Она коснулась ладонью жемчужной подвески и тут же брезгливо отдернула руку. Она не просто не любила жемчуг, он вызывал в ней острое, параноидальное неприятие. Всем известно, как рождается жемчуг – в раковину попадает соринка и моллюск покрывает ее перламутром, защищая себя от инфекции. Однако мало кто знает, что в качестве соринки часто выступает мелкий паразит – клещ или глист. Софочку передернуло. Неприятно думать, что ты носишь на шее забальзамированный труп гельминта.
Хотя самим моллюскам нужно отдать должное – все бы так умели бороться с неприятностями. Но с другой стороны, поборов мелкую неприятность, моллюски попадают в большую: их нещадно вылавливают ради перламутровой горошины, кромсают раковины, расковыривают внутренности. Как ни крути, а все, что связано с жемчугом, вызывало в Софочке негативные эмоции.
Бесконечный ужин тянулся и тянулся; девушке казалось, что ее приговорили отбывать суровую повинность в компании самых занудных людей на планете, и она будет слушать их тоскливое бормотание, пока не состарится и не умрет. Она уже и не верила, что эта пытка закончится, когда Гива (аллилуйя) встал из-за стола.
Он высадил ее возле дома, пообещав, что на неделе позвонит. Софочка поднялась в квартиру, сняла ненавистное платье и цепочку и разрыдалась.
Почему Андрей не попросил у нее номер телефона? Неужели она настолько не в его вкусе? Софья ударила кулачком в зеркальную дверь шкафа, отразившую безупречную стройную фигуру. Разве это тело может быть не в чьем-то вкусе? А этому лицу позавидуют известные модели! Даже сейчас, с опухшими от слез глазами и черными разводами туши на щеках, она выглядела привлекательно!
Бесчувственный чурбан! В нем наверняка отсутствует какая-то важная функция, если он способен оставаться равнодушным к ее красоте. А она тоже хороша – размышляет о человеке, которому даром не сдалась. «Где твое самоуважение?»
Она c силой дернула крышку лэптопа, едва не отломав ее. Первой же ссылкой поисковая система выдала ей фотографию Немова и перенаправила на сайт холдинга. Она пробежала глазами по первым строчкам «директор департамента… бла-бла», все это неважно. А, вот! Контакты! Софья переписала адрес офиса.
Она ему покажет, где раки зимуют. Завтра утром случайно окажется возле его работы и очень удивится, когда Немов окликнет ее.
«Какая встреча, я рад, так рад». – «Вообще-то я тороплюсь». – «Погоди, жестокая, позволь пригласить тебя позавтракать». – «Разве что ненадолго».
Софья заставит Андрея увидеть в ней женщину, а потом щелкнет по носу, как обнаглевшего пса.
На следующий день она прогуливалась возле красивого офисного здания в центре города. Солнце бликовало в зеркальных стеклах, многократно отражаясь и наполняя сиянием пространство вокруг. Синоптики обещали около ноля, но, как обычно, ошиблись; сперва уличный термометр показывал минус 10, затем минус 15, и температура продолжала понижаться.
Крутящиеся стеклянные двери центрального входа беспрерывно впускали и выпускали людей. Софочка так пристально всматривалась в одну точку, что у нее заслезились глаза. Минуло уже полтора часа, она продрогла, но все еще не потеряла азарт. Заметив неподалеку вывеску кафе, поспешила туда, чтобы выпить горячего чая и согреться.
Завибрировал мобильный. Звонила Лиля.
– Разве ты уже в Москве? – удивилась Софа, поддевая ложечкой кусочек чизкейка и отправляя его в рот.
– Нет, еще на Бали. Я что, подруге позвонить не могу? Что у тебя интересного, развлеки меня! А то мы тут как овощи – целыми днями на пляже валяемся.
– Гива подарил мне красивое украшение, – поделилась радостью Софья.
– Отлично! А я тут разговаривала с Неличкой, она таки поселилась в том шикарном доме, я тебе рассказывала. И как у нее так получается, да? Звала в гости. Не терпится похвастаться, – с завистью прошептала подруга. – А ведь в Неличке же ничего особенного. И модель-то из нее никудышная, а строит из себя царицу – отыметь и удавиться! Хотя кожа у нее идеальная, этого не отнять. Гладкая, бархатистая.
– Ты таким тоном говоришь, будто хочешь из ее кожи сумочку сшить, – хихикнула Софья.
– Я бы с радостью, да боюсь, посадят. А мне в тюрьму нельзя, там ни спа нет, ни нейл-баров, ни кофеен.
Лиля обожала посплетничать, она знала все гламурные новости и щедро ими делилась. Сперва Софочка слушала с интересом, но постепенно ее внимание рассеивалось, и она даже пропустила мимо ушей особенно яркую ремарку.
– Ку-ку, ты вообще где витаешь? – насторожилась Лиля. – Хоть бы прокомментировала!
– Извини, – Софья заколебалась, стоит ли признаваться подруге. – Я жду кое-кого.
– Да? И кто же сей таинственный мистер? Я его знаю? – мгновенно оживилась та.
– Вряд ли.
– Так расскажи мне! Кто он, чем занимается, куда тебя водил, что дарил?
– Да ничего он мне не дарил, Лиля, – оправдывающимся тоном протянула Софочка. – И никуда не водил. Мне просто хочется с ним поговорить.
В трубке повисла тишина.
– Лиль? Лиля? – она взглянула на дисплей, боясь, что разорвалось соединение.
– О чем тебе хочется с ним поговорить? – в голосе подруги звучало недоумение. – И для чего, если он за тобой даже не ухаживает?
«Действительно, для чего?» – подумала Софья, а вслух сказала:
– У меня помехи на линии, давай попозже созвонимся, – и отключилась.
«Чего она здесь крутится?» – Андрей курил у открытого окна в своем кабинете и озадаченно следил за несуразным поведением любовницы бывшего босса. Он заметил ее, когда возвращался с ланча, и даже хотел поздороваться, но она побежала в кофейню, тем самым избавив его от этой необходимости.
Не прошло и получаса, как она снова вышла на улицу и уже битый час отиралась напротив офиса – ее белоснежная шубка мельтешила ярким пятном на фоне серых стен. В течение дня он трижды подходил к окну, чтобы покурить – и барышня все еще несла караул.
В шестом часу Немов покинул офис. На вечер у него намечалась культурная программа, и опаздывать он не хотел. Направляясь к парковке, он чуть не столкнулся с девицей. Она стояла прямо перед ним, растерянно хлопая ресницами и нервно теребя перчатки.
– Ты в порядке?
Софочка сконфузилась еще сильнее, но тут же изобразила удивление:
– О, привет!
– Какая неожиданная встреча! – сыронизировал Андрей. – Сонечка, ты веришь в совпадения?
– Верю. – Ее хорошенькое личико залилось румянцем. Она, как обычно, не уловила сарказма.
Немов помолчал, с интересом разглядывая девчонку. Занятный экземпляр.
– Я тебе нравлюсь?
– Что?
– Извини, если слишком много на себя беру и оскорбляю тебя подобным предположением. Просто это первое, что приходит на ум. Ты здесь уже несколько часов торчишь. Неужели ради того, чтобы инициировать случайную встречу?
– В чем ты меня обвиняешь? – не ожидавшая разоблачения Софья готова была провалиться сквозь землю.
– Разве это обвинение? – доброжелательно отозвался Андрей. – Наоборот, я польщен. Ты меня удивила. Не предполагал в тебе подобной прыти. Ты замерзла?
Софа машинально кивнула и сразу же с ужасающей ясностью поняла, в какое идиотское положение попала. Жгучий стыд затопил от макушки до пяток, дыхание перехватило. Она хотела ответить, но голос подвел ее, из горла вырвался то ли стон, то ли выдох. От унижения из глаз брызнули слезы, и она не придумала ничего лучшего, чем броситься к дороге ловить такси.
Софочка взмахнула рукой, но на ее запястье легли чьи-то пальцы, вынуждая опустить руку.
– Ты чего психанула? – Андрей заставил ее отойти от края проезжей части. – Я сказал, что ты меня удивила. Это практически комплимент. И рыдания здесь неуместны, – он выдержал паузу. – Давай-ка вот что. Я отвезу тебя домой, ты подправишь макияж, и мы пойдем в театр. Говорят, неплохой спектакль. Как тебе идея?
Он всегда покупал три билета: свободные места справа и слева создавали иллюзию простора и избавляли от чужого раздражающего дыхания над ухом.
– Ну так как? Согласна?
Софья вытерла слезы и кивнула.
Пока ехали в машине, не разговаривали. Андрей бросал на спутницу мимолетные взгляды, а та вжималась в сиденье и явно чувствовала себя не в своей тарелке.
– Подожду в машине. Тебе десяти минут хватит? – спросил Андрей, притормозив у подъезда. – Надо успеть заехать поужинать, умираю с голоду.
– Может, поднимешься? Я супом угощу, вчера днем сварила… А я бы пока переоделась, – от собственной смелости Софа снова разволновалась.
Несколько секунд Андрей молча изучал ее, а затем повернул ключ и заглушил двигатель.
Меньше всего, поднимаясь в лифте, а затем переступая порог квартиры, он ожидал увидеть нечто подобное. Когда дверь открылась и Софья пригласила его войти, Андрею показалось, что он провалился через невидимый портал в иное измерение. Где-то там, позади, остались сердитые московские улицы, унылые серые здания и бесконечная вереница ползущих в дорожной грязи машин. Здесь же, в двух небольших комнатах, прихожей и маленькой кухне, начинался особый, фантазийный мир, каждую деталь которого хотелось разглядывать и запоминать. Андрея поразил интерьер квартиры. Это была невероятная эклектика, объединившая в себе несколько стилей. Крикливую яркость стен усмиряли сдержанные, почти аскетические элементы декора; разнофактурные ткани причудливо переплетались в тусклом свете торшеров, превращая окружающее пространство в прекрасный, дивный мираж.
