Сначала Сергей чаще приезжал в Москву, потом чаще стала ездить Аня. И ни разу она не приезжала с пустыми руками. Сергей заказывал ей по списку, что привезти из Москвы — начиная с книжных новинок и заканчивая едой, которую по каким-то причинам нельзя было купить в Питере.
Собственно, с этого и начинается история.
Сергей оказался гурманом. Он любил вкусно поесть. Домашненького. Аня приезжала и готовила, убеждая себя в том, что раз в две недели, а то и раз в месяц можно постоять у плиты. Еще один плюс такого брака — а то бы каждый день варила, жарила и парила.
— Анют, а привези мне стерлядки… — попросил по телефону Сергей перед очередной встречей.
— Из Москвы? А в Питере нельзя купить? — удивилась Аня.
— Здесь такой нет. А ты выберешь лучшую. Так хочется, просто умираю.
— Стерлядь и в Африке стерлядь, — сказала Аня.
— В Африке нет стерляди, — ответил Сергей. — Ну привези, пожалуйста. И приготовишь мне с лучком и лимончиком.
Аня все-таки была самоотверженной барышней. Она понимала, что статус замужней женщины накладывает на нее определенные обязательства, и приготовление стерляди — одно из них.
— Как я довезу стерлядь в поезде? — спросила Аня, обдумывая, в какой таре везти рыбину.
— А ты на самолете. Два часа, и ты уже у меня, — предложил Сергей. — Только чтобы живая была!
— Я или стерлядь? — пошутила Аня.
— Стерлядь, конечно, — не понял шутки Сергей.
Аня вздохнула и поехала в подмосковный рыбсовхоз вылавливать рыбину. Она выбрала не самую большую, но самую красивую, как ей показалось.
— А как мне ее живую довезти? — спросила Аня у продавца.
— Так мы ее тюкнем слегка, и довезете! — радостно ответил тот.
— А в чем ее везти? В пакете? Не знаете? — уточнила Аня. — Мне только до Питера. В самолете.
— Так это вообще не проблема! — еще больше обрадовался продавец. — Вы сейчас как выйдете, пройдете прямо метров сто, потом направо, там палатка будет. Купите чекушку водки.
— Зачем? Я не пью, — испугалась Аня.
— Да не вам, а рыбе! — захохотал продавец.
— Рыбе? Зачем?
— Лучший способ. Дайте ей водки — и все. Она весь полет у вас проспит и будет свеженькая. Только перед самым вылетом дайте! Так все рыбу возят. Не вы первая.
— Хорошо, поняла, — сказала Аня, хотя, если честно, ничего не поняла. Но она взяла оглушенную рыбину, которую продавец аккуратно «тюкнул» по голове, и пошла искать палатку. Там она купила чекушку водки, как было велено, и поехала в аэропорт, прижимая рыбину к груди.
В аэропорту рыба не подавала признаков жизни, и Аня уже надеялась, что ее не придется поить водкой. Сама она выпила коньяк — для храбрости и просто потому, что очень захотелось выпить.
До посадки в самолет оставалось еще полчаса. Аня сидела и пыталась сосредоточиться на книге. Тут пакет с рыбой на ее коленях зашевелился. Аня подскочила от испуга. Рыба проснулась. Аня кинулась в туалет, доставая из сумки чекушку. В туалете она положила пакет рядом с раковиной и начала открывать водку. Крышка никак не поддавалась. Наконец Аня дернула посильнее, выплеснув половину в раковину. Она бережно развернула пакет — стерлядь смотрела на нее мутным, несчастным взглядом.
— Сейчас, потерпи, сейчас, — приговаривала Аня. — И как тебя поить? — Она осторожно открыла стерляди рот и принялась вливать водку. Рыбина заелозила и начала бить хвостом.
— Ну что тебе надо? Пей давай! — Аня настойчиво продолжала реанимировать рыбину.
В душе она была против убийства животных и уж тем более против их мучительной смерти. Ей было очень жалко стерлядь, тем более что она впервые держала в руках живую рыбу — с жабрами и внутренностями. Контуженую, но живую. А теперь по ее вине эта рыба должна быть еще и пьяной.
— Ну прости, — попросила рыбину Аня.
— Куда ж ты льешь? Все в раковину! — вышла из туалета дородная тетка. — На жабры ей лить надо! На жабры! Давай сюда! — Тетка захватила стерлядь и точным движением вылила ей остатки водки на жабры.
— А вы откуда знаете? — спросила Аня тетку.
— Так все знают, — пожала плечами та. — Все так возят. Тоже мне, секрет! Только мало водки. Надо еще. А то не довезешь. Беги за водкой, я за ней прослежу.
— Нет, не надо, спасибо, я сама, — быстро сказала Аня, понимая, что оставить стерлядь посторонней женщине не сможет ни за что.
Аня побежала к кафе, купила еще водки и бегом вернулась в туалет. До посадки оставалось пять минут. В туалете она опять развернула рыбину и аккуратно полила водкой на жабры, как делала тетка.
Аня шла на посадку, чувствуя себя полной дурой и преступницей — с пьяной рыбиной в руках и с сознанием того, что жизнь прожита впустую. Все знают про водку, которую надо лить на жабры, а она не знает. И эта несчастная стерлядь открыла ей глаза на то, во что она ввязалась, — на ее «гостевой» брак, на то, что она мотается туда-сюда, понимая, что это не так уж и нормально, как она себя убеждала и почти убедила. Она не знала, чем занимается Сергей в ее отсутствие, но их жизнь нельзя было назвать совместной. И брак был каким-то фиктивным, не настоящим. И в Питер Аня лететь не хотела совсем. Тем более с живой рыбой на руках. Еще в туалете она допила остатки водки, чтобы рыбине было не так одиноко, и теперь почувствовала, как к горлу подступают слезы.
В самолете она положила пакет на верхнюю полку. Начали взлетать. Вдруг сверху началось шевеление и хлопки, которые становились все чаще и все звонче. Сидевшие рядом пассажиры нервно оглядывались. Аня молчала, как партизан, боясь признаться, что там у нее рыба. Кто-то из пассажиров вызвал проводницу:
— Там звуки странные.
Бортпроводница прислушалась.
— Господа, кто везет рыбу? — спросила она.
— Я. — Аня покрылась красными пятнами.
— Доставайте, — велела проводница.
— Понимаете, муж попросил привезти свежую рыбу… — начала объяснять Аня. — Он живет в Питере, я в Москве. В Питере не могу, у меня там цистит все время. Вот и езжу… А он попросил рыбу…
— Тамар, у нас водка есть? — крикнула проводница своей коллеге, прервав Анин монолог.
— Да!
— Так, давайте, я заберу вашу рыбу, а когда прилетим — отдам, — предложила бортпроводница.
— Я ее водкой уже поила, — промямлила Аня.
— Это бывает от перемены давления. Рыбы реагируют и просыпаются. — Стюардесса говорила совершенно серьезно.
— Хорошо, — кивнула Аня и отдала трепыхавшуюся в пьяной агонии стерлядь. После этого заплакала.
— Ну что вы так расстраиваетесь? Довезем мы вашу рыбу. В лучшем виде. Мы и не такое довозили. Плакать не надо. Виски будете?
Аня кивнула.
Бортпроводница принесла ей виски в маленькой бутылочке и унесла стерлядь.
— Ну вот, долетели, — сказала проводница после приземления, отдавая Ане рыбу. — Она еще поспит чуток, но через часик очнется.
— Скажите, а вы случайно не знаете, — вдруг спросила Аня, — алкоголь в рыбе чувствоваться не будет? Вроде как она мариновалась в нем…
— Ну, помойте ее хорошо, и все, лучку зеленого добавьте, не репчатого, а зеленого, лимончика, и отлично все получится, — посоветовала бортпроводница.
— Спасибо, — еще раз поблагодарила Аня и прижала стерлядь к груди.
Сергей ее встречал на выходе.
— Привет! — обрадовался он. — Как долетела?
— Долете-ли, — поправила его Аня и шмыгнула носом. — Плохо мы долетели.
— Кто это — мы? — не понял Сергей.
— Я и рыба. Вот держи. Ты хоть представляешь, что мне пришлось пережить? — Аня не выдержала и заплакала.
— Ты пила, что ли? — спросил Сергей, при поцелуе почувствовав запах.
— Пи-ли, — опять уточнила Аня. — Мы со стерлядью. Она водку, а я виски.
— Так, ты что-то совсем у меня того… — серьезно и даже испуганно проговорил Сергей.
— Это не я того, а ты — извращенец. Рыбы ему свежей, видите ли, захотелось. А то, что она страдает и мучается, ему все равно. — Аня уже кричала, не сдерживаясь.
— Кто мучается? — уточнил Сергей.
— Стерлядь! Я ей в туалете водку в рот вливала!
— Зачем?
— Чтобы ее живую довезти. Пьяную, но живую. Мне посоветовали. И главное, все, ну все знали, как возить рыбу, кроме меня! Представляешь?
— Угу, — осторожно ответил Сергей. — Ты ж моя золотая!
— Я или стерлядь? — уточнила Аня
— Ты, конечно, — уверил ее Сергей, хотя в это время разглядывал стерлядь.
— Только учти — я в нее влила чекушку, а сколько в нее влили проводницы — не знаю. Готовить я ее не буду. Не могу.
— Ань, ты чего? Это же просто рыба!
— Это тебе просто рыба! А мне она как родная стала. Пьяная, несчастная, замученная… — Аня уже обливалась горючими слезами. — Слушай, а давай ее выпустим, а?
— Куда? — Сергей уже смотрел на жену с опаской.
— В Неву! — радостно воскликнула Аня.
— Ты понимаешь, есть одна проблема. В Неве стерлядь не водится. Твоя будет первой. И вряд ли она выживет.
