– Откуда ты знаешь, что ночью? – спросил отец почти испуганно.
– Ты спал, а он пришел и забрал. Я… во сне увидела.
– Как во сне?! – вскричал отец.
От его возгласа Ванга встрепенулась. Любка даже сказала бы, что она открыла глаза, если бы глаза сестры не были закрыты навсегда.
– Это… не первый раз такое, – смущенно сказала Ванга. – Я во сне что-то увижу, а потом сбывается.
– Потом люди от тебя шарахаются, вот что! – в сердцах воскликнул отец. – Нас скоро в церковь не будут пускать!
Он сокрушенно махнул рукой и ушел в дом.
Когда Панде вышел из дому, за окном только-только начинал брезжить рассвет. Любка и Ванга спали крепким сном. И хорошо, что дочки не слышали, как он уходит: Панде чувствовал некоторое смущение. Что это ему, в самом деле, взбрело в голову проверять бессмысленные предсказания Вангелии? Может ли разумный человек в такое верить?
Но как бы то ни было, а шел он теперь по дороге к тому самому селу, на которое вчера указала Вангелия.
У первой же женщины, которая встретилась ему спозаранку на сельской улице, Панде спросил, поздоровавшись:
– Не подскажете, как человека одного найти? Сказали, он в вашем селе живет.
– А зовут его как? – приветливо поинтересовалась женщина.
Панде стало совсем стыдно. Дурак, как есть дурак!
– Он бородатый. На щеке большое темное пятно, – пробормотал он. И поспешно показал на свою щеку: – Вот тут.
– А зачем он тебе?
– Ну… Вроде, говорят, работа у него есть! – вывернулся Панде.
– Да какая ж у него работа? – засмеялась женщина. – Сам батрак, недавно к Солнчеву нанялся. Или, может, вместо себя работника ищет?
– Так что, есть у вас такой?
Панде не сумел сдержать удивления.
– Есть, – пожала плечами женщина. – Говорю же, у Солнчева батрачит. Как зовут, не знаю. А пятно родимое – точно как ты показал. Вон в том доме. – Она махнула рукой, указывая. – Сейчас скотину будет поить, может, увидишь.
Панде притаился за кустом на пригорке. Отсюда как на ладони был виден большой двор богатого дома. Вот открылись ворота хлева, батрак стал выгонять скот к поилкам.
Овцу, украденную из стада, которое он пас для хозяина, Панде узнал сразу. Сам себе в том не признаваясь, он любил чужих этих овец так, как если б они были его собственными. Хоть отец Иона и говорил в церкви, что у животных нет души, Панде ему не верил. Почему же он тогда овец любит?
Панде бросился во двор, благо ворота были не заперты. На батрака он налетел как коршун.
– Ты чего?! – завопил тот, когда Панде чуть не сбил его с ног. – А ну пошел отсюда!
– Моя овца! – закричал Панде.
– Да откуда ты взялся?!
Батрак в ярости схватил мотыгу, замахнулся. И может, успел бы ударить, потому что Панде так и замер перед ним. На искаженном злостью лице незнакомого человека темнело большое родимое пятно. Точно в том месте, которое показала Ванга…
Да, растерянность могла бы дорого обойтись Панде! Но тут на скотном дворе показался хозяин.
– Что тут такое? – громыхнул он.
Батрак мотыгой указал на Панде:
– Вора поймал! Он овцу хотел украсть!
– Это ты вор! – взревел Панде. Он отвернул ухо овцы и указал на клеймо. – Вот! Моего хозяина овца! Ты ее ночью украл!
Хозяин пристально посмотрел на своего батрака.
– Это так? – спросил он.
Батрак, может, и хотел бы возразить, да как это сделать, когда вот оно, клеймо, темнеет на овечьем ухе?
– От стада отбилась… – пробормотал он. – Одна была… Я и подумал…
– Что ж… – зловеще протянул хозяин. – Украл, значит, украл. Хотел меня богаче сделать? – усмехнулся он.
– Да я подумал, чего ж добру пропадать? – заюлил батрак. – Пусть вам будет.
– Мне чужого не надо, – отрезал хозяин. – Ишь, заботливый нашелся! Думаешь, поверю? Нашел дурака. Себе ты ее украл! Продать хотел потихоньку! А ну пошел вон! Чтоб духу твоего тут не было! – И не глядя больше на батрака, который продолжал что-то бормотать в свое оправдание, обратился к Панде: – Ты кто?
– Никто, – невесело усмехнулся Панде. – Хозяйских овец пасу.
– Забирай овцу, верни хозяину. А отработаешь у него – ко мне приходи. Мне честные работники нужны.
Разговор был окончен. Хозяин ушел в дом.
Только когда село, в котором нашлась украденная овца, скрылось уже за поворотом дороги, Панде наконец осознал, что произошло.
Овцу украли. Сделал это бородатый человек с большим родимым пятном на щеке.
Панде сел на траву. Все точно так, как сказала Вангелия. Но как такое может быть?!
– Эй, ты! Не бойся, не трону, – услышал он.
Панде поднял глаза. Перед ним стоял тот самый человек, о котором он думал сейчас.
– Я-то не боюсь, – пожал плечами Панде. – Это ты бояться должен.
– Тебя, что ли?
– Нет.
– А кого?
– Не знаешь, кого люди бояться должны? – Панде кивнул на небо. – Его-то не обманешь.
Что можно было на это возразить? Вор помолчал, потом спросил:
– А как ты меня нашел? Никто ж не видел! Ночью дело было.
– Значит, видели, – сказал Панде. – Вот того и бойся, кто видел.
Вор зло сплюнул себе под ноги и пошел прочь по дороге. Панде задумчиво смотрел ему вслед.
– Вангелия, скажи мне правду. Я же отец твой!
Панде сам расслышал, что голос его звучит почти жалобно.
– О чем тебе сказать, папа? – тихо спросила Вангелия.
– Откуда ты про овцу узнала? Ты что, и правда колдунья?
– Нет, – покачала головой она.
– А что же это тогда?
– Я не знаю, что это…
Панде видел, что дочка вот-вот разрыдается. Ему стало ее жалко. Мало того что слепая, мало того что в нищете живет, так еще попреки должна слушать, да непонятно в чем!
– Ну-ну… – неловко пробормотал он. – Не плачь, дочка. Я тебе вот что скажу: надо поосторожней быть. А то за ведьму примут – мало ли что тогда сделают. Хорошо, в прошлый раз Васил тебя защитил. А как некому будет? Людям что угодно в голову может прийти. Сначала в церковь не пустят, а потом…
– Я же никому зла не делаю, – расстроенно сказала Вангелия.
– И кто тебя всему этому научил? – не обращая внимания на ее слова, задумчиво произнес Панде.
– Да чему же, папа?
– Знать, чего другие не знают. В Доме слепых научили, может?
– Ну что ты, – улыбнулась Вангелия.
– А что? Люди-то ученые там были. Может, кто и подсказал тебе, как… это…
Панде искоса взглянул на дочь. На лице Вангелии, во всем ее облике была такая беспросветная тоска, что сердце его горестно сжалось.
– Ну-ну, не грусти, – поспешно проговорил он. – Что ж теперь? Пожила среди добрых людей – и на том спасибо скажи.
– Я и так говорю. Каждый день спасибо говорю, что Бог мне дал тех людей узнать.
До сегодняшнего дня Ольга полагала, что ей везет.
Во-первых, она потеряла работу в Доме слепых назавтра после того, как получила жалованье, поэтому у нее оказалось на руках побольше денег, чем она сумела отложить заранее, и это дало ей возможность спокойно искать работу в Софии. Ну, или почти спокойно.
Во-вторых, ей сразу удалось найти хорошую комнату. Хорошую, разумеется, лишь в смысле дешевизны, вообще же эта крошечная комната в пансионе на старой софийской улочке выглядела более чем скромно, чуть ли не по-солдатски: шкаф, стол и кровать, больше ничего. Зато хозяйка, приветливая женщина лет сорока, держала в своем пансионе табльдот, и обеды у нее были так же недороги, как жилье. И среди жильцов, кстати, оказалось трое выходцев из России, что особенно обрадовало Ольгу, которая давно не общалась с соотечественниками. Правда, один из ее соседей по столу, доктор Незнамов, на вид лет тридцати пяти, был отстраненно-вежлив, не более того, зато двое других, молодые супруги Мария и Иосиф Шварцманы, отличались приветливостью и разговорчивостью. Они охотно болтали с Ольгой о том о сем, просили ее рассказать о Москве, которую она хоть и покинула в детские годы, но помнила ясно, или рассказывали о своем родном еврейском местечке в Белоруссии… Повезло, повезло безусловно!
Так она говорила себе до сегодняшнего утра. Но теперь говорить себе самой о своем везении было уже невозможно… Да и не только себе самой – пришлось поговорить и с хозяйкой.
Та постучалась к Ольге в обычное обеденное время. И получив позволение войти, сказала:
– Ольга, только не думайте, что я напоминаю об оплате. Хотя сегодня уже первое число… Но я просто пришла сказать, что пора выйти к обеду. Вы опаздываете.
– Извините, – сказала Ольга. – Конечно, я должна была предупредить вас раньше. С этого месяца я обедать не буду.
– Почему? – расстроилась хозяйка. – Вам не нравятся мои обеды?
– Нет-нет, все замечательно, – заверила ее Ольга. – Но у меня осталось только на оплату комнаты. Вот.
Она достала из сумочки деньги и протянула хозяйке.
– Но вы ведь должны что-то есть! – воскликнула та.
– Я ищу работу, – сказала Ольга. – Как раз сейчас иду по объявлению.
– Ольга, я прошу вас сегодня пообедать с нами, – помолчав, сказала хозяйка. – Бесплатно. Ведь я все равно приготовила обед и на вас.
