— Ты кошелек-то Профессору вернул? — спросил он осоловевшего от сытной еды пацана.
— Не-а. Я матери его отдам. Она и вернет. Да я это не в серьёз, пошутил я. — Колька исподлобья глянул на Серёню. — А чё вы спрашиваете? Вам-то что? — Сереня начал было читать Кольке что-то вроде проповеди о смысле жизни, но по Колькиной равнодушной физиономии быстро сообразил, что ответов на свои философские вопросы ему, серьезному дяде, от этого пацана не дождаться. Колька молчал, ковыряя землю.
Сереня вдруг устыдился своей жалкой псевдовоспитательной речи и неожиданно для самого себя спросил:
— А учиться ты хочешь?
Колька встрепенулся:
— Конечно, хочу. Но как? Меня же даже в школу не берут. У меня прописки нет. А у матери нет денег на взятку. — Серёня задумался. Постепенно в его голове зрел план, про который до поры до времени он не хотел говорить вслух даже самому себе. Окончательно поняв за эти два дня, что дороги назад нет, Серёня совершенно не растерялся. Он вспомнил, как Дашка рассказывала ему про свою деревеньку. То ли Прудово, то ли Запрудово. Она хвасталась, какие у них там места медовые. Серёня ещё не вполне сформировал в голове новые жизненные цели и задачи, но одно он знал наверняка — сам он в этой жизни ни за что не пропадет. Да вот и команда у него теперь вырисовывалась. А чем не коллеги по бизнесу? Люди все как на подбор, порядочные, образованные. Кроме Зойки, конечно. У той кроме школы-семилетки за плечами больше ничего не было. Но Зойка торговать умеет, так что и её помощь на что-то сгодится.
Расспросы о житье-бытье этих людей из «подмостовья» он решил не возобновлять. И хорошо, что он их вообще почти не начинал. Серёня это понял только сейчас. И еще он понял одну простую вещь — эти люди попали сюда волею жестких обстоятельств. Поэтому-то и цеплялся каждый из них хоть за какую-то работу. Привычка трудиться и зарабатывать себе на хлеб еще не угасла в каждом из них. Но стоит им пожить на улице подольше, стоит совсем потерять веру в себя, тут-то и кончатся они все, кончатся как люди. И превратятся в профессиональных бомжей. А тем работа не нужна. У них романтика — это безделье и пьянка.
А эти потому и сбились в стайку, что так им было легче выживать. Но насколько хватит терпения и стойкости у этих побитых жизнью людей — Бог весть.
И Серёня принял решение. Оно нелегко ему далось, поскольку еще никогда в жизни не приходилось ему отвечать за такой «коллектив». Но иного выхода у него не было. Он от природы был порядочным человеком, и это качество очень успешно уживалось в нем с недюжинной деловой хваткой.
Серёня пока никого в свои планы не посвящал. Во-первых, чтобы понапрасну не обнадеживать, в общем-то, неплохих людей. И, во-вторых, он твердо знал — если твое дело еще не на мази, нечего зря языком чесать. Вдруг что-нибудь не так пойдет, тогда очень неприятно будет от других выслушивать, какое ты трепло. Но, ложась спать, он улыбался — конец всем сомнениям, и вперед, к новой жизни!
Утро действительно оказалось гораздо «мудренее» вечера. Ментовская облава налетела спозаранку, как водится, безо всякого приглашения. Заспанный народ похватали, и, засунув в заплеванный воронок, повезли разбираться. Разбирались недолго — проверка документов, пара вопросов и всё. Выяснив, что народ практически безденежный, каждый по очереди получал от представителей власти не очень сильный пендель под зад — катись к себе под мост. Видно, менты поиздержались на вчерашнем православном празднике, и теперь поправляли свои дела за счет городских нищих, среди которых, как известно, и подпольные миллионеры водятся. Серёню, как ни странно, сильно трясти не стали. Видно, костюмчик от дорогого кутюрье еще не совсем поистрепался, вот и подумали, наверное, что богатый дядька с жиру бесится, а может, спьяну под мост за экзотикой полез — их ведь, богатых, не поймешь! Да и с документами у Серёни все было в порядке — эх, знали бы менты, какой это «порядок»! Дорогущие часы никто из проверяющих, к счастью, не заметил, а то — как знать? — прости-прощай осколок прошлой жизни. Серёня решил приберечь часы на черный день — мало ли, куда судьба повернется.
К полудню вся развеселая кампания снова собралась на прежнем, насиженном месте. Настроение было так себе. Бездомные граждане совсем, было, привыкли к своему новому статусу и жилищу, и всячески гнали от себя мысли о том, что же будет дальше. Но утреннее происшествие дало понять насколько зыбким оказалось их мнимое счастье, и теперь каждый поневоле обдумывал свою судьбу. Это вносило очень неприятную ноту в их обычно веселый и сжившийся коллектив. Ситуацию спасла мудрая бабка Маланья. Быстро «сообразив» что-то на обед и беспрерывно балагуря, она умудрилась расшевелить приунывший было народ. После обеда, хоть и с опозданием, компания разбрелась по своим обычным делам. Серёня понял, что менты — это знак лично для него: «Если не начнешь действовать, будет только хуже». Два раза повторять ему не было необходимости. Вчера он «наотдыхался» досыта, словно в отпуске побывал, а то с этим бизнесом — какой отдых! Теперь его ждала хорошая работа. Прежде всего, нужно было снова смотаться к Дашке и выяснить, где же на самом деле находится эта её «медовая» деревня. Но сегодня про это можно было забыть — на часах глубокий полдень, а Дашка выносит мусор с утра. Поход за информацией решительно откладывался на завтра.
На сегодня у Серёни было намечено другое дельце. Его разлюбезная секретарша не могла вот так просто взять и пропасть бесследно. Все же, всякие там трудовые книжки и отделы кадров оставляли слабую надежду на встречу с ней в подворотне родного офиса. И Серёня решил попытать счастья — надо же было как-то разузнать, что творится в его бывшей конторе. И здесь ему действительно крупно повезло. Именно в этот день новое начальство решило выдать Марине причитающиеся ей остатки гонорара, и девушка была вызвана в контору ровно на три часа дня. Не успел Серёня занять выжидательную позицию в намеченной им подворотне напротив офиса, как Марина, цокая тонюсенькими металлическими каблучками, проскакала мимо не верящего в неожиданную удачу Серёни «Ей богу, дуракам везет, — радостно подумал он, но тут же передумал. — Чего это я так себя обижаю…. Подумаешь, мелкие неприятности. Я умный, выкручусь. Надо бы вспомнить какую-нибудь поговорку про умного. Ага, вот: «Если ты такой умный, то чего ты такой бедный» Не то!» Вспомнить что-нибудь ещё он не успел, потому что Марина сама засекла его в темной подворотне, и Серёне еще раз представился повод гордиться своими кадрами. Умная девушка Марина, вместо того, чтобы орать на всю улицу, как она рада видеть дорогого шефа, скромно проскользнула на противоположную сторону улицы, и, затолкав шефа в самый темный угол подворотни, не на шутку встревожила его бурными излияниями нежности. Поняв, что это просто выражение девичьей радости, он высвободился из её объятий и спросил:
— Ты знаешь, что произошло? — Марина от полноты чувств ещё не могла полноценно говорить, и только помотала головой. Серёня подождал, когда она придет в себя, и снова заговорил: — Марина, давай потом обсудим все детали моего исчезновения, а сейчас я хочу знать, ты в курсе того, что там сейчас происходит, и кто туда вообще влез вместо меня?
— Сергей Николаич, я уже думала, что никогда вас не увижу. Там такой кошмар был. Набежали какие-то люди. А потом вы пришли. Но я-то вижу, что не вы. Хотя «тот» — просто вылитая копия. Ну а другим-то невдомек. Я же с вами целыми днями рядом была. Ну вот, вы, то есть он, пришел, новых распоряжений надавал. А еще сказал, что теперь в конторе все будет по-новому. Что он будет появляться здесь редко, поскольку открывает новый бизнес и будет очень занят. А всеми делами в конторе теперь будет заправлять начальник вашей охраны. Якобы, вы его просите совмещать две должности: начальника охраны и заместителя по любым вопросам.
— Все-таки, начальник охраны! То-то у меня сердце ёкнуло. Не обманул меня деловой инстинкт! Ну, говори, говори, не буду перебивать.
— А чего там особо рассказывать. В основном, все работники на своих местах остались. Уволили меня, начальницу по кадрам, да главбуха. Мне просто сказали заявление написать, а им сразу условие поставили, если сами заявление не напишут, то под них копать будут. Так и сказали. Начальник охраны сказал, — уточнила Марина. — Я это точно знаю, мне девчонки из бухгалтерии рассказали. Так главбухша в туалете рыдала, мол, за что вы ее так, она же с вами столько лет отработала. Бедная Семеновна! Жалко ее, тетка хорошая. Она же не знает что вы — это теперь другой. Правда, шепот по конторе пошел, но вы же знаете, как у нас все боятся начальника охраны. — Марина заглядывала Серене в глаза. — Ну, и работу потерять, конечно, — сказала она почти скороговоркой, отводя глаза в сторону и краснея. Серёня словно впервые в жизни увидел этого человека, и он сильно удивился своему открытию — Марина стыдилась поступков других людей! Это качество дорогого стоило, и Серёня взглянул на девушку совсем другими глазами. Но, поскольку ей самой стыдиться было нечего — выперли-то ее вслед за Серёней, Марина смахнула с себя вполне объяснимую неловкость — даже бывший шеф все равно был «фигурой», и профессиональную субординацию еще пока никто не отменял, и обстоятельно, не упуская подробностей, продолжила свой рассказ: — А всем остальным объяснили все это очень просто: вроде бы, вы сказали, что так конторе удобнее будет работать, и что у вас на эти места есть другие кадры, более проверенные. А еще, что бизнес будет расширяться, и потребуются другие, свежие люди, мозги и весь прочий набор. Семеновну все, конечно, жалели, но своя рубашка ближе к телу, сами понимаете. Начальник охраны лично пообещал, что все будет по закону — положенные компенсации выплатят и всем что-то придумают с новой работой…
