— Приветствую вас, пришелец! Минералы для обмена будут доставлены к порталу через несколько часов, а пока вы можете выполнить свою часть сделки, — после этих слов прямо из пола подо мной выросло кресло, и я оказался в полулежачем положении. Внезапно я почувствовал легкий укол в левое запястье. Опустив туда взгляд, я увидел, как небольшая трубочка вошла в мою кожу. Судя по перемене цвета, через эту трубочку в неизвестном направлении утекала моя кровь. Я попробовал дернуться, но в это же мгновение ощутил странное онемение во всем теле. Я не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. Похоже, это странное существо использовало мою кровь как равноценный товар для обмена на свои минералы. Через несколько минут трубочка также быстро убралась, как и появилась. Я вновь мог контролировать свое тело. Вдруг позади меня снова раздалось жужжание и, обернувшись, я увидел, что рядом с моим «лифтом» появился еще один. Медленно раскрылись лепестки, и передо мной предстал невысокий человек с абсолютно белыми волосами.
— Приятно познакомиться! Вы — тот самый настойчивый молодой человек, что беспокоит меня вот уже который месяц? Судя по фотографии с цифровых камер, это вы, конечно, если у вас нет брата — близнеца. А меня, как вы уже, наверное, догадались, зовут Александр Николаевич Севолгин, — после этих слов он достал из кармана небольшой блестящий камешек и направил его на меня. На мгновение мне показалось, что я взлетел ввысь. Но затем ощущения так же резко переменились, и я почувствовал, как мое сознание несется в бездну, самую глубокую из бездн — бездну собственного разума…
Первым ощущением было неприятное покалывание в области груди. Открыв глаза, я увидел, что прямо на моей коже восседает отвратительное существо, похожее на огромного клопа. Оно впилось всеми своими щупальцами прямо мне в грудь.
— Я вижу, вы уже очнулись, молодой человек. Вы только не волнуйтесь, это миграцейда — смесь живого существа и микромашины. Ее задача довольно проста — причинять вам боль, если я захочу этого, или же остановить ваше сердце при любой попытке неповиновения. Так что я предложил бы вам слушаться меня без лишних разговоров.
Похоже, мне ничего не остается, как безропотно внимать словам этого малопонятного Александра Николаевича.
— А что мне еще остается делать. Я пока умирать не хочу, — с сарказмом ответил я.
— Замечательно, молодой человек! Значит вы с удовольствием ответите на несколько моих вопросов.
— Помогу чем смогу, — ухмыльнулся я.
— Значит, так. Для начала расскажите, каким образом вы узнали о существовании Центра?
— Ну, это довольно долгая история, — ответил я.
— А у нас море времени. Так что можете все рассказывать очень подробно, — с улыбкой произнес он.
И я начал говорить….
Перед глазами снова вставали сцены из моего прошлого.
Боль и любовь…
Ненависть и злоба….
Я заново переживал все, что было похоронено в кладовых моей памяти.
Александр Николаевич иногда останавливал меня и просил рассказать о том или ином моменте поточнее. Наконец, по прошествии где-то около часа я завершил свое повествование. Призраки прошлого опять укладывались в свои могилы…
— Ну что ж, я ожидал, что работа Центра не всегда бывает «красива», но то, что вы мне сейчас рассказали, требует самого серьезного рассмотрения. Скорее всего, придется полностью сменить некоторые ветви управления и кардинально проапгрейдить иерархию низших чинов. Я рад, что вы своевременно указали на ошибки созданной мной структуры. Ну что ж, теперь, как я вижу, вы сами бы хотели задать мне несколько вопросов. Но не успел я открыть рот, как все пространство вокруг нас словно изогнулось внутрь себя. Я почувствовал, будто меня выворачивает наизнанку. Квазиживой механизм, сидевший у меня на груди, был сброшен на землю. Моего собеседника откинуло от места нашего разговора на добрых пять-шесть метров. Поначалу я толком не понял, что же произошло. Но затем этот вопрос отступил на второй план, а на первый вышло утверждение, что я свободен. Мгновенно решив этим воспользоваться, я, тяжело перевалившись на левый бок, буквально вывалился из странного подобия кресла, в котором находился. Перед глазами на мгновение вспыхнули разноцветные круги, но вскоре зрение прояснилось, и я смог подняться из лежачего положения в сидячее, а потом и в стоячее. Оглянувшись, я увидел разительные перемены в окружающем пространстве. Огромная пещера, в которую я попал при помощи «цветочного» лифта, заметно съежилась в размерах и теперь напоминала станцию какого-нибудь обычного метро. Но не это было самым необычным, я, возможно, и мог бы понять резкое уменьшение размера моего вынужденного каземата, но то, что вокруг меня стали носиться непонятные призрачные тени, это было уже слишком. Попытаться сориентироваться в происходящем безумии было довольно трудно, но я все же предпринял несколько попыток найти выход из моей уменьшившейся тюрьмы. К моему величайшему сожалению, меня окружали лишь стены, уходящие ввысь, чтобы наверху слиться с темнотой невидимого потолка. Тем временем мельтешение полупрозрачных существ в окружающем пространстве увеличивалось с возрастающей амплитудой. Проанализировав сложившуюся ситуацию, я пришел к выводу, что помочь мне может только пресловутый Александр Николаевич. Отыскав его тело в нескольких метрах от моей «кресло — кровати», я попытался привести его в чувство. После нескольких ударов по щекам и активному тормошению за плечи, я понял, что нужно применять другие методы. Несколько быстрых взмахов ладонями — и я чувствую энергию Стаго, затем направляющая спираль — и я добавил немного своего Ки импульса прямо в солнечное сплетение неподвижно лежащего передо мной тела. Слава всем богам, психотехника моего учителя Иниоши не подвела, и Александр Николаевич открыл глаза. С удивлением посмотрев вокруг, он, похоже, мгновенно оценил ситуацию и, вытащив из нагрудного кармана небольших размеров прибор, чем-то напоминающий обычный пульт от телевизора, нажал на нем несколько кнопок. Я сразу же почувствовал покалывание по всему телу. Тем временем Александр Николаевич быстро поднялся и, подойдя, прижался ко мне всем своим телом.
— Обними плотнее! — произнес он.
Я поначалу опешил от таких странных действий и попытался оттолкнуть его. Может от всех этих переживаний у него крышу сорвало, и он резко поголубел?! Проверять мне это не хотелось. Ну, никак не хотелось!
— Идиот! Сильнее прижмись, если не хочешь, чтобы половина тебя здесь осталась! Поле может только определенный объем охватить. Все, что за границей, остается здесь. Так что решай быстрее, — быстро прохрипел он.
Решив не спорить в такой напряженный момент, я посильнее обхватил талию Александра Николаевича и глубоко вздохнул. Но не успел я закончить свой вздох, как вокруг нас замерцала тонкая радужная пленка. Несколько мгновений — она лопается, оставляя нас стоять посреди огромного зеленого луга все под тем же слепящим синим солнцем.
— Ну что ж, молодой человек, похоже, Изменяющие начали преображение и этого мира тоже. Так что нам лучше убраться отсюда и поскорее. К счастью, у меня остался еще один энергетический импульс, так что переместиться на наш слой реальности мы сможем.
Повернувшись ко мне боком, он, направив приснопамятный «телевизионный пульт» перед собой, нажал на несколько клавиш. Раздался резкий рвущий звук, и в паре метров от нас стала появляться дрожащая словно от сильного ветра радужно мерцающая пленка. Постепенно она стала образовывать небольшой овал высотой, примерно, в человеческий рост.
— Ну что вы застыли, молодой человек?! Прошу вас вперед! Или вы хотите пройти преображение и стать марионеткой Изменяющих? — услышал я голос Александра Николаевича.
Что он постоянно каких-то Изменяющих упоминает? Сдались они ему, эти Изменяющие. Может он не знает, что изменения иногда и к лучшему бывают. Но у меня еще будет время его порасспросить поподробнее, а пока пора действительно уносить отсюда ноги, как в прямом, так и в переносном смысле. Так что я, не препираясь, сделал пару шагов и вошел в этот переливающийся всеми цветами полупрозрачный кусок мыльного пузыря. Миг, перехватило дыхание — и вот я стою в уже знакомой мне комнате, вот только со времени моего последнего пребывания здесь основательно подубрали. Оглянувшись вокруг и не заметив признаков человеческих существ, я приметил только обновленные видеокамеры по углам потолка. В этот момент сзади меня раздалось вежливое покашливание. Оглянувшись, я увидел стоявшего за моей спиной Александра Николаевича.
— Вадим, не могли бы вы отойти немного, а то как-то неудобно. Я вас практически спас от небытия, а вы ко мне, извиняюсь, задом, — с легкой улыбкой произнес Александр Николаевич.
Я сделал несколько шагов влево.
