Эльф рассказал, что его работа заключается в том, чтобы приманить животных, обитающих в естественных для них условиях и усилить их чувствительность к магическому ментальному воздействию на мозг. Несколько раз особо подчеркнул, что из-за слаборазвитого мозга, их поведение зависит только от инстинктов и приручить их невозможно, даже регулярной кормежкой. Для общения с ними нужно частое ментальное воздействие, в виде коротких приказов, и если оно ослабевает, животное уйдет в естественную среду обитания. Так что, у кого нет хотя бы слабого Ментального Дара, животное иметь не могут.
- Какое животное леди хотела бы взять? - закончив экскурсию и объяснения, спросил мастер.
- Небольшое, иначе не прокормлю. Наверное, охотника.
- Давай, ездовое, - с азартом вмешался Адаминэль, - а я куплю фаэтон или кабриолет, - и мечтательно закатил глаза.
- Нет, ездовое потом, как-нибудь. Что посоветуешь? - обратилась я к мастеру.
- У меня сейчас есть молодой взрослый карликовый крокодил. Он может жить на суше, выслеживать добычу, а может покатать тебя по реке, возможно, может и охранять. Пойдем, попробуем, сможешь ли ты им управлять.
Когда я его увидела - маленький, длиной всего около метра, с чешуйчатой ярко-зеленой кожей, алой пастью в обрамлении белоснежных клыков - вначале я замерла от восхищения, а потом, подпрыгнув, взвизгнула с восторгом. Мастер, узнав, что у меня нет никакого ментального опыта, но я импульсивник, объяснил, как я должна сосредоточиться, отдавая приказ. Результат превзошел все мои ожидания. Послала крокодильчику импульс с приказом закрыть глаза - он закрыл глаза, лечь - лег, встать - встал, иди ко мне - подбежал. Во, класс!
Объяснив мне, что мой крокодил исключительно плотоядное животное и кормить его надо мясом или рыбой, один раз в день, или отпустить на самостоятельную охоту, мы довольные друг другом расстались.
Своего крокодильчика я назвала - Кроки. По утрам, во время моей тренировки, я отпускала его поплавать в реке и как следует подкрепиться рыбой, тритонами, лягушками, посылая приказ вернуться ко мне, как только он насытится. Я была с ним неразлучна. Во время занятий с Учителем приказывала ему ждать, оставляя в саду Пионарэля, где он и спал в тенечке целый день. Вечером, в саду Адаминэля, приказывала охранять дом.
С появлением у меня Кроки и успехами в Целительстве, отношение ко мне окружающих еще немного улучшилось. Теперь со мной стали иногда здороваться на улице, кое-кто интересовался, как мои дела!
И только с женской частью города у меня отношения, к сожалению, так и не складывались. Как объяснил мне Адаминэль, эльфийки, в большинстве своем, освобождены от тяжелого труда и поэтому у них много свободного времени. Это время они тратят на то, что часто и регулярно встречаются друг с другом, в единственном общественном месте города - Королевском Парке, который находится позади Королевской Резиденции. Там, в большом павильоне-беседке, они обмениваются новостями. Обсуждают происходящие события, одобряют или осуждают те или иные поступки сородичей. Первыми замечают возникающие общественные проблемы и думают, как лучше их решить. Определяют тактические и стратегические задачи, влияя на поведение мужчин. Один раз в неделю эти собрания посещает Королева, и они делятся с ней своими умозаключениями.
- Так значит у вас матриархат - власть в руках женщин? - с удивлением выслушав его, уточнила я.
- Нет, - возмущенно возразил Адаминэль, - это какая-то крайность. Мужчины высказывают свое мнение и отстаивают его. Да и в Совете Старейшин большинство мужчин, хоть и руководит им Королева.
Мне, чтобы оценить это положение дел и сделать собственные выводы, да и чтобы как-то наладить контакт с эльфийками, надо бы ходить на эти собрания, хоть иногда. И Миланиэль это советует. Но у меня нет на это времени. Совсем! Либо женские собрания, либо Целительство. И я, конечно, выбрала второе.
В один из вечеров, после ужина, Адаминэль посадил меня к себе на колени и, нежно прижимая к груди, с грустью заглядывая в глаза, сказал:
- Еваниэль, я так скучаю, совсем тебя не вижу, ты целыми днями занята.
- Ты не должен обижаться, я всегда о тебе помню, а то, что мало видимся, это временно, Учитель говорит, что уже скоро я буду учиться не целый день, а только после сиесты, - я примирительно потеребила острый кончик его уха.
Он, подпрыгнув вместе со мной, удивленно посмотрел:
- Ты что делаешь?
- А что я сделала? - не поняла я такой его реакции.
- Кончики ушей - эрогенная зона, ты не знала?
- Откуда? Ты же не рассказывал.
- А твое ухо такое же чувствительное?
- Ну, в какой-то степени, да. Только не все ухо, а мочка, - и я демонстративно сложила руки на коленях.
Он, успокоившись, сказал:
- Завтра, в Королевском Парке, будет проходить праздник песни, пойдем? Он бывает один раз в сто дней, всего четыре раза в год.
- Конечно, пойдем! - обрадовалась я. - А я все удивляюсь, почему у вас нет праздников? Оказывается есть, только очень редко. Расскажи, как он проходит?
- Собираются все желающие петь и слушать. Слушатели садятся полукругом вокруг помоста, на Концертной Поляне. Певец на помосте, играя на кофаре, поет баллады. Если слушатели вскидывают вверх руку с открытой ладонью, значит, им понравилось пение, и они одобряют певца. Слушай, а я тебе как раз сделал новые шпильки, можешь их завтра надеть, или как правильно сказать?
- Неважно, как сказать - надеть или воспользоваться, лучше покажи скорей! - обрадовалась я.
Он, спустив меня с колен, встал, взял с полки изысканную деревянную шкатулочку, инкрустированную перламутровыми вставками, и протянул мне.
В шкатулке лежала новая серебряная расческа и шесть шпилек потрясающего изящества и красоты. В основании каждой шпильки сидел красный цветочек в обрамлении зеленых листочков, сделанных из запеченой ювелирной глазури.
- О! Изумительная красота! - я чмокнула его в щеку, обняла за талию и положила голову ему на грудь. Как же приятно, когда о тебе заботятся и делают подарки. - Спасибо большое! Ты сам их сделал?
- Да, правда советовался вначале с мастером, но форму и цвет придумал сам. Хотел, чтобы они подходили к цвету твоих глаз и твоего костюма. Тебе правда нравится?
- Нравится не то слово, я в восторге! - Ну что за чудесный парень, не устаю радоваться, что встретила его в лесу!
На следующий день, попросив Пионарэля отпустить меня пораньше, чтобы успеть собраться на праздник, я помчалась домой. Душ с ароматом полюбившихся мне Лесных Жемчужинок. Вычищенный зеленый костюм, жаль, что у меня их всего два, один из которых узковат. Праздничная прическа - коса, уложенная короной, и я с нетерпением приплясывала у входной двери, дожидаясь Адаминэля.
- Еваниэль, еще рано, все соберутся только через час.
- А мы придем пораньше, я успею посмотреть Королевский Парк, а потом займем лучшие места, - уговаривала я его поторопиться.
Посмеиваясь надо мной, он согласно кивнул.
Королевский Парк соответствовал своему названию. Довольно большая территория была усажена красивыми деревьями и цветущими кустарниками, кое-где стояли скамейки, качели, встречались фонтаны, скульптуры, роскошные клумбы с цветами. Все продумано с большим вкусом. Увидела я и павильон-беседку, где собираются эльфийки, даже заглянула внутрь. Множество мягких диванов, кресел, большой стол и шкафчик с посудой, в общем, уютно.
В середине Парка большая лужайка, ближе к ее краю помост напоминающий сцену. Кое-кто уже сидел на траве. Мы тоже нашли себе местечко, поближе к помосту, и уселись. Вскоре поляна оказалась полностью заполнена народом, все сидели плотно, но никто не касался друг друга.
Наконец, начался концерт. Пели и мужчины, и женщины, всегда соло, наигрывая мелодию на кофаре. Голоса у эльфов красивые, глубокие, мелодичные, волнующие. Поют хорошо, но после первой баллады, которую я выслушала с интересом, стало скучновато. Все баллады длинные, однообразного драматического и лирического содержания. В одних балладах упор делался на смелость и ловкость главного героя, в других на любовь к нему спасенной им от смерти прекрасной эльфийки, в третьих воспевалась красота окружающей природы. Далеко не все эльфы поднимали руку вверх, поощряя певца. И вдруг, когда на помост вышел известный мне Старейшина - Грансимэль и запел, я забыла обо всем на свете. Это был чарующий голос, лившийся прямо в душу, которая сладко замирала от счастья, восторга и щемящей грусти. Лес рук поднялся после его выступления.
- Что это было? - тихим шепотом спросила я Адаминэля, пораженная до глубины души.
- Магия. Он единственный обладает таким Даром и умеет рассеивать вокруг ментальную магическую Силу, выпуская ее через Голос.
После выступления Грансимэля, никто не решался взойти на помост. И тут во весь рост поднялась незнакомая мне эльфийка и громко прокричала:
- А теперь пусть нам споет иномирянка! Она наслаждалась нашим пением, сейчас наша очередь насладиться ее!
