Не слишком-то ловким я покажусь этой дамочке, если она за мной наблюдает, думал Ян, налегая на весла. А вот пан Хиле за меня бы порадовался — и впрямь еду за невестой для своего господина и привезу ее с далекого острова, где она расчесывает роскошные золотые волосы. Правда, по правилам надо бы убить дракона, но судя по всему это не понадобится. Хватит того, что я разбил сердце массовика Каминека. Принцесса, верно, будет разочарована, увидев вместо Данеша меня.
Кричали чайки, а когда он приблизился к острову, по озерной глади пронеслось несколько уток, встревоженных незваным гостем. Утерев со лба пот, Ян расслабился, волны качали лодку; до чего же тихо, неудивительно, что именно здесь она скрывается от гостиничной сутолоки.
Теперь он разглядел и женщину, та, заметив его, приподнялась и стала быстро пристегивать бретельки купальника. Вместо того чтобы репетировать, загорает себе голая! Женщина смотрела на лодку, прикрыв от солнца глаза, и, поняв, что приплыл кто-то чужой, набросила на плечи купальный халат.
Ян причалил к берегу, внезапно смутившись, что предстает перед ней в плавках, стал вылезать из лодки, та закачалась, и он плюхнулся в воду. Вскрикнув, он все же успел схватить веревку, чтобы лодка не уплыла.
— Похоже, перевозчика из меня не выйдет! — произнес он. — Я приехал за вами из Праги, от Данеша.
Его несколько разочаровало отсутствие длинных золотых волос, волосы были просто каштановые, впрочем, развеваясь на слабом ветерке, они красиво обрамляли ее лицо. Их обладательница, услышав знакомую фамилию, удивленно приподняла брови:
— Выходит, он… то есть Данеш не приедет?
— Он просил извиниться, но в институте все время какие-то события, вырваться просто невозможно. А я его знакомый… — И поскольку она продолжала молчать, добавил: — Видимо, он решил, что такое ответственное задание нельзя поручить неизвестно кому.
— Конечно, конечно. Данеш человек осмотрительный, я знаю.
В ее голосе явно прозвучала насмешка. Господи боже, и чего ради я стою тут как идиот и веду бредовые разговоры?
Он вздохнул:
— А ведь я забыл представиться. Томан, бывший одноклассник Данеша, когда-то мы сидели за одной партой, а теперь я работаю у него в институте. Только он большой начальник, а я простой референт. Жена нет-нет да и попрекнет меня этим. Сам не знаю, зачем я все это говорю. Вам ведь неинтересно.
— Ну, раз уж нам придется вместе ехать в Прагу, пожалуй, стоит рассказать о себе.
— Да, — удрученно кивнул Томан. — Дорога длинная, а моя машина не из самых надежных. Просто у Данеша не было выбора, вот он и попросил меня.
Она посмотрела на него и отбросила со лба волосы:
— Вы так говорите, будто оправдываетесь. Ну и напрасно. А как вы меня разыскали?
— Помог массовик Каминек. Кстати, он весьма восторженно о вас отзывался.
— Хороший человек, только несчастный. И, снова усевшись на камень, жестом предложила ему сесть рядом.
— Люблю я это место. А туда, — она кивнула головой в сторону пляжа, мне совсем не хочется.
— Мне бы там тоже не понравилось.
— А у Данеша вам нравится? Ян пожал плечами:
— Так сразу не ответишь. Вообще-то он мне помог, взял к себе в институт. Там, где я работал раньше, мне было совсем невмоготу. Не стану убеждать, будто институт Данеша — райские кущи, но я не слишком разборчив. Говорят, я начисто лишен амбиций. Даже в характеристике так написано.
Она засмеялась, и он следом. Беспредельную голубизну над головой то тут, то там нарушали белые штрихи чаек, а озеро простиралось до самого края земли, до самой темной черты далекого леса.
Мария посмотрела на часы:
— Надо ехать, неудобно вас задерживать.
— Жаль, мне здесь очень хорошо. Не смейтесь, я правду говорю, признался он.
Она хотела сказать то же самое, но промолчала.
Потом они сели в лодку и погребли к пляжу.
Погрузив руку в воду, Мария наблюдала, как от нее разбегаются мелкие волны.
— Мы с вами примерно в одинаковом положении, — вдруг сказала она. Данеш и мне помог. Жила я себе в провинциальном городишке, учила детей в музыкальной школе. Не слишком увлекательная жизнь. А он убедил меня, что я способна на большее: петь. И я уехала. Это тоже была его идея: чтобы сделать себе имя, мне якобы нужно выступить с концертной программой. Для начала в самодеятельности. Только мне кажется, людей на отдыхе мало интересует вокал. Впрочем, кому какое дело до их интересов, просто мне понадобилась бумажка, что я здесь выступала. Вернее, не мне, а Данешу, он ведь подыскивает для меня в Праге место. Так что, наверное, с моей стороны жуткое свинство взять и уехать отсюда. Пожалуй, я усложнила ему жизнь.
— А я уверен, что он вас ждет. Мне, по крайней мере, он так говорил.
— Какое благородство!
Солнце светило Яну в глаза, лица Марии он не видел, и это его раздражало. Он готов был поклясться, что она издевается!
Ян яростно греб и молчал. И вдруг ему показалось, будто они не одни на озерной глади, а рядом возник высокий корабль под парусами и с веслами по бокам, на корме корабля стоит высокий человек в шлеме и осуждающе глядит на Яна, ему даже почудился его голос:
— Когда я отправился за Изольдой на остров Ирландия, у меня был превосходный корабль с воинами, соболья накидка и чеканные латы. Предстать пред дамой в плавках считалось в наше время верхом неприличия!
— Что поделаешь, мы хилое поколение и о великих страстях узнаем только из старинных легенд. И все же вглядитесь попристальнее, господин рыцарь, эта дама обладает всеми достоинствами прекрасной Изольды.
Тристан ничего не ответил, а его корабль словно испарился в лучах солнца…
С берега донеслись удары гонга.
Ян Томан очнулся:
— Слышите? Это приветствие в нашу честь! Думаю, самое время вступить фанфарам.
— Как бы не так, — засмеялась Мария. — Это всего лишь гонг к обеду.
С тем же энтузиазмом, с каким прибежали сюда на рассвете, отдыхающие торопливо покидали пляж, утром они мечтали не упустить ни секунды прекрасного дня, пытаясь занять место на пляже раньше других, а в полдень опять же раньше прочих — заполучить место у стола.
Он привязал лодку и проводил Марию до гостиницы.
— Может, вам неудобно так долго ждать меня?
— Вовсе нет. Я с удовольствием подожду. Буду сидеть вот тут на бережку и смотреть на островок, откуда я вас привез. И радоваться, что услышу, как вы поете.
— Лучше бы вы не приходили. Боюсь, вас постигнет разочарование. Он покачал головой:
— Не бойтесь. Я не большой меломан, а в пении совсем ничего не смыслю. Во мне вы найдете очень внимательного, но абсолютно непритязательного слушателя. Это, я думаю, лучшая категория.
Она подала ему руку. Опоздавшие, пробегая в спешке мимо, бросали на них любопытные взгляды.
— Хорошо бы уехать сразу после концерта. Может, удастся добраться до Праги засветло. Моя машина под стать женщине — склонна к капризам.
Мария подняла глаза, но промолчала. В дверях мелькнул силуэт маявшегося в ожидании массовика Каминека.
Потом Ян неторопливо бродил по пляжу, тихому и пустынному, только несколько ребятишек, которых не смогли оторвать от игры призывы матерей, строили из мокрого песка свои замки.
Ян опустился на скамейку, размышляя, пойти ли для начала в буфет или выкупаться. И в результате остался сидеть. Он думал об этой женщине, еще несколько часов назад не только незнакомой, но и совершенно безразличной, и вдруг поймал себя на мысли, что тщательно взвешивает все фразы, сказанные Марией о Данеше.
Вообще-то совершенно неудивительно, что она ему так нравится.
Странно только, что и Данеш нравится ей, вздохнул он, почувствовав, как кольнуло сердце.
Ян зажмурил глаза от солнца и довольно скоро ощутил, как на него наваливается дремота. Разбудили его вернувшиеся с обеда отдыхающие. Весело галдя, они стремились захватить места получше. Он понял, что проголодался, и занял очередь в буфет. И совсем не удивился, встретив там уже знакомых любителей женского пола. На этот раз они потягивали свою водку молча. Однако при этом внимательно оглядывали местность, останавливая оценивающий взор на мелькающих вокруг женщинах.
— Ну, слава богу, послезавтра отчаливаю! — со вздохом сказал один из них. А другой добавил:
— Дома, правда, тоже тоска, но то хотя бы дома.
Ян решил прогуляться по берегу, но постоянно поглядывал на часы, боясь опоздать на концерт.
В зале он оказался первым и успел поволноваться, соберется ли публика. Зал заполнялся медленно, но если учесть, что кое-кто предпочел расположиться снаружи под открытыми окнами, то слушателей в конце концов набралось порядочно. Сначала кто-то нескончаемо долго играл на скрипке, потом Каминек объявил, что сегодня в последний раз выступает певица Мария Своянова:
