— Друзья подарили, — заметила на себе та изучающий взгляд. — А это, — она дотронулась до кулона на шее, — сама сделала. Нравится?
— Нравится.
«Только у меня такие племянница носит», — подумала Вика, но вслух не проронила ни слова, боясь обидеть новую подругу.
Следующим летом два брата приехали погостить к матери с женами. Мария не без содрогания вспоминала свой первый визит к свекрови в качестве полноценной супруги. Устав после долгой и утомительной дороги, она рассчитывала наконец-то отдохнуть, перекусить на скорую руку и вытянуться на диване. Но не тут-то было. Свекровь с нетерпением ждала рабочую силу для помощи в огороде. «Для вас же стараюсь», — объяснили ей и вручили мотыгу. Окучивая ненавистную картошку, невестка проклинала все огороды и усады вместе взятые и валилась с ног от усталости. Бок нещадно саднило, нежная кожа ладоней покрылась водянистыми волдырями, спина превратилась в одну сплошную боль. Мало ей дома работы! Когда же они закончат? Украдкой посмотрела на другую невестку — может у той хватит смелости прекратить этот никому не нужный изматывающий марафон? Но жена старшего брата со сноровкой и невозмутимым спокойствием выполняла черновую работу в любой удобный момент демонстрируя свекрови и мужу, кто тут лучший работник. Взглянув на мужа, Маша поняла, что с его стороны понимания и поддержки она точно не дождется. И выхода нет. Придется терпеть, смириться. Ее долгожданный отпуск! Как она о нем мечтала! Нет сил работать и все бросить и уехать нельзя. Она бессильна что-то изменить. Крушение иллюзий было слишком болезненным, — всхлипнув, молодая жена утерла навернувшиеся слезы и уже мучительно ждала, когда они наконец-то уедут домой.
Свекровь, в свою очередь, внимательно, с тревогой наблюдала за молодыми. Старший сын с женой переглядывались, подмигивали друг другу, подшучивали над собой, иногда над ней. «Поладили. Хорошо», — подумала вдова и все ее взоры обратились на младшего, любимого сына. Там явно проблемы. Невестка то и дело обиженно отворачивалась. Или молчала или резко что-то выпаливала невпопад. «Даже злиться не умеет! Хоть бы толком объяснила, чего дуется! Сама, небось, не знает, чего дуется. Избалованная ведь какая! Сама сосватала, — горько вздохнула женщина, — и чего она говняется? В ее то положении впору прощения просить за все, что нам пришлось вытерпеть, да кланяться мне, ведь я — мать ее мужа все-таки. Да-а, ошиблась я, ничего тут больше не скажешь».
В деревню к свекрови невестка старалась больше не ездить, находя любой предлог. Зато ее супруг туда писал, ездил, время от времени жаловался на неподдающуюся перевоспитанию супругу. Отношения с невесткой только ухудшались, несмотря на периодические усилия обеих сторон проявить терпимость к друг другу и дипломатию. Даже рождение двух дочек не сделало их брак в глазах свекрови полноценным.
Рождение детей для Маши стало тем событием, которое наполнило наконец-то смыслом нескладную до этого жизнь. Пока она была в больнице, муж каждый день навещал ее, писал письма, стоя под окнами роддома. Было приятно, что у нее, как у всех, есть муж, дети. Акушерки в роддоме уважительно смотрели на золотое кольцо и заботливо сообщали о том, как чувствует себя ребенок. С разницей в два года на свет появились две дочери. Лиза и Вика. После рабочего дня усталый Алексей торопился домой и с удовольствием пеленал, гулял и кормил малышей. Наконец-то, и в ее семье наступило что-то, похожее на гармонию.
Неожиданно, как торнадо, обрушилось новое несчастье, — у ее матери Александры, которой было всего-то пятьдесят четыре года, рак крови! Обожаемая ею мама умирает! Это все из-за ее отца! Она бросилась за поддержкой к мужу, но тот не захотел связываться с проблемным семейством жены, да и зачем ему лишние траты? Обиженная, Маша полетела к родителям, надеясь застать мать живой, оставив детей на мужа.
Александра любила зятя не больше, чем ее дочь свекровь. Теща считала своего зятя недалеким, жадным и примитивным человеком, неспособным сделать женщину счастливой. И не раз советовала бросить такого супруга, не понимая, что ее дочь сделала лучший выбор, чем она сама. И что та терпимость, с которой ее любимое чадо относится ко всем жестоким словам и поступкам мужа — лишь привычка, норма, тянущаяся с детства.
«Не умирай, как же я буду тут без тебя один», — рыдал убитый горем отец.
«Я умираю. Молодая. А он даже сейчас только о себе думает», — прошептала женщина, и, горько вздохнув, отошла в мир иной.
Измотанная, опустошенная, потерявшая последний оплот в жизни, Маша вернулась домой, где ее ждал раздосадованный супруг, вынужденный все время ее отсутствия справляться с детьми и домашними заботами один.
Ее брат тоже себя никак не проявил, не помог даже с похоронами! Вообще, странный он какой-то. Ничего не доводит до конца. «Непризнанный гений», — раздраженно подумала она о брате, который при всех его талантах не смог проложить дорогу в жизни. Сейчас работает где-то шофером и начал, как и его отец, злоупотреблять спиртным. Это ее брат, который все детство ненавидел за это отца! Вряд ли у них дальше сложатся хорошие отношения. Молодая женщина находила утешение только в слезах…
Через некоторое время их семейная жизнь вошла в привычное русло. Отец Вики работал на заводе, где делал карьеру, медленно, но уверенно поднимаясь вверх по служебной лестнице. Вступил в партию, без чего повышение не представлялось возможным. Его стали ценить как хорошего работника и примерного семьянина, часто ставили в пример окружающим. Были и заметки в газетах, и награды и достойные премии. Заработок у него всегда был на порядок выше, чем у остальных, и, будучи отцом уже двоих детей, по-своему, не спрашивая супругу, распоряжался полученным доходом. Его жена все равно деньгами распоряжаться не умеет. Все вещи, купленные ею, какие-то бестолковые, несуразные. Даже в магазин за продуктами лучше ходить самому — купит на раз поесть, потратит при этом кучу денег. Ни запасов делать не умеет, ни солений. Все не как у людей. Если бы не его мать, просто умница, которая постоянно присылает что-то из деревни, было бы совсем туго. И отблагодарить свекровь за заботу тоже желания нет. В деревню ее не вытащишь. Не скажешь, что он совсем не доволен своим браком, но почему она никогда его слушает? Была помоложе — помалкивала, а сейчас еще и спорить научилась. Учишь, ее учишь, а толку ноль. И, считая это правильным, он откладывал почти все, что зарабатывал, на свою сберегательную книжку, не забыв, при этом, оформить страховку на дочек, чтобы после совершеннолетия был стартовый капитал. Отдыхать на юг они не ездят, благо есть дом в деревне, по ресторанам не ходят, на жизнь много не тратят. Чтобы выжить в этом мире — надо экономить, ограничивать себя. И это правильно! В результате на его счету через несколько лет совместной жизни накопилась сумма, достаточная для покупки небольшого дома. Всегда приятно иметь что-то за душой. Нет, ничего плохого про него и про его брак люди сказать не могут. Да, жаловаться ему особо не на что, социалистический строй дает ему все, что необходимо. Достаток, стабильность, уверенность в завтрашнем дне, обеспеченную старость. Школы, больницы, институты — все бесплатное, только учись, да работай. Как говорится, живи поживай, да добра наживай.
Подкрасив губы и сообщив, что направляется к аудитору, девушка оказалась на улице. Стук ее новых плетеных босоножек раздался на детской площадке и вскоре стих. Вика была в центре города.
Вокруг кипела жизнь; автомобили с визгом проносились мимо, поднимая дорожную пыль, слышались звуки милицейской сирены, шум работающих строительных кранов, хлопанье дверей, гул голосов. Старинные дома, окна, подъезды, решетки, заборы и вывески, — все вызывало любопытство. Центр разительно отличался от того назойливого вида серых панельных многоэтажек, к которому она привыкла.
— Какая! — раздалось вдруг за спиной.
Колесникова обернулась — рядом с ней по тротуару шагал, направляясь к своей машине, молодой человек. Скользнул взглядом по ее бедрам, обтянутым в розовые полупрозрачные брюки, затем отметился в ложбинке между грудей, видневшихся в вырезе облегающей кофточки, и только потом остановился на лице.
— Какая вся розовая! Как розовая пантера! Думал, что ты только сзади такая красивая. Спереди не хуже!
— Спасибо!
«Ну и комплимент!»
— Может, подвезти?
— Я почти пришла.
— Как хочешь!
Навстречу ураганом пронесся хозяйский джип и свернул в сторону офиса. «Слава Богу, что я вовремя исчезла!». К патрону у Вики сложилось двоякое отношение. Чисто женское любопытство узнать, что это за фрукт — ее начальник, да еще олигарх, которых она до видела лишь по телевизору, если не считать одного американского банкира, которого также вряд ли можно было причислить к такой категории, — с одной стороны. И доводы сурового разума, твердившего о том, что не для ее восприимчивой натуры шквальные выпады из угроз и нелицеприятных определений, подобные тем, что он досыта кормил Мухина — с другой. «Вдруг, к тебе Ворон отнесется по-другому? — кокетливо выразил сомнение ее внутренний голос. — Ты же знаешь, что ты — хороший работник, к тому же — красивая девушка».
