Искра надежды! Бывает, большего и не надо, чтобы обмануть самого себя.
Они дружно толкают машину к спуску, на самом его краю Ян прыгает в машину и для гарантии долго катится вниз, давая машине разгон, затем включает скорость и поворачивает ключ зажигания, мотор несколько раз чихает, — о радость! — но потом внезапно снова наступает тишина. Похоже, машина действительно мертва.
Мария тоже спускается вниз, ее встречает расстроенный взгляд Яна. Машина стоит на лугу, который тянется вдоль низины, немного дальше вырисовываются контуры леса, совсем не похожего на дремучий, а у леса виднеется маленький домик. Тишина и пустота вокруг.
— Приехали, — тихо сказал Ян. — Ну и что будем делать? Мария огляделась и почти восторженно воскликнула:
— Поглядите, нет, вы только поглядите, как тут красиво! Да не расстраивайтесь вы так!
— Боюсь, мы вряд ли попадем сегодня в Прагу.
— Вот и отлично! — Она так искренне обрадовалась, что даже растрогала его.
С края низины поднимался туман.
— Остается только залезть на дерево и посмотреть, нет ли где-нибудь огонька, — сказала Мария, которую все это ужасно забавляло.
— К счастью, на дерево лезть не придется, жилье в двух шагах, вон и свет зажегся.
Желтые отсветы падали из окон в темноту вечера. Ян направился к домику узнать, как пройти в ближайшую деревню.
Из домика вышел мужчина и поглядел поверх забора на приближающуюся парочку.
— Что случилось? — коротко и не слишком приветливо поинтересовался он.
Ян со вздохом объяснил:
— Вот застряли, а как выбраться, ума не приложу. А эта дорога вообще-то куда?
— В деревню, тут недалеко… А чего вам там делать?
— Может, оттуда до Праги есть какой-нибудь автобус?
— Автобус-то есть, да только утром. Если не заведется, лучше на шоссе идите, там хоть машины ходят, авось кто-нибудь да подберет.
Мужчина вышел за ворота, неторопливо подошел к машине и, склонившись над открытым капотом, произнес:
— М-да, черта лысого тут увидишь. Если все так, как вы говорите, то, похоже, ничего страшного. Давайте-ка подкатим ее поближе.
Он с любовью оглядел древний «тюдор»:
— Что и говорить, классные были машины. А она у вас в приличном состоянии.
— Но не в состоянии довезти нас до Праги.
Они подтолкнули машину к забору, мужчина открыл широкие ворота, и они въехали во двор. Потом хозяин распахнул двери сарая и зажег там свет. В сарае оказался старенький автомобиль.
— Вы разбираетесь в моторах? — В голосе Яна зазвучала надежда.
— Не больно-то, но у вас, видать, не в моторе дело, тут что-то с зажиганием, ей-богу.
Он вытащил переноску и повесил ее над капотом. Из темноты неслышно вышла Мария.
— Может, вам пока в горнице передохнуть? — предложил хозяин, кивнув на двери.
— Спасибо, тут так красиво… Вот если бы вы принесли немножко воды.
Хозяин пошел в дом и вернулся с кружкой.
Мария отпила и подала Яну. Когда тот допил, хозяину снова пришлось идти за водой.
— Не больно-то я вас привечаю, — улыбнулся он.
— Вода у вас хорошая, — сказала Мария. — И кружка красивая.
Она повернулась, чтобы показать Яну надпись — «С любовью». Но тому было не до надписи.
— Она нам от бабки досталась, такие теперь не делают, — сказал хозяин.
— «С любовью», — повторила Мария, словно в этих словах заключалась какая-то тайна. Но единственная тайна, которая занимала в эту минуту Яна, была скрыта под капотом автомобиля.
Мужчина неторопливо извлек ящик с инструментами:
— Садитесь в машину, как скомандую, заводите.
Оставив их двоих копаться в моторе, Мария пошла по дороге, уводящей в темноту. Она понимала, что Яна сейчас волнует только автомобиль. Но не огорчалась. Что ни делается, все к лучшему… Пусть Данеш понервничает. Раз уж она не стоит того, чтобы самому за ней приехать, так пускай подождет подольше. И только поэтому? — приходит ей в голову. Или мне просто нравится быть наедине с этим чужим и милым человеком? Ну признайся, тебе же хочется с ним быть. И даже очень.
Конечно, мы ведь пили из одной кружки, следы наших губ наверняка остались на золотом ободке, где-то над словами «С любовью», хотя он и не обратил на них внимания. Все-таки мужчины совсем не понимают, чего от них ждут женщины. На свою беду, разумеется.
Повернув назад, она увидела свет на дворе дома и движущиеся тени мужчин. Над лугом продолжал сгущаться седоватый туман.
— Так я и знал, — спокойно сказал хозяин дома, вытирая руки ветошью. Тут дело не в моторе. Это катушка. Да вы и сами видели!
— Видел. Только ни за что бы не догадался, — признался Ян.
— При свете да без спешки догадались бы. Ну, что будем делать?
Ян пожал плечами.
— Можно и у нас заночевать. Но только на чердаке. Ничего, вашей жене у нас понравится.
— Сомневаюсь. К тому же она мне не жена. Я просто везу ее в Прагу.
Мужчина многозначительно ухмыльнулся:
— Ага, вот оно как! М-да, незадача!
Ян хотел было рассказать, как все произошло, но вдруг ему показалось, что такому объяснению вряд ли кто-нибудь поверит.
Наконец хозяин дома решился. Наверное, просто пожалел бедолагу, застрявшего с чужой женой.
— Ну ладно, так и быть, одолжу вам свою катушку. Но завтра утром пришлите ее срочной бандеролью. Себе-то вы в Праге быстро достанете.
— Конечно, но вы дня два не сможете ездить.
— Мы ездим только по воскресеньям, да и то не всегда.
— Я вам ее завтра же привезу! — пообещал Ян. — Мне бы только запомнить, где я с дороги съехал.
В это время к машине подошла Мария и вопросительно поглядела на Яна.
— Не бойтесь, я вас довезу, — гордо заявил он, почувствовав невероятное облегчение. Страшно даже представить, что бы случилось, не попади они сегодня вечером в Прагу.
Хозяин принес свою катушку, посмотрел на Марию, потом на Яна и хитровато прищурился.
— В конце концов я бы вас и на своей машине отвез, но мне в пять вставать на работу, так что лучше берите катушку.
Когда все было готово, Ян робко предложил деньги, но хозяин обиженно отказался:
— Да вы что! Я ведь просто одолжил. Надо же нам выручать друг друга. Разве не так?
— Конечно, — тихо ответила Мария. — Только почему-то люди редко так поступают.
Ян включил зажигание, мотор моментально завелся.
— На шоссе поосторожнее, по ночам водители как шальные гоняют! предупредил их неожиданный спаситель.
Потом убрал переноску и помахал на прощанье рукой.
— Отличный мужик, — с облегчением сказал Ян.
— Наверное, вы из тех, кто вызывает доверие, — улыбнулась Мария. Подумать только, отдал эту самую катушку и даже не спросил, как вас зовут. Впрочем, я и сама довольно легкомысленно вверилась вам.
Ян не смог ответить — они как раз карабкались вверх к шоссе, и он внимательно следил, нет ли машин. К счастью, шоссе было пустынным, и на асфальт они выехали без всяких происшествий.
— Мы прилично задержались, так что придется вам с Данешем объясняться самой. Мария нахмурилась:
— Плохо вы меня знаете. Ничего я не собираюсь объяснять.
И когда машина тронулась, положила руку ему на плечо:
— Правда, все было чудесно? Обидно только, что вы не видели ту сумеречную низину. Там просто-напросто восхитительно, а самое лучшее, это как мы пили из кружки с такой замечательной надписью!
— Мне было совсем не до этого. Зато теперь я бы не отказался повторить.
Она дотронулась до его руки:
— Давайте это будет нашей тайной, ладно?
Он кивнул, потом они ехали молча; не хотелось ни о чем говорить, но не потому, что они были чужими, как раз наоборот, они знали друг о друге все и не стоило повторять мысли словами. И такое случается иногда в жизни. Только совсем недалекие люди считают, что узнали друг друга, назвав свои имена. А можно ведь не говорить ни слова, просто чувствовать, что вас обдувает один ветер, а над головой светят те же звезды. И если первую часть пути Ян и Мария проехали, боясь прикоснуться друг к другу, то теперь она доверчиво прислонилась к его плечу.
Когда они въехали в Прагу и оказались на узких малостранских улочках, Мария тихо сказала:
— Пора расставаться.
— Не совсем. Я ведь забыл предупредить, вы поживете у нас. Это моя благоверная выдумала, а Данеш, похоже, с радостью согласился.
Машина остановилась перед домом, наверху горел свет, их ждали.
И вот тогда она повернулась к нему, и они поцеловались так быстро, что даже не поняли, кто же, собственно, был первым. Много позже Яну пришло в голову, что, наверное, этот поцелуй продолжался всю их дорогу.
Когда захлопнулись дверцы машины, наверху открылось окно, из него высунулась Гелена и замахала рукой.
В прихожей Гелена со светской улыбкой подала Марии руку:
