К счастью, Эд оказался очень дружелюбным и прямолинейным парнем. Он поиграл с Каспером, мы выпили чаю и поговорили. Он сказал, что такая милая история должна приободрить читателей, как луч света в наши мрачные времена.
— Людей угнетают бесконечные ужасы, о которых они читают в газетах, — сказал он. — А Каспер заставит их улыбнуться. Мы обязаны писать о преступлениях, кражах и безработице, такая уж у нас работа, но иногда так хочется забыть обо всем этом.
Эд решил, что история Каспера отлично сработает.
На следующий день приехал фотограф. Когда меня попросили сняться вместе с Каспером, я пришла в ужас — шел дождь, и я совершенно не чувствовала себя фотогеничной. Каспер весь промок и беспрерывно вертелся. Он явно хотел сбежать: к остановке приближался автобус. В этот момент я увидела, что это не тот автобус: мне хотелось, чтобы Каспера сняли на фоне автобуса компании «Фест-Бас», потому что он ездил только на них, но фотограф сказал, что это не имеет значения, и защелкал камерой. Фотографии Каспера и «неправильного автобуса» обошли весь мир, и меня до сих пор очень огорчает эта ошибка.
Фотограф закончил свою работу и уехал. Эд сказал, что статья выйдет на следующий день, но что-то произошло, и статья в газете не появилась.
— Ничего страшного, Каспер, — сказала я, — все это было маловероятно.
Я знала, что не все статьи в итоге оказываются опубликованы, и сделала вывод, что история Каспера оказалась не такой важной, как остальные. Видимо, учитывая мировые события, редактор решил, что газета должна рассказывать о более серьезных вещах.
В тот момент я даже не знала, огорчаться или нет. Вся эта суматоха увлекла меня, хотя я и была несколько смущена. Ничего не вышло, и мы с Каспером вновь вернулись на исходные позиции — и в этом не было ничего страшного. До этой шумихи все было хорошо — и все вернулось на круги своя. По крайней мере теперь я была в курсе дела, и у меня появилось множество новых знакомых попутчиков. Я думала, что статья забылась и теперь все пойдет по-старому, — как же я ошибалась.
Когда я открыла газету 29 июля 2009 года, я не могла поверить собственным глазам. В «Плимут Геральд» все-таки напечатали статью про Каспера, пусть и с некоторым опозданием. Разумеется, я говорила с Эдом, мне было известно, что он собирается написать заметку, но я осознала, что происходит, лишь когда увидела напечатанный материал. Мой Каспер оказался на передовице, и весь Плимут мог прочитать о его приключениях. Позже я узнала, что несколько дней подряд в газете печатались статьи о другой автобусной компании, которой были посвящены все основные заголовки, поэтому журналисты решили придержать историю о моем Каспере до тех пор, пока не появится больше места. Наконец, время пришло.
Было удивительно видеть историю о Каспере на страницах «Плимут Геральд». Вот что Эд написал в своей статье:
Беспечный путешественник, кот Каспер, становится завсегдатаем автобусаЗнакомьтесь, это Каспер, кот-путешественник, который стал знаменитым в общественном транспорте города Плимута. Пассажиры автобуса номер три, быть может, узнали пушистого котика, который сводит с ума свою хозяйку постоянными поездками в центр города.
Необычный кот терпеливо ждет в очереди на остановке рядом со своим домом в Барн-Бартоне, а затем осторожно заходит в автобус и устраивается на сиденье, предвкушая поездку. Он никогда не хулиганит и потому завоевал популярность у водителей и других пассажиров, которые всегда следят за тем, чтобы Каспер в безопасности добрался до дома.
Маршрут путешествия Каспера начинается от его дома по Пул-Парк-роуд и следует до конечной остановки на улице Ройал Парейд, и затем кот возвращается обратно, мимо площади Сан-Будо, военно-морской базы Девонпорт, Кейхема и Стоунхауса.
Хозяйка Каспера узнала о его проделках недавно, но автобусы фирмы «Фест-Бас» регулярно возят его по городу вот уже несколько месяцев.
Сьюзен забрала Каспера из кошачьего приюта в 2002 году и утверждает, что он всегда был сам по себе. Она назвала его Каспер в честь привидения из мультфильма, после того, как кот стал регулярно исчезать, заставляя Сьюзен и ее мужа Кристофера изрядно волноваться.
Сьюзен, которая в свои 65 лет работает сиделкой, рассказывает:
— Каспер постоянно уходит из дома и бродит где-то. Однажды мне пришлось пройти полторы мили с переноской для кошек, чтобы забрать его с автостоянки. Он очень любит людей, и, неизвестно почему, его привлекают большие машины, например грузовики или автобусы. Нам кажется, что раньше он жил на какой-то туристической стоянке или в транспортной компании, потому что он абсолютно не боится шума от машин, а также собак. Мы думаем, что Касперу лет 12, но у него совершенно нет страха перед дорогой. Он просто перебегает ее, чтобы добраться до остановки.
Сьюзен узнала о ежедневных многомильных путешествиях своего кота однажды утром, когда он последовал за ней на остановку, перебежав дорогу, едва уворачиваясь от машин.
— Водитель сообщил мне, что Каспер постоянно ездит на автобусе, — рассказывает Сьюзен, — я не могла в это поверить. Каспер, как миленький, стоит вместе со всеми в очереди, выглядит это примерно так: пассажир, пассажир, пассажир, кот, пассажир, пассажир. Создается впечатление, что ему больше нравятся автобусы компании «Фест-Бас», чем, например, городские, но мы не знаем почему. Когда водители осматривают автобус на конечной, они всегда следят за тем, чтобы кот оставался сидеть, а потом уже местные жители помогают ему сойти на нужной остановке рядом с домом. Я очень благодарна водителям за то, что они помогают Касперу добраться до дома целым и невредимым, я бы не хотела потерять моего кота.
Карен Бакстер из компании «Фест-Бас» рассказывает, что в буфете повесили объявление, в котором водителей просят присматривать за необычным пассажиром, если тот прокрался в их автобус.
У одной женщины, которая также работает водителем, фотография Каспера стоит фоном на рабочем столе компьютера.
Мисс Бакстер заявила также, что компания не собирается брать с Каспера деньги за проезд.
— В пересчете на человеческий возраст Каспер уже пенсионер — ему и так полагается бесплатный проездной, — говорит она. — Кроме того, не думаю, что было бы удобно продавать билет коту.
Водитель Роб Стоунхаус добавляет:
— Обычно кот просто лежит, свернувшись калачиком, на заднем сиденье автобуса. Иногда он пробегает между ног у пассажиров, но никогда еще он не причинял нам неудобств.
Каспер не сообщил нашей газете о цели своих путешествий.
Статья Эда, безусловно, показывала Каспера с лучшей стороны, и мне было приятно узнать, что Карен из компании «Фест-Бас» тоже дала интервью. Все комментарии были очень дружелюбными и милыми. Утром Каспер никуда не пошел — возможно, он почувствовал, что вот-вот что-то произойдет, — и после того, как я прочитала статью, я перечитала ее вслух Касперу. Казалось, ему было совершенно все равно, но я очень гордилась своим котом.
— Тебе следует быть осторожнее, Каспер, если ты вздумаешь прокатиться на автобусе сегодня, — сообщила я коту, — возможно, поклонникам захочется взять у тебя автограф!
Несколько друзей позвонили мне, и мы вместе посмеялись над внезапной славой Каспера. Меня спрашивали, не подумываю ли я нанять коту телохранителя, который бы помогал ему занять желаемое место в автобусе, а также следил, чтобы пассажиры не донимали его. Было приятно чувствовать столько тепла по отношению к моему коту, и ближе к вечеру я решила посмотреть на эту же статью в Интернете, просто чтобы увидеть маленькую мордочку моего Каспера еще и в Сети.
Я вошла на сайт «Плимут Геральд» и была абсолютно потрясена, потому что, прокрутив до конца страницы, увидела количество оставленных комментариев. Позже Эд рассказал мне, что большинство статей получает около десяти откликов от читателей, но у Каспера их было уже в дюжину раз больше.
Ди из Кроули написала: «Мне очень понравилась история о Каспере. Спасибо за то, что подарил мне улыбку».
Другая местная жительница оставила комментарий: «Это так мило… У меня аллергия на кошек и собак, но я бы не возражала, чтобы Каспер сел со мной рядом, даже если после этого я бы чихала весь день».
Один человек заметил, что вся эта история показывает, какими добросердечными могут быть люди: «Эта статья меня так порадовала! Какая милая история, и как здорово, что автобусная компания следит за безопасностью котика! Он может сесть рядом со мной когда угодно, я буду только рад! Улыбайся, Плимут, здорово видеть, что у всех у нас одно большое пушистое сердце!»
