– Что из-за меня? Почему? – не поняла Мария.
– «Нагрузили» нас из-за тебя. Ты учишься хорошо, всегда на все соглашаешься, вот Евгения Анатолиевна и села на шею. И мне достается. Ох, и нелегко твоей подругой быть, Машка! Мне надо молоко за вредность давать.
– А как списывать у меня, так это нормально, значит? – на сей раз обижалась уже Маша.
– Маш, не злись!
– А я не злюсь. Просто теперь придется к ней идти и говорить: «Евгения Владимировна, Марина не слушала, что Вы ей в коридоре говорили, поэтому не могли бы Вы повторить? Извините ее, пожалуйста. Она больше так не будет».
– Но ты же так не скажешь... – заискивающе улыбнулась Канина.
– Конечно, не скажу, – вздохнула Маша. – Придется что-нибудь придумать.
«Как быстро время летит, – подумал Игорь Клевин. – Кажется, все было только вчера». Детство Игоря прошло в Индии. Его родители трудились в русском посольстве этой сказочной страны. Теперь они где-то в Африке. А Игорь – в Степном. Молодой человек всем сердцем любит родной поселок: бескрайние поля и луга, могучие леса с вековыми деревьями, зеркальную гладь прудов и озер. Он знает Степное и его окрестности в радиусе двенадцати километров, как свои пять пальцев. Как-то, общаясь по телефону с девушкой, Клевин сказал:
– Я родился и вырос на природе.
Услышав это, Андрей (он сидел неподалеку) тогда засмеялся и спросил:
– Как Маугли что ли? Или как простой российский бомж?
Клевин не выдержал и тоже рассмеялся. В общем, знакомство с девушкой тогда накрылось медным тазом.
В Степном Игорь отдыхает от городской жизни, от вечного шума. Еще учась в Университете, Клевин чувствовал дикую усталость от бешеного темпа городской жизни. Звериный рев машин, душераздирающий вой сигнализации, облака дорожной пыли, постоянно куда-то спешащие и озлобленные на весь мир люди – все это раздражало и утомляло его. Степное – это маленький райский уголок, где можно укрыться от всего того, что в избытке имеется в большом городе.
Вместе с родителями Игорь побывал во многих странах. Но только не в Египте. А ведь в университете он с особым интересом изучал историю Древнего Египта, и дипломную работу писал по династиям, правящим во времена расцвета египетской цивилизации. И какой же досадой было для молодого человека то, что в Египте он был лишь проездом, всего одну ночь. Во время путешествий Игорь Клевин вел что-то вроде дневника. Писал в нем лишь тогда, когда хотел оставить в памяти яркие события, неожиданные мысли и, возможно, неповторимые чувства. Теперь, перелистывая страницы и читая о том, как «билось его двадцатилетнее сердце» в ту ночь, он снова повторил: «Все так свежо в памяти, словно это было вчера. Время стремительно летит и неизбежно приближает старость. Говорят, что в двадцать семь лет не надо думать о старости. Так говорят те, кто ее боится. А я не боюсь. Все, что происходит с человеком – естественно. Так что же в этом страшного? Что дает повод для страха? Причину страхов нужно искать в себе, в своем прошлом. Но где же истоки страха старости? Ведь боятся ее почти все. Все-таки мне кажется, за страхом старости стоит страх смерти. У каждого возраста свои прелести. Но почему же тогда нам кажется, что время летит слишком быстро? Думая об этом, мы вспоминаем какие-то события, произошедшие с нами раньше. Просто память хранит в своих архивах все настолько ясно и четко, словно это было совсем недавно. Время не так скоротечно, как думают люди, и надо научиться ценить его, любить жизнь, ценить каждое ее мгновение. Когда человечество овладеет этой наукой, каждый станет гораздо счастливее. Ведь счастье – это только миг, короткая яркая вспышка, которая навсегда останется в памяти».
– Ну как? – спросила Марина подругу, когда та вышла из кабинета Евгении Владимировны.
– Все Маринка, пакуй чемоданы, – скорбно ответила Маша.
– Зачем? – испугалась Канина.
– Тебя из школы исключают.
– За что? Почему? Что я сделала? – запаниковала девушка.
– Вот именно за то, чего ты не сделала. За юношеский склероз, – Маша с трудом подавляла улыбку. Кто бы мог подумать, что Марина Канина купится на такую ерунду!
– Маш, ты, наверное, шутишь? – заподозрила неладное Марина.
– Конечно, шучу! Сценарий викторины я сама составлю. Тебе останется только провести ее вместе со мной.
– Маруся, я тебя обожаю! – обрадовалась Марина и обняла подругу. – А что ты Евгении Владимировне сказала?
– Сказала ей, что у тебя была очень высокая температура, и ты неадекватно воспринимала окружающую действительность, – с улыбкой ответила Мария и, взяв за руку ошарашенную подругу, пошла с ней домой.
Маша и Марина в самом прекрасном настроении провели викторину для первоклассников. Маша – потому что очень любит малышей, ну а у Марины был для радости особый повод. Из-за мероприятия девушки пропустили два урока ненавистной для Каниной физики. Девушки уже складывали в сумки загадки и рисунки, когда Марина заметила:
– А Димка, братик Анжелики, больше всех загадок отгадал. Умный мальчик, не то что его сестренка.
– И веселый такой, улыбается часто, – согласилась с ней Маша. – Смотри, он к нам идет!
Дима Хамин действительно направлялся к девушкам, ведь они ему очень понравились: «Добрые такие, не кричали на меня, как Анжелика».
– А у меня игрушка новая! – с широченной улыбкой сообщил он подругам.
– Правда? А какая она у тебя? Покажешь нам? – спросила Маша, наклонившись к мальчику.
– А вы со мной поиграете? – спросил Дима.
– Поиграем, конечно. Но только пока идет перемена. Потом нам на урок идти надо. Да и тебе, наверное, тоже. Что там у тебя за игрушка?
Мальчик с гордым видом вынимает из портфеля... украденную статуэтку!
Глаза девушек ментально округлились и стали похожи на пятирублевые монеты.
– Ни фига себе! – прошептала Марина Канина.
– Где ты ее взял? – спросила Маша.
– У сестры. Она у нее в комнате на комоде стояла. Только вы ей не говорите, ладно? А то она опять на меня кричать будет.
– Хорошо, не скажем, – начала более или мене понимать происходящее Маша. – А Лика часто на тебя кричит?
– Часто. А недавно вообще так орала, аж стены дрожали. Попросила какого-то учителя в школе к телефону позвать и ждать ее. А меня вахтер поймал и выгнал. Вот она и ругалась. Можно подумать, это я виноват.
Девушки постарались объяснить мальчику, что Лика перепутала, и случайно взяла статуэтку у учителя истории. «Тогда ее надо обязательно вернуть», – решил мальчик и отдал Маше фигурку сфинкса.
«Завтра последний учебный день, – с какой-то волнительной радостью подумала Мария Мельникова. – И завтра я отдам Игорю Алексеевичу сфинкса. Странно, но я ожидала каких-то других эмоций. Думала, буду волноваться, переживать, а ничего этого нет. Есть только чувство облегчения, какое бывает, когда выполняешь данное самой себе обещание».
Игорь Клевин уже собирался уходить домой: занятия были закончены, а годовые оценки выставлены. Но замысел его разрушил тихий и осторожный стук в дверь. Потом в маленьком пространстве между приоткрывшейся дверью и стеной показалось личико Марии Мельниковой; до Игоря донесся едва слышный вопрос:
– Можно?
– Да, конечно. Проходите, Маша.
Мария прошла в кабинет и села за парту, ближе всех стоящую к учительскому столу. Она медленно расстегивала замочек сумки, словно оттягивала момент возврата статуэтки, хотела его продлить. Девушка взяла в руки позолоченную вещицу и, не говоря ни слова, аккуратно поставила ее на стол преподавателя.
Сразу несколько чувств смешались в душе Игоря Клевина в тот момент: радость, удивление и непонимание реальности происходящего...
– Как вы нашли статуэтку? – спросил он с нескрываемым изумлением.
– Мы с Мариной нашли ее случайно. Мы давно догадывались, кто ее взял.
– Молодцы! Спасибо огромное! Вы представить себе не можете, как мне дорога эта вещь. Андрей говорил, что вы хотите ее найти, но я не верил в удачу подобного мероприятия. Теперь понимаю, как был не прав. Расскажите мне все подробнее!
«Она пропала! Этого не может быть, но она все же пропала...» – Анжелика Хамина металась по комнате, как хищный зверь, пойманный в капкан. «Что же я натворила! Надо было спрятать подальше. Это, наверняка, Димка. А если он ее кому-то покажет? Это конец. Конец всему. Мне теперь остается только переходить в другую школу. Придется в соседний поселок ездить. В эту школу мне теперь дорога закрыта. А может, он все-таки никому не покажет? Вряд ли. Этот простофиля с каждым встречным и поперечным готов играть». В прихожей раздались торопливые шаги. Это Дима пришел из школы. Фигурки сфинкса у него уже не было.
Игорь Клевин внимательно слушал восторженный рассказ девушки. У Маши горели глаза и пылали щеки. Молодой человек вдруг вспомнил о переданной ему записке. Он дождался, пока Мария все расскажет, эмоции, переполняющие девушку немного утихнут, и осторожно спросил:
