повесил себе на шею, оставшиеся - один повесил на Такисарэля, другой на меня. Амулет связи - это недавнее открытие эльфами технологии Древних. Он, представляет собой, висящий на шнурке, маленький золотой диск с четырьмя крошечными ограненными кристаллами, каждый из которых должен быть заряжен магией стихий - Огня, Воды, Ветра и Земли. В середине диска - небольшое углубление, приложив к которому палец, надо послать небольшой импульс Силы для его активации. По мере использования амулета и уменьшения в нём магического заряда, кристаллы тускнеют, и чтобы его вновь зарядить, надо зажав его в кулаке, влить Силу четырёх стихий. Поэтому зарядить его могут либо сообща те, кто обладает Даром разных стихий, либо такой маг-Универсал, как Александрэль. Нам с Такисарэлем это недоступно, мы оба не владеем магией Стихий, так что придётся пользоваться амулетом экономно. Ко всему прочему, неясно, на какую дальность действия он будет работать в Орочей Степи. Ведь известно, что там магии в эфире меньше, а значит, и проводимость сигнала слабее.
- Пока это возможно, связываться со мной каждый вечер, - строго приказал Эдмунизэль, - ясно?
- Да, - ответила я с Такисарэлем.
- Уяснили, что ваш лидер Петрос, и вы должны его беспрекословно слушаться?
- Да! - ответили все хором.
- При окончательном возвращении, и кибитку, и ящера оставляете на той стороне, за вами придут небольшие плоты. Даже если амулеты связи не будут работать, мы увидим вас на том берегу, в подзорную трубу. Понятно?
- Да!
- Ну, теперь главное! Помните, что степные орки, хоть и разумные, но значительно отличаются от нас. У них другая психология, система ценностей, образ жизни. Они - другие! То, что вас шокирует, для них норма жизни. Это надо понять и принять, иначе вы вызовете к себе агрессию и тут же будете убиты. Если вы не закроете своё сердце для сострадания к угнетённым и мстительной злости к угнетателям, вы просто сойдёте с ума. У вас должно быть понимание, что это их жизнь, их выбор, их это устраивает. И от вас не требуется что-либо менять в их сознании и образе жизни, тем более, что это невозможно.
