Не слушал монах товарища, наказывал принести к себе все иконы и свечи. А сам направился в избу. Плут, увидав такое, бросил шапку оземь:
– Беги не беги, а суждено – везде подберет Костлявая! Однако, много одной молитвой сделаешь?
Подозвал он калек-мужичков:
– А что, сермяжные, не ставили вы на зверя капканы, не рыли ямы? Кто из вас на самого хозяина хаживал, загонял кабанов в западни? Несите-ка заступы! Не впервой мне разговаривать с землицей!
И тогда взялись покалеченные помогать. Плут возле порога избы, в которой молился монах, вырыл яму. Послал он баб за ветками и жердями, заложил ловушку досками, нащипал лучин, наготовил хворосту. А здесь и снег подоспел – заворошил ловушку.
9
Как свечерело, послышался в перелесочке вой. Воскликнул Алешка:
– То не гости долгожданные собираются отужинать?
Подал знак попрятавшимся мужикам. Сам же говаривал:
– Если бы верил я в поповские бредни, как мой несчастный монашек, искрестился бы весь, изошелся на причитания…
Улеглась метель, небо сделалось черным, и ждала приготовившаяся деревня. Послышался слабый шорох, хруст веток, и сказал себе Алешка:
– Точно, идут наши гости. Подскочили волколаки к избе. Такой вели между собой разговор:
– Вот уже сбились овцы в овчарне, давно на них наточены ножи. Не голодать нам зимой.
Пробежали по укрытой яме и принялись скрябать дверь. И достали топоры и ножи. Плут, видя их близко, слыша их дыхание, едва держался, чтоб не выдать себя зубами.
Открылась дверь – заскочили в избу охотнички; горели там свечи, сияли перед иконами лампадки, монах осенял себя крестом. Растерялись злодеи – свет ударил им по глазам, завопил тогда Алешка:
– Ну-ка, мужики, не медлите!
И бросился разбирать доски. От истошного его крика, от молитвы да креста волколаки подались назад, в кромешную темень – и повалились в яму. Вопил плут что есть мочи:
– Не мешкайте, засыпайте ветками, хворостом, зажигайте лучины, готовьте колы!
Отовсюду уже бежали с хворостом. Посветил плут зажженной лучиной и разглядел в западне косматых татей, а с ними знакомых бабку да внученьку. Он вскричал:
– Попалась добыча! Задумали откушать и приготовили уже чаны, а самих поймала землица себе на пропитание!
Многие узнали пойманных:
– Вот кто покойников поедал, выкапывая! Вот кто утаскивал детей да невинных девушек!
Загудел огонь, и страшно завыли оборотни. Монах же творил молитву. Крестились жители, говоря:
– Волки пропадают в огне, нелюдей поглощает земля!
Плут не унимался, со всех сторон подкладывая дровишки:
– То-то отменное нынче приготовится жаркое.
Поднялся над западней огненный столб. Налегали женщины на лопаты, засыпая яму, малые дети, помогая им, споро кидали земляные комья.
Бросились затем все к избавителям и плакали от счастья. И тащили им последнее в благодарность. Алешка взялся за любимое дело: в узлы засыпал картошку и редьку, не брезговал отрубями и мочеными яблоками:
– Все сгодится путничкам. Взялся он нагружать Каурую – кобыла упиралась и фыркала, плут же ее приветствовал:
– Что же ты, вражина, упрямишься? Посмотри на узлы – верный знак, что не пустим тебя под нож!
Так он мурлыкал. Монах, увидев это, укоризненно сказал:
– Негоже отбирать последнее у вдов, у детишек. Стоит нам о завтрашнем дне заботиться? Господь о нас позаботится!
Приказал взять лишь пару луковиц да немного пшена. И, благословив жителей, поспешил в дорогу. Мрачный товарищ, со вздохом послушавшись, едва его догонял. И сокрушаясь, грозил Каурой:
– Нечего тебе радостно помахивать ушами! Не ты ли останешься без шкуры, когда позабудет про нас Господь!
1
Зимой добрались они до Архангельска.
Шагал монах, опираясь на посох, развевались его длинные волосы, и было ему не зябко в ветхом платье, в развалившихся сапогах. Следом плут приплясывал от холода.
Праведный твердил:
– Не дошли досюда безбожники! Остались монастыри и скиты.
Плут обрадовался концу путешествия:
– Стоять здесь должны нетронутыми деревни, богатыми села.
Но попались им навстречу испуганные горожане и обращались к пришедшим:
– Куда вы явились – прямо к черту в лапы! Подстрелят вас комиссары, как многих наших попов уже подстрелили. Попадетесь на глаза самим чекистам – обтянуты их барабаны кожей служителей Божиих. То-то разгуливают по городу молодцы, сшибают кресты с церквушек и сбрасывают колокола. Так они забавляются, хвастаются – кто более убьет да замучит священников. Один бьет пятерых, а другой за десятерых принимается!
Плут воскликнул:
– А что, люди добрые, есть ли еще место, куда не добрались большевики? Есть хоть один медвежий угол, где бы не трепыхались их флаги?
Вздыхали жители Архангельска:
– Одно знаем – от двух морей до третьего – все ими занято, вот уже повсюду строят новое царство!
Вскричал плут монаху:
– Где же ты отыщешь теперь своих странничков? Не пора тебе скидывать платье, стаскивать крест? Подстригай-ка гриву! Готов я послужить брадобреем!
2
Монах не слушал товарища.
Взялся по северным деревням расхаживать, словно не замечая повсюду комиссарские флаги.
И взывал к народу:
– Ищите Господа! По всем дорогам смотрите следы Его, припадайте к самой земле – не слышно шагов, не слышно посошного скрипа? Напрягайте глаза свои – не Его скрывает вьюга за околицей, не Он ли к нам возвращается?
И еще взывал:
– Ночами прислушайтесь – не Господь ли в зябкую ночь пройдет мимо ваших окон? Сам постучит обогреться – ждите Его и отпирайте немедля!
И твердил повсюду, бесстрашный:
– Того примите, не мешкая, кто будет молить о помощи, взывать к милосердию, чьи раны будут гнойны и ужасны. Истинно, Он испытует!
Возвещал повсюду:
– Ходит Господь по дорогам!
3
Старухи плакали:
– Прячьтесь, вон уже рыскают чекистские отряды. Неровен час, схватят вас комиссары. Видано дело – по безбожной Руси не прятаться монаху! Жгут уже храмы, топчут кресты Господни и плюют в само небо. Видно, нет сюда ходу и Господу!
Отвечал монах:
– Где Ему быть, как не здесь в окаянные дни?
Пророчили странникам бывалые люди:
– Умываться вам своей кровью в подвалах, захрустят ваши косточки, когда вздернут вас палачи на дыбу. И слова более не молвите – вырвут калеными щипцами ваши языки. На архангельских заборах головы священников с выколотыми глазами, с вырванными языками давно красуются.
Не слышал монах тех пророчеств:
– Истинно, ходит Господь по дорогам!
4
И взывал:
– Ищите Его! Не в писке ли пичужки малой даст знать о Себе? Не в луче солнечном, пробившем тучи? Не в радуге распахнутой, зовущей в небеса, подобно лестнице к самому Престолу? В дни, когда жарко от близости адова пекла, когда затоптаны сами святыни, – близок Господь, как никогда не был близок!
А что плут?
Хватался Алешка за голову!
5
И взбунтовался:
– Надоело глотать мне дождь вместо пива! Дрожать невмоготу ночами под износившейся шинелью. Ох, и соскучился я по винцу, по набитому пузу! Где она, милая отрыжечка, где бурчание сытого брюха, в котором разговор ведут гороховый суп со свининою?
Монах вспоминал о колоколе. Плут на то отмахивался:
– Нет, брат! Сколько я ни мучился, сколько ни внимал твоему благочестию – видно, не втекать речке, извилистой и озорной, в застоялое озеро. Не летать звонкому жаворонку с ночной совой! Невыносимо мне слушать твои побасенки, когда строят мне глазки бабы и распускают в окошках косы сдобные девушки. Не в силах я поститься, когда пахнет жареной гусятиной. Вот-вот кабаки откроются, ибо куда без кабаков любой власти? Пришло комиссарово царство – но разве в нем бабенки повыведутся? Отменят там сладкую наливку? Исчезнут базары, где так много зевак, все готовых прохлопать своими ушами? Отчего же мне тогда тужить? Отчего хаживать за тобой?
6
Бросил он товарища, взялся за прежнее дело.
Война к тому времени кончилась, он на базар явился – там одни продавали последнее, другие покупали мелкое. Огорчился Алешка:
– Где же вы теперь, купчики, где лупоглазые кухарки с корзинами, полными всякой снеди? Где господа-баре? Что взять мне с нищих! Не у старух же вытаскивать гроши!
Но увидал торговцев-нэпманов с серебряными цепочками, с золотыми кольцами; щеголяли они в пиджаках, в сапогах, смазанных салом, их разодетые девки лузгали семечки. Отвешивали те торговцы крупу по крупинке нищему люду, крошили на мелкие кусочки сахарные головы – потекли слюнки у плута. Прибился к тем лавкам:
– Не дадите раненому солдату полизать хоть сахарной пыли?
Отмахивались новые богатеи:
– Какой ты раненый солдат? Солдаты покалеченные получают жалование. По приютам, по госпиталям их держит новая власть, дает им крупы и хлеба. Поди отсюда, пока не позвали милицию. Ступай, пока цел!
