– Маша, вы еще помните о той записке, которую передали мне?
Сердце девушки вдруг резко и неприятно заныло... Она так долго ждала этого разговора, а теперь была готова просто убежать. Ей хотелось бежать, не останавливаясь и не оглядываясь.
– Конечно, помню. А что, надо забыть? – ей стало настолько неприятным говорить на эту тему, что она готова была не отвечать на вопрос, но... Какая-то смутная тревога терзала сердце.
– Маша, я хочу, чтобы вы запомнили и никогда больше не повторяли подобных ошибок, – Игорь Алексеевич говорил вовсе не строго, а как-то по-дружески просто, что девушке моментально стало спокойнее. – Среди девушек вашего возраста часто встречается любовь к преподавателям. Как правило, неразделенная. Человек старше вас кажется мудрее, спокойнее, он не похож на ваших эмоциональных сверстников. Заметив в его поведении малейшую частичку внимания к вам, вы начинаете идеализировать человека, которого на самом деле не знаете, приписывать ему несуществующие черты характера. Это изначально самообман. Поймите, что между учителем и учеником ничего быть не может. Отношения между ними исчерпываются занятиями по школьной программе, а вне стен учебного заведения ограничиваются дежурным «Здравствуйте». Маша, вы очень хорошая и старательная ученица. Мне нравится ход ваших мыслей, вы логично и интересно рассуждаете; я благодарен за то, что вы с друзьями нашли дорогую для меня вещь. Но поймите, я далеко не идеальный человек. Давайте мы с вами забудем о той записке, будто ее и не было.
Чем дольше говорил Игорь Алексеевич, тем больше Маша Мельникова понимала его правоту. Под ясным взглядом этих темно-карих глаз все ее мечты и фантазии куда-то испарились. Остался лишь здравый рассудок. Он-то и подсказывал девушке, что ее любовь к учителю – надуманная глупость, и ничего более. «И в самом деле, как можно полюбить человека по-настоящему, совсем его не зная? Получается, я любила того, кого сама придумала. А может, он все-таки существует? Только не в образе Игоря Алексеевича?», – улыбнулась Мария своим мыслям.
Марина, облизывая на ходу чайную ложку, открыла дверь. На пороге стоял Олег Белобородов.
– Олежек, привет! – кинулась девушка на шею к брату. – Поздравляю тебя с началом каникул. Между прочим, они у нас последние. На следующий год поступать. Пойдем со мной мед есть!
– Мед? Ты же раньше шоколадное масло ложками ела... – Олег почему-то совершенно не радовался каникулам.
– Я узнала, что от него ужасно полнеют, и перешла на мед. Что с тобой? – заметила Марина скорбное выражение на лице двоюродного брата.
– Ничего.
– Неправда! Что случилось?
– Ничего не случилось. Просто завтра я уезжаю к бабушке в Воронеж. Мне родители уже билет купили.
– Они купили, или ты их попросил, чтобы они купили? – Марина явно не ожидала такого поворота событий. Она планировала очень весело провести летние каникулы в компании Олега, Маши и Егора.
– Я попросил. А что мне тут делать? Статуэтку уже нашли, все хорошо. Теперь мне в Степном делать нечего.
– Олег, ты это из-за Машки? – догадалась Марина. – Перестань. Я, конечно, не имею права, но все же скажу: она по историку сохнет. Хотя, в последнее время все меньше говорит о нем. Может, уже и разлюбила. А если и нет, то скоро точно разлюбит. Я ее уже столько лет знаю. Неужели ты мне не веришь?
– Верю, – сказал Олег. Он догадывался, что Маше нравится Игорь Алексеевич, и слова сестры его не особо удивили. – Но все равно уеду. Надо о многом подумать.
– Ты окончательно решил?
– Окончательно.
Марина не стала более переубеждать брата, так как знала, что это бесполезно.
Маша уже собиралась уходить, но вспомнила о вопросах, мучивших ее:
– Игорь Алексеевич, могу я задать вам два личных вопроса?
– Попробуйте.
– Я вас как-то в воскресенье с одной дамой видела. Это ваша девушка?
– Нет, что вы! – улыбнулся учитель. – Это девушка моего друга. Он в магазин пошел, а мы его неподалеку ждали. А какой второй вопрос?
– Второй мне задавать труднее. Он очень личный. Может, для вас это больная тема...
– Спрашивайте, Маша, не робейте. Вы очень внимательная слушательница и замечательный человек. Я отвечу на любой вопрос.
– Кто подарил вам фигурку сфинкса? – на выдохе выпалила Мария.
Игорь Клевин откинулся на спинку стула:
– Если я начну говорить, то вы устанете слушать. Вы готовы запастись терпением?
– Я им уже запаслась, – ответила Маша. Она очень переживала, что вопрос будет неприятен учителю: «Вдруг тот человек уже умер?»
– Когда я учился на третьем курсе, познакомился с очаровательной девушкой. Наше знакомство – это отдельная история. Я не буду вас, Маша, утомлять ею. Ее зовут Ирина. Не могу сказать, что она необыкновенная красавица – вполне обычная девушка. Что в ней действительно необыкновенно – так это глаза и улыбка. Если позволите, я буду говорить о ней в прошедшем времени, так как не знаю, где она сейчас и что с ней. За такое время человек может очень сильно измениться. Мы же перенесемся на несколько лет назад. Ирина очень любила путешествовать, танцевать до зари, отдыхать в самых необыкновенных местах – словом, она любила жизнь и с удовольствием вкушала ее радости. Меня покорила ее уверенность, независимость, жизнерадостность. Мы встречались. Как-то, возвращаясь из поездки в Египет, она и привезла мне эту статуэтку.
– А что потом? – робко спросила Маша, когда Игорь Клевин замолчал.
– Потом много всего было. Мы ссорились и мирились, потом снова ссорились... и так по замкнутому кругу. Она была истинной леди – утонченной, изысканной, гордой. Я тоже не лыком шит. В общем, ссоры становились все более частыми и продолжительными. Я тогда думал, что ссоры укрепляют любовь, а теперь понимаю, что это не так. Ссора ссоре рознь. Когда, выплескивая свое раздражение, оскорбляешь человека – это уже ни к чему хорошему не приведет. Важно уметь идти на компромисс. Мы с Ириной эту науку так и не освоили. Через два года мы расстались окончательно. Недавно я звонил ей, и мне сообщили, что она переехала. Странно, но я испытал облегчение. До сих пор задаю себе вопрос: любил ли я Иру? Наверное, нет. Но мне приятны воспоминания о ней. Ирина – замечательный человек; один из таких, что оставляют о себе лишь светлые воспоминания. Конечно, некоторое время после расставания были злость и раздражение, но сейчас это забылось. Кстати, Андрей встречался с ее подругой. Они тоже расстались.
– А вы давно дружите с Андреем Павловичем?
– Да, очень давно. – Игорь Клевин опустил вниз глаза его мысли перенеслись на несколько лет назад: «Всегда буду помнить студенческие годы. Время, когда учишься жить пока еще только на своих ошибках».
– Ну, мне пора. До свидания, Игорь Алексеевич. До следующего учебного года, – попрощалась Мария, заметив, что мысли преподавателя уже далеко.
– До свидания, Маша, – попрощался Игорь, зная, что в следующем учебном году они если и встретятся, то только где-нибудь на улицах Степного. – И помните: счастье может быть совсем рядом. Надо только уметь его разглядеть.
После ухода девушки Игорь взял в руки статуэтку и несколько минут задумчиво смотрел на нее. Потом положил в сумку, бормоча что-то невнятное себе под нос.
Глава XVI . Любовь? Любовь!
Маша вышла на крыльцо школы и глубоко вдохнула теплый летний воздух. «Ну и что, что сегодня еще только тридцать первое мая? Завтра будет первый летний день, а погода уже совсем летняя. Надо зайти к Марине, а то она умрет, истязая себя вопросом: «Как прошла церемония возврата сфинкса его законному обладателю?», – решила девушка и отправилась к подруге.
Марина встретила Машу грустным приветствием и прошла с ней на кухню. Выслушав рассказ Марии, Канина возмутилась:
– А как же Анжелика?
– А что с ней? – удивилась Маша вопросу подруги.
– Неужели он ей два по истории не поставит?
– Зачем? На твердую тройку она наработала.
– Но надо же ее как-то наказать!
– Знаешь, Марин, я думаю, она уже наказана. Во-первых, ее «заест» совесть, а во-вторых, про ее проступок скоро узнает вся школа. Теперь учителя будут ее на каждом педагогическом совете ругать. А отношение к ней учеников, и без того неважное, станет еще хуже.
После ухода подруги Марина вдруг поняла, что Олег мог уехать не только из-за Маши: «Как же я раньше не догадалась! Он бы мог остаться, если бы я не стала тогда приставать со своими советами. Что же делать? Отговорить его я не смогу. Олег своих решений не меняет. Вот если бы Машка...».
Маша зашла в свою комнату и села за письменный стол. «Зачем я вообще сюда пришла? По привычке. Чем же заняться? Марина сегодня не в настроении. Она вряд ли зайдет. А Олег...». У Маши возникло непреодолимое желание рассказать Белобородову о том, как она вернула статуэтку и как радовался Игорь Алексеевич... Ей просто захотелось поговорить с ним. Она подошла к телефону и набрала его номер. В трубке слышались протяжные гудки. Видимо, на том конце провода не слышали звонка телефонного аппарата или же просто не хотели снимать трубку. Маша некоторое время гипнотизировала глазами телефон, потом снова позвонила. «Олег, пожалуйста, возьми трубку», – шептала она, как заклинание. Но длинные гудки не прекращались. Они уже начали раздражать девушку, и она в бессилии опустила трубку на рычаг. Девушка вышла на улицу и устроилась в беседке.
