Марта будет довольна: я получила новые заказы. Я ощутила, как на мою талию ложится рука. Габриэль с места включил четвертую скорость. Мне на миг показалось, будто я его собственность. По мне, события развивались излишне быстро.
– Дела идут, – прошептал он мне на ухо.
– С твоей помощью.
– Единственной моей целью было избавиться от Марты.
– Я пообещала ей быть благоразумной и сразу вернуться домой.
– Захватывающая программа!
– Не волнуйся, я скрестила пальцы за спиной, – сказала я, повернувшись к нему.
Ситуация выходила из-под контроля. Что уж говорить о словах, которые выскакивали изо рта помимо моей воли!
– Хитрюга, – промурлыкал он.
Он прижал меня к себе, принес извинения дамам и увлек к выходу.
– Мы уходим? – поинтересовалась я, тормозя наше продвижение.
– А тебе еще не надоели все эти старые донжуаны и претенциозные грымзы, которые с умным видом разглагольствуют по поводу баночки йогурта, выплеснутой на полотно?
Мой смех, наверно, был слышен во всей галерее.
– Ирис, ты знаешь, как говорят: женщина, которая смеется…
Я широко раскрыла глаза. Габриэль решительно подтолкнул меня к выходу. Такси ждало нас. Он распахнул передо мной дверцу и предложил сесть, потом обогнул машину и устроился рядом со мной на заднем сиденье. Я услышала, как он назвал водителю адрес.
Пока мы ехали, я всматривалась в парижские улицы. Все было так красиво. Мне не хотелось ничего говорить. Пусть бы этот вечер никогда не кончался! Я чувствовала себя такой свободной! Мне нравилось ощущать на себе взгляд Габриэля. Пусть ненадолго, но он выбрал именно меня из всех женщин на вечеринке. Меня хотел мужчина. И все-таки мои руки начали дрожать, живот свело страхом, я безостановочно поправляла волосы, а стоило мне прикрыть глаза, и перед ними прокручивались картинки: Пьер, мы с Пьером. Я нервно вытащила из сумки телефон. Никаких сообщений от него. А вот Марта одно прислала. Нет смысла прослушивать: она всегда права и знает, что для меня хорошо. Я свалилась со своего облака и ощутила себя на твердой земле.
Такси замедлило ход и остановилось перед богатым домом вблизи станции метро “Ришелье-Друо”.
– Чтобы соблюсти приличия, предлагаю выпить у меня дома последний бокал.
Не знаю, что выражал мой вздох: разочарование или облегчение.
– Я все понял, Ирис, ты возвращаешься.
– Да, – ответила я, подняв на него глаза.
Он достал из кармана несколько купюр и протянул их водителю, попросив “отвезти девушку, куда она попросит”. Он посмотрел на меня – в его взгляде не было ни злости, ни враждебности, – улыбнулся и придвинулся ко мне.
– Спокойной ночи, – пожелал он своим хрипловатым голосом.
– Спасибо… и тебе.
– У меня это вряд ли получится.
Он легонько поцеловал меня и вышел из машины. Постучал по капоту и двинулся к подъезду. Такси тронулось, и я едва не свернула себе шею, чтобы увидеть, как он входит в дом.
Я лежала под одеялом, уставившись в потолок, и призывала сон, который не шел. Я ворочалась в постели, изо всех сил зажмуривалась, потом широко раскрывала глаза. Мне хотелось перемотать пленку назад и пересмотреть весь вечер с начала до конца. Я наблюдала за собой со стороны, будто покинув свое тело, и не узнавала себя. Я не могла быть женщиной, которая только что пожирала Габриэля глазами, провоцировала его, смеялась его шуткам, дала номер своего мобильного и едва не совершила непоправимое. Пора было возвращаться на планету Верность, послушаться Марты, сконцентрироваться на создании моделей… Но как мне это сделать, если Габриэль читает мои мысли?
Безупречно одетая, я стояла перед дверью в кабинет Марты. Я не пожалела тонального крема, чтобы скрыть круги под глазами. И я очень боялась. Как ни крути, придется врать. Почему было не уйти вчера вместе с ней? Я подвергла себя опасности. В отчаянии я цеплялась за заказы, полученные вчера… благодаря Габриэлю. Я постучалась и сразу вошла. Марта сидела не за столом, а на диване. Задумчивая. Странная.
– Здравствуйте, Марта.
– Не рассчитывала увидеть тебя сегодня так рано.
Она встала, обошла меня кругом, изучая мой наряд.
– Я недолго оставалась после вашего ухода.
– Что дали контакты Габриэля?
– Интересные заказы, думаю, они могут стать постоянными клиентками. Я оставила им визитки, они должны позвонить и договориться о встрече в ближайшие дни.
– Очень хорошо. А Габриэль?
Она сверлила меня взглядом.
– Он веселил публику и… ушел с очаровательной дамой, когда я ждала такси.
Она пальцем приподняла мой подбородок:
– Ты меня не обманываешь?
– Нет, Марта, конечно нет!
– Потому что я этого не потерплю! – жестко предупредила она.
Я почувствовала себя неуютно. Она закрыла глаза, тряхнула головой, а потом снова посмотрела на меня:
– Удивляюсь, как это он ничего не предпринял. Я его хорошо знаю: если он хочет женщину, его ничто не остановит.
– Я дала ему понять, что со мной он попусту теряет время.
Она улыбнулась, явно довольная моей реакцией. Вот это да! Оказывается, я талантливая лгунья! Но лучше все-таки не углубляться в тему.
– Меня ждет работа.
Я направилась к выходу.
– Ирис…
– Что?
Я нервно сглотнула.
– Подойди ко мне.
Я подчинилась. Она снова оглядела меня. Я сознательно оделась сегодня в стиле рассудительной working girl[1]. Марта расстегнула две верхние пуговицы моей приталенной блузки. Я внимательно смотрела на ее тонкие изящные пальцы, на их плавные движения.
– Образ благоразумной женщины – весьма неплохо, но не переусердствуй. И в следующий раз каблуки должны быть гораздо выше.
– Договорились. Хорошего дня.
Закрывая дверь кабинета, я ощущала на себе ее взгляд.
Все последующие дни Габриэль буквально преследовал меня по телефону. Но Марта все время была рядом, к моему искреннему облегчению. Она служила мне надежным оборонительным укреплением. Я не поддамся искушению, я здесь не ради этого. Я систематически стирала голосовые сообщения, не прослушивая, – не хотела слышать его голос, нашептывающий очередной вздор.
В пятницу, в полдень, я, как обычно, заканчивала рабочую неделю в Мартином кабинете.
– Воспользуйся встречей с мужем по максимуму, потому что в следующие выходные ты остаешься со мной, – предупредила она на прощание.
– Да? А почему?
– Пойдем покупать тебе все, что ты не можешь сшить. Надо довести твой имидж и твой гардероб до совершенства.
– Марта, вы такая… Но мне ничего не нужно. Она одарила меня взглядом, одновременно загадочным и не допускающим возражений, потом встала. Я проводила ее к выходу.
– Продолжай в том же духе, Ирис, и ты далеко пойдешь. Всегда слушайся меня.
Я опустила глаза, а она вошла в лифт. Я не удержалась и осталась у окна лестничной клетки, чтобы понаблюдать за ее уходом. Через несколько минут она покинула здание, медленно подошла к ожидавшему ее такси, шофер распахнул перед ней дверь, и она исчезла в салоне машины.
– Ирис! Телефон! – крикнула одна из девушек. Я подбежала.
– Алло! – ответила я, не проверив, кто звонит.
– Привет, подруга, – проворковал Габриэль. – Умеешь ты заставить побегать за тобой.
– Марта…
– Только что уехала, у нее встреча с нотариусом, я сам договаривался.
– Почему…
– Жду тебя в своем кабинете.
– Но…
– Не появишься через десять минут – я приду за тобой в ателье.
Он отключил телефон. Несомненно, он учился командовать у Марты и был успешным учеником. Сопровождаемая любопытными взглядами девушек, я покинула ателье, пытаясь выглядеть как можно естественнее, и спустилась на второй этаж. Позвонила, дверь открылась, я вошла в прихожую и застыла на пороге. В офисах за столами сидели сотрудники Габриэля, золотые мальчики бизнеса. Увидев меня, они обменялись понимающими взглядами. Один из них, мини-Габриэль в процессе роста, направился ко мне. Я решила опередить его и с максимально независимым видом прошагала к кабинету его начальника. – Я к Габриэлю и знаю, куда идти.
Я прошла рядом с ним и с теми, кто к нему присоединился. Мне показалось, что раздался свист, и я напряглась. Стоило ли пытаться выстраивать оборону, если сейчас я без всякой подготовки брошусь прямо в пасть ко льву.
Демон, объявивший на меня охоту, что-то кричал в телефонную трубку. Не хотелось бы мне оказаться на месте его собеседника. Впервые я видела Габриэля в его профессиональном окружении: он выглядел сильным, серьезным, злым. Он улыбнулся мне, продолжая выкрикивать распоряжения. Потом встал, подошел к двери, закрыл ее, бросив при этом не самый доброжелательный взгляд в направлении коридора. От его близости сердце у меня забилось сильнее. Свободной рукой он попытался прижать меня к стене, но я уклонилась и проскочила под ней. Тут он оборвал разговор, сказав, что у него назначена важная встреча.
