Открыв глаза, Воин остолбенел. Он стоял спиной к двери, куда мгновение назад вошел… Только что вошел и неизвестно как только что вышел… Голос из-за двери так же вежливо и спокойно, но с иронией произнес:
— Иди-иди, откуда пришел, ходят тут всякие, пол топчет…
И Джи побрел восвояси, пораженный всем произошедшим, к хохочущему во весь голос, Киру.
— Как это получилось? -
недоуменно выдавил Джи, обращаясь даже не к Киру, а к самому себе. Старший, оттирая слезы огромными кулаками, булькал сквозь смех:
— Не знаю, но ты умней меня. Я дважды пробовал и все с одним и тем же результатом!..
Воины вскочили на своих коров и поскакали от негостеприимного Святого. Молча спустились с вершины горы и расположились на привал у озера. Достав сушенное мясо оленя и запивая его водою из протекающего невдалеке ручья, Воины задумчиво созерцали вершину, поросшую лесом. Первым прервал тишину Джи:
— Как называется эта гора?
— Мангупкале.
— А как звать святого шутника?
— Гуру-Борода.
Джи умолк, пытаясь умом в сто двадцать девять единиц усвоить свалившуюся на него информацию. Получалось с трудом, мясо жевалось тоже с трудом — олень явно был не молод…
Плотно пообедав, Воины двинулись в путь. Джи негромко сказал в спину едущему впереди Киру:
— Я все равно побеседую с ним. Все равно.
Кир равнодушно пожал плечами, мыслями он был уже впереди. Коровы шли друг за другом по узкой тропинке среди высоких деревьев с густой листвой, спускаясь все ниже и ниже в долину. За этой долиной, как сказал Кир, последняя гряда гор и начинаются степи…
Джи поднял глаза от надоевшей рогатой головы скакуна и внезапно увидел Черный Замок. Внизу, в долине, рядом с крохотным озерцом вытянутой формы. Окруженный рвом с водою… Над замком кружились вороны.
— Внизу Черный Замок! -
звонко выкрикнул Джи, втайне гордясь тем, что первым увидел Замок он, а не Кир.
— Я знаю об этом, -
остудил восторг Оруженосца Кир и остановив корову, поднес амулет к губам. Джи замер, что бы не мешать сеансу связи, тишину нарушало лишь жевание коров, воспользовавшихся, остановкой. Затем Кир опустил амулет и обернувшись к Джи, пояснил:
— Был экстренный вызов, я получил задание. Приказано тебя доставить в Центр. — А могу и один доехать, -
с обидой и недоумением в голосе протянул Джи.
— А тоже не хотел бы расставаться с тобою, Джи, но приказ есть приказ — мы же Воины. У тебя будет другой напарник, я же с тобою еще не раз встречусь. За мной!
Кир огрел свою корову дубиной по боку для бодрости и поскакал вниз, держа путь в обход Черного Замка, Джи мчался следом, полный горестных мыслей. Тишину нарушал лишь топот скакунов и плюханье коровьих лепешек сзади. Внезапно раздался тонкий свист и вскрик Кира. Воин медленно взмахнул руками…
Воин медленно взмахнул руками и мгновенно упал с коровы, держась за грудь, а из груди торчала черная стрела… Джи уже падая в траву, услышал второй свист. Плечо ожгло, как будто в него вонзили раскаленный до красна кусок металла. Лежа в высокой траве, сжимая дубину и вслушиваясь в тишину, Джи скосил глаза на онемевшее плечо. Из него с двух сторон торчала деревянная черная стрела с восьмигранным! железным!! наконечником… и с черным оперением на другом конце… Железный наконечник… Или металлический, из неизвестного металла, это же… Длинна стрелы сантиметров двадцать два с половиной, то есть арбалет!..
Вдали затих топот коровы, неизвестный враг удалился. Джи сломал стрелу и выдернул обломки из раны. Потекла тонкая струйка с двух сторон темная, почти черная кровь. Не вставая, Джи достал из мешочка на поясе кусок смолы и разжевав, его, частью залепил рану с обоих сторон. С остатком во рту пополз в густой траве, густой и высокой, на хрип. К Киру…
Бледное лицо, затухающий взгляд, холодеющие руки, огромная лужа крови, в которой лежал навзничь Кир — все говорило о близком конце, скорее всего проклятая черная стрела не только пробила грудь Старшего, но и задела сердце. Кир что-то невнятно бормотал, Джи нагнулся к самым губам и услышал:
— Возьми мой амулет, найди племя Аховцы, наймись к Дректору, стань Главным Воином, это задание Центра, племя живет в Московии, не мсти за меня Черному Фону, не надо…
Кир забулькал кровью, потекшей тонкими струйками в уголках рта и дернувшись всем телом, затих. Глаза Старшего навечно закрылись… На его побелевшее лицо с заострившимися чертами упали две слезы из глаз Джи и прокатившись по запавшим щекам, скрылись в волосах.
Джи сдернул с шеи Кира амулет, подобрал валяющуюся радом дубину Старшего и вскочив на невдалеке пасшуюся корову, помчался по чуть видимым следам врага. В голове стучало и билось, плечо горело. Огромным усилием воли, использовав целый ряд приемов, Воин привел себя в порядок. Он был готов к новым подвигам и битвам. А слова умирающего Кира — не мсти, говорили лишь о предсмертной слабости…
Чуть видимый след в густой траве держал в напряжении Джи. Впереди показалось что-то черное и движущееся, Джи спрыгнул с коровы и змеей скользнул в траву. Где-то над головой раздался уже знакомый свист, несущий смерть. Воин полз бесшумно, чутко вслушиваясь и бдительно внюхиваясь, Джи полз, используя технику Ши-Ши.
Но вот до его носа донеслось сложный букет — запах навоза, пот врага, еще чем-то неопознанным, до его обостренного слуха донеслось сопение и постоянное жевание рогатого скакуна, вот мелькнуло сквозь траву что-то черное, Джи сжался как пружина… Весь сконцентрировался и перейдя на раздельное дыхание — левая ноздря, правая ноздря, вновь левая, швырнул дубину в голову черного всадника, возвышавшегося совсем рядом на черной корове, швырнул резко и сильно. Всадник оглядывал окружающую местность сквозь щели черного забрала, полностью скрывающего лицо, как дубина припечатала шлем, раздался звонкий удар, будто ударили по кастрюле где-то на кухне в Цивилизованном Мире и Черный Фон молча рухнул на землю… Зазвенев своими доспехами.
Джи издал воинственный клич и бросился верхом на железную грудь поверженного врага, украшенную черным выкованным орнаментом. Усевшись и откинув забрало с двумя щелями, для глаз и рта, Джи приготовился нанести последний удар. За Кира…
Воин занес свой могучий кулак, но в последний миг остановил руку. В обрамлении черного железного шлема виднелось юное, красивое, с длинными подрагивающими ресницами лицо, с двумя золотистыми косами, лицо юной красивой девушки, ни чего не имеющей общего с довольно таки миловидными, но не более, мордашками дикарок.
Джи смущенно слез с металлической груди незнакомки, любуясь ее лицом. Ресницы трепетали, румянец заливал щеки, девушка была в глубоком обмороке. Затем вспомнив, что это прекрасное создание убило Кира, Джи внимательно оглядел врага. Девушка, Черный Фон, как принято называть черных всадников на Территории, лежала на спине, широко раскинув руки, в правой сжимая арбалет. Все ее тело было закрыто черными металлическими доспехами, изготовленными с огромным знанием дела и мастерством. Арбалет был стальной! с барабаном под стволом!! рассчитанным на двадцать стрел!!! такого арбалета Джи ни разу не видел — ни в Школе, ни в Музее Территории ООН… Натягивалась тетива рычагом, укреплении сбоку.
— Техника шагает вперед, -
пробормотал Воин, продолжая осмотр. На боку девушки на металлическом, из множества сочленений в виде цветков, ремне, висел длинный меч в металлических же черных ножнах. На другом боку большой нож. Вытащив меч и полюбовавшись черным клинком и узором по нему — орнамент на растительную тему, Воин вернул меч на место. Помедлив еще мгновение и видя, что враг вот-вот придет в себя, Джи выхватил из ножен девушки нож, на память и умчался огромными скачками среди густой высокой травы. Вскочив на корову и огрев ее подобранной дубиной, Джи помчался, вспоминая красивое лицо девушки… На шее у него болтался амулет, а за кожаным поясом крепко держался железный нож. Стальной нож… На Территории, среди деревянной эпохи…
Впереди было задание Центра, мысли о не похороненном Кире его ни сколько не тревожили — Воинов не хоронят, они уходят в Природу. Джи перешел на рысь, достал нож и стал его рассматривать. Острый стальной клинок черного цвета, с красивой черной рукоятью неизвестного материала. На рукояти была надпись, но выполненная неизвестным для Джи алфавитом… Неизвестный алфавит! инопланетяне!! мировое открытие!!! На рукояти ножа было написано русским алфавитом — Рязанская артель металлических изделий…
После двенадцати дней почти непрерывной скачки, тщательно избегая всех опасностей и подвигов, спасаясь бегством в тех немногих случаях, когда они встречались — Джи и подвиги-опасности, расспрашивая дикарей, в тех самых селениях, где у него появились по пути на юг жены, обогнув посуху Северо-Украинское море, меняя коров у одиночных дикарей, встретившихся на его пути, Джи рано утром выехал из густого, одного из многих на его пути, леса. Прямо к поселению племени Аховцы.
