Не раз, я была свидетельницей, как Орестонэль хладнокровно и угрюмо объясняет очередному моему непрошеному поклоннику, что я приехала в Лангос и живу в его доме, под его защитой, с целью научиться рукопашному бою, а не для налаживания личной жизни. Если кто-то не оставит своих попыток докучать мне ненужным вниманием, отвлекая от главной цели, он вынужден будет применить силу и вызвать того на рукопашный поединок.
Мне иногда кажется, что в нем говорит мужская ревность, но я стараюсь отбросить эту мысль. Ведь он никогда не переходит за рамки отношений Учитель - ученица. Даже во время спаррингов, когда избежать близкого, тесного телесного контакта невозможно, он остается невозмутим, что позволило мне, в итоге, совсем перестать стесняться его.
Почему-то, за время, проведенное со мной, Орестонэль как-то незаметно изменился. Стал выглядеть моложе, приобрел какую-то раскованную хищную грацию. Оставаясь немногословным, перестал быть замкнутым, он даже иногда улыбается. Неужели, до моего появления, на него так давило одиночество?
Под конец пребывания в Лангосе, между нами установилось удивительное чувство близости и полного взаимного доверия. Мы понимаем друг друга с полуслова, с полувзгляда, искренне заботясь и беспокоясь друг о друге, как младший и старший родственники.
Все было бы хорошо, если бы, не смотря на усталость, по ночам меня не одолевали эротические сны с участием Данирэля и тоскливое сожаление по утрам, что это только сон. Не хотелось признаваться себе, но я по нему скучаю, с трудом подавляю мысли о том, где он сейчас, чем занят, зачем приезжал в Асмерон, счастлив ли со своей подругой?
Наконец, интенсивная часть моего обучения подошла к концу. Настало время отъезда на побережье Океана, с заездом в Асмерон всего на один день, время поджимало.
Во время этой дороги из Лангоса к побережью Океана, Учитель разрешил мне, как он посчитал - отдых, освободив от тренировок в пути. Все-таки эльф существо живучее и высокоприспособляемое, даже я стала переносить тяготы дороги гораздо легче.
Мы спокойно двигались по дороге Древних, в сторону Асмерона. Учитель научил меня управлять своим степным ящером с помощью управляющих ремней. Один раз, во время пути, мы встретили курьерскую карету и после взаимных приветствий разъехались в разные стороны. И один раз, к нашему лагерю, на вечерний костер, подошел отряд охотников из четырех эльфов, с которыми мы дружелюбно расстались утром.
Наконец, мы благополучно прибыли в Асмерон. Был уже вечер. Орестонэль деликатно отказался переночевать в доме моих родителей и ушел в гостиницу. А я, прежде чем нежиться под горячим душем и в мягкой постельке, зашла к Юфемаэли и Ариканэлю, сказать, что я благополучно вернулась, со мой все в порядке, но, через день, я уеду к проливу Океана, на строительство Эльгномора.
- Детка, - встревожено сообщила Юфемаэль, - к нам приходил, разыскивая тебя, молодой эльф. Назвался Данирэлем Надмир. Он буквально умолял нас сказать, где ты, но мы, как и обещали, сохранили это в секрете. Хотя я чувствовала, что он не враг тебе и ему действительно очень нужна встреча с тобой. Правильно ли мы поступили?
Сердце мое ухнуло куда-то вниз, от непрошенного волнения. Зачем я ему, если он так быстро нашел мне замену? И справившись с ненужным смятением, я ответила:
- Все правильно, Юфемаэль.
На следующий день я пробежала по Асмерону, приветствуя знакомых и делая необходимые покупки, ведь я, по всей видимости, уезжаю надолго. А затем отдыхала, в полной мере, наслаждаясь радостями цивилизации.
* * *
Мы с Орестонэлем покинули Асмерон через Северный вход и, на его фаэтоне, отправились к проливу Океана, на берегу которого будет построен Эльгномор. Последние годы, это северное направление дороги Древних, становится все более и более востребованным. Здесь, регулярно идут воины Дозора. То в одну, то в другую сторону передвигаются гномы. Часто, со своими приближенными воинами, ходит к Дозору, на совместные встречи с Вождями, прибывшими из Орочей Степи, Владыка орков - Горус. Сейчас, по этой дороге должны стремиться к Океану те, кто хочет принять участие в строительстве Эльгномора. Это предполагает, не только работу и хорошую оплату, но и привлекает, всех тех, кому скучно жить однообразной, размеренной, без новых впечатлений жизнью. А еще, по ней, теперь, отправлялись к Океану кареты, груженные различными товарами, лиофилизированными продуктами и всем тем необходимым, что может понадобиться строителям города.
Поэтому мы с Орестонэлем нисколько не удивились и не насторожились, когда на третий день пути, издали заметили, что нас нагоняет карета, запряженная мощным ящером. Только когда она приблизилась к нам, что-то тревожно кольнуло сердце и я, оглянувшись, вначале заметила у погонщика ящера на груди, яркую для меня, свою метку, а затем и знакомую маску на голове. Это позволило мне быстро среагировать. Если бы не метка, нас бы застали врасплох.
- Учитель, опасность! - крикнула я.
Он стремительно схватил свой меч, лежащий у него в ногах, и спрыгнул на дорогу. В тот же момент, догнавшая нас карета остановилась рядом с нашим фаэтоном, и из нее выпрыгнули погонщик ящера и еще три эльфа, все в масках, вооруженные мечами. Они застыли напротив Орестонэля в напряженном ожидании.
- Отдай нам полукровку, - обратился эльф, с моей меткой, к Орестонэлю, - тогда мы не причиним тебе вреда.
- Зачем она вам? - спокойно обратился к нему Орестонэль, в то время как мое сердце от волнения и страха грохотало в груди.
- Орки и такие как она, не должны жить в нашем Лесу, - жестко произнес он.
- Кто это решил? - спросил Орестонэль.
- Эльфы, которые беспокоятся о будущем своего народа! - пафосно воскликнул он.
- Нет, - холодно ответил Орестонэль, - я не согласен с этим.
- Тогда ты тоже умрешь, - угрожающе прошипел эльф.
- Посмотрим, - сказал Орестонэль, поднимая свой меч.
Что же он делает? Он один, их четверо. Не смотря на выдающиеся боевые умения Орестонэля, шансов на победу нет!
Меч - оружие тяжелое, замедляющее движения, а во время боя надо двигаться молниеносно, только тогда можно рассчитывать на победу. Поэтому, эльфийский меч выкован из легкой стали, чтобы уменьшить его вес. Он имеет узкий, тонкий, обоюдоострый клинок. И все же, чтобы владеть мечом, мышечная сила рук должна быть очень большой, а значит, нужны регулярные тренировки. Мне не раз довелось увидеть тренировочные бои воинов, хоть я всегда, при этом, зажмуривалась от страха. Правда, мне нравилось наблюдать за началом боя, когда противники приветствуют друг друга поклоном, салютуют клинками и становятся в боевую стойку. Во время этого красивого, эффектного, традиционного ритуала воины отбрасывают все лишние мысли и сосредотачиваются на предстоящем бое.
Но сейчас, ни о каком ритуальном приветствии речи не шло. Все четверо эльфов в масках, подло набросились на Орестонэля. То, чем ответил им Орестонель, мне видеть никогда не приходилось. Он потрясающий мастер! Орестонэль держал меч в одной руке, ухватившись за рукоять у гарды, выставив ногу вперед и отведя одно плечо назад, такой стойкой уменьшая зону поражения, и приставным шагом теснил противников. Меч порхал, выписывая сложные формы и, казалось, пел и танцевал в руке Орестонэля, действуя не только острием, но и лезвием. Проламывающие, рубящие удары во всех направлениях - вертикальном, диагональном и поперечном, сменялись уколами, скольжением, изгибанием.
Все нарастающий и убыстряющийся звон клинков вывел меня из кратковременного оцепенения. Что же я застыла? Может хоть чем-то смогу помочь? Не хочу, чтобы Орестонэль погиб из-за меня! А вслед за ним и еще неизвестно сколько, орков и полукровок. Да и самой уходить за грань мне еще рано. Я спрыгнула с фаэтона, отмечая как мой страх и волнение сменяются, незнакомым мне раньше, чувством отчаянной ярости к негодяям, посягнувшим на жизнь, ни в чем не повинного, Учителя.
- Алинаэль, быстро беги в лес, - скомандовал мне Орестонэль, боковым зрением заметив мое движение.
Э, нет, Учитель, зря, что ли, ты меня учил? Я сделала шаг назад к обочине дороги и, призвав Силу, направила ее к растущим рядом растениям. Ближайшая лиана, вытянувшись, со свистом, мертвой петлей захватила и накрепко оплела ноги одного из нападавших. Эх, жаль, что это не ядовитый плющ! Эльф упал на землю, но быстро сориентировавшись, попытался рассечь лиану мечом. С ближайшей ветки, нависавшей над дорогой, дождем осыпались хвойные иглы, полностью засыпав еще одного эльфа. В итоге, двое из четырех, пусть на короткое время, все-таки, вышли из строя. Тем временем один из двух оставшихся решил, что от меня надо скорее избавиться, как от осложняющей помехи, и ринулся ко мне. Дернувшегося за ним Орестонэля, блокировал его второй противник.
Я стояла неподвижно, опустив руки, и с вызовом смотрела через прорези маски в глаза врагу, чувствуя, как это его злит. Он стремительно приблизился ко мне на расстояние вытянутой руки с мечом, и я чуть-чуть отклонилась в сторону. Когда он, продолжая движение, поравнялся со мной, со всей силы толкнула его в спину. Он по инерции пролетел мимо меня вперед, сойдя с полотна дороги. Я сделала траву под его ногами скользкой, превратив росу в изморозь. Все ближайшие ветки кустов заставила цепляться за его одежду. Это затормозило его настолько, что ближайший побег кровохлебки успел присосаться к незакрытому одеждой запястью эльфа. Все это позволило мне повернуться к нему спиной и бегом вернуться к Орестонэлю, за которого я очень боялась.
