Герда едва успела до того, как огонек навсегда растворился в ночной тьме. Девушка зажмурилась, сделала глубокий вдох, а потом открыла глаза и осмотрелась, словно ожидая увидеть кота прямо сейчас, но его нигде не было. Может, на исполнение желания нужно время? Только бы сбылось. Без рыжего наглеца так тоскливо! Герда грустно вздохнула, закрыла ставни и улеглась обратно, прислушиваясь к тишине, нарушаемой лишь заунывным воем соседских собак. Спокойно и совсем не страшно. Герда повернулась к стенке и провела по ней рукой. Кровать Николя должна находиться как раз за ней. Девушка ощущала там его ауру и успокаивалась, зная, что он совсем рядом, хоть она и не видит его. Размышляя об этом, Герда снова заснула.
Финист зашел около полудня.
- Почему ты не разбудил меня вчера, когда принес ужин? - поинтересовалась Герда.
- Наверное, потому что это был не я. Завозился с лошадьми - делал новые кормушки, чинил седла, а потом поехал в город. Хотел кое-что купить. Вот, - он протянул ей серебряную брошку в виде веточки цветущего вереска, на кончике украшенную бирюзой.
Конечно, она не была такой искусной и диковиной, как брошь из слоновой кости, но все же выглядела очень красиво и дорого. Герда смущенно улыбнулась, рассматривая подарок.
- Бери, не бойся. Я купил его на свои деньги. Кое-что смастерил и продал вчера. Как раз хватило.
- Спасибо, не стоило, - только и смогла выдавить Герда, заливаясь пунцовой краской.
- Стоило. Я ведь сломал твою, - Финист протянул руку и погладил ее по щеке. - Не переживай Я же говорил, теперь все будет по-другому.
Герда положила брошку на тумбу, на которой стоял вчерашний поднос. Должно быть, его принес Николя. Поэтому и не разбудил.
- Проголодалась? Погоди, я сейчас сбегаю за едой, - спохватился Финист, проследив ее взгляд, забрал поднос и умчался на кухню. Вернулся очень скоро с тарелкой теплого бульона и печеными овощами. Пока Герда завтракала, Финист пристально ее рассматривал. От этого она очень смущалась, но попросить перестать она не решилась.
- Расскажи, чем вы занимались с Охотником, - попросил оборотень после того, как Герда закончила трапезничать.
- Он учил меня пользоваться даром, - пожала плечами она, не поняв вопроса.
- Как именно? Мне нужно понять, что вы делали, что ты умеешь и что у тебя не получается, чтобы решить, как действовать дальше, - пояснил Финист. Герда задумчиво глянула на него. Слова звучали разумно, только взгляд выдавал, что он больше хочет услышать, как она жалуется на бывшего учителя. А жаловаться Герда не собиралась. По крайней мере, не ему и не на Николя. Вкратце и без эмоций пересказав то, что касалось обучения, Герда намеренно умолчала обо всех ссорах и размолвках. Финист недовольно хмыкнул.
- Значит, все шло очень хорошо. Так почему он решил от тебя отказаться?
- Думаю, из-за Ходока. Я тогда всех очень сильно подвела, и мастер Николя разочаровался, - не слишком складно соврала Герда, избегая его взгляда.
- Зря он вообще решил тебя использовать. Это было очень глупо и беспечно. Ты чуть не погибла.
- Но мы спасли Майли, - Герда, поджав губы, отвернулась. Разговор ей совсем не нравился. Финист заметил, как начало расти напряжение и промолчал.
- Ладно, не важно. Было и прошло, - нарочито небрежно сказал он. - Я уже придумал, что мы будем делать. Эглаборг сказал, что ты еще пару дней должна передохнуть, а потом сможем приступить к занятиям.
- Пару дней? - понурилась Герда. - Но я уже достаточно отдохнула. Не могу больше лежать!
- Потерпи хотя бы денек. Завтра попробую уговорить Эглаборга, если тебе так не терпится. А сегодня отдыхай, - Финист приобнял девушку, коснулся губами ее лба и, собрав посуду, вышел.
Герда медленно опустилась на подушку, повернула голову к тумбе и отстраненно подумала: "А Шквала до сих пор нет".
Взгляд упал на брошь Финиста. Красивый подарок. По всему видно, от души. Зря она обошлась с ним так холодно. Надо было искренне поблагодарить и... что и, Герда не знала. От невысказанных чувств Финиста она ощущала себя очень неловко. Ну почему она не может ответить ему взаимностью, выбросить из головы Николя и зажить счастливой жизнью? Все было бы намного проще.
В дверь деликатно постучали. Герда передернула плечами. Так стучать мог только один человек.
- Войдите, - произнесла она, собравшись с духом. Из-за двери нерешительно выглянула Майли. На лице все еще сохранилась мертвецкая бледность, да и ходила она с трудом, пошатываясь на ослабевших ногах.
- Хотела поблагодарить за то, что ты спасла меня от Ходока, - тихо произнесла она.
- Проходи, садись, - указала Герда на место на кровати рядом с собой. - И не стоит благодарности. Тебя спас мастер Николя. Я только помогала, да и то не слишком хорошо.
- Неправда. Ты все время преуменьшаешь свои заслуги. Это раздражает неимоверно, - выпалила она, усаживаясь. - Я помню, что твои слова помогли мне вырваться из этого безумия, освободиться от...
Майли закрыла лицо руками. Плечи начали вздрагивать от беззвучных всхлипываний.
- Все хорошо. Ходок мертв. Он больше никогда тебя не потревожит, - Герда нерешительно положила руку ей на плечо, надеясь хоть немного успокоить. Майли подняла заплаканные глаза.
- Почему ты такая добрая? Ты не должна быть такой. Тебя вообще не должно здесь быть. Ты... - она запнулась, не в силах больше сдерживать всхлипывания. Герда нахмурилась.
- Я? - переспросила она, пытаясь понять, что хочет сказать Майли.
- Ты отбираешь у меня Финиста, - совладав с собой, выдохнула она. - Когда он занимался со мной, я хотя бы могла проводить с ним время. Почему я этого не ценила? Поддалась на красивые речи вшивого демона, а теперь навсегда останусь одна. Лучше бы я умерла.
Майли разрыдалась, на этот раз в голос. Герда как никогда понимала и разделяла ее чувства. Почему мужчины все такие жестокие? Любишь их, а им и дела нет.
- Не зови смерть раньше времени. Я помогу тебе, - пообещала Герда. Майли удивленно глянула на нее.
- Зачем? Ты не согласилась его отдать, когда я тебя просила, а сейчас все бесполезно. За это время он не то, что не сблизился со мной, даже ласкового слова не сказал ни разу. Все их он говорил тебе, я знаю. Так бери его теперь. Он твой, я отпускаю его.
Майли собралась уходить, но Герда остановила ее, схватив за руку.
- Он мне не нужен, - тихо созналась она. - Я готова помочь тебе завоевать его.
- Как?
- Пока не знаю, но обязательно что-нибудь придумаю.
Майли грустно улыбнулась, словно не верила.
- И все-таки ты слишком добрая. Это ненормально, - ответила она и вышла.
Герда тяжело вздохнула, глядя ей вслед.
Размышляя о событиях последних дней, Герда совсем затосковала. Хотелось поговорить с кем-нибудь начистоту, искренне, высказать все, что наболело, просто пожаловаться, не боясь, что тебя не поймут или обидятся. Так, пожурят немного, а потом обязательно поддержат и помогут добрым советом. Как раньше это делал Шквал.
Рука сама потянулась за дневником Лайсве. Интересно, когда она познакомилась с Шквалом? Явно после событий с Ходоком. Может, у нее был способ его вызвать?
"Я очнулась в своей постели. Вокруг было полно народу: в основном перепуганные жители холмов, бледный и взъерошенный Вейс, сидевший у изголовья и трепетно держащий меня за руку, и телепат. Он стоял позади остальных, но я четко ощутила его присутствие. Странно. Раньше я не могла читать ауры, а теперь вдруг стала видеть так четко. Неужели открылся дар? Хорошо бы. Тогда я сама смогу выбирать свою судьбу и выходить замуж будет совсем не обязательно. Но Вейс дал обещание, а против него даже дар бессилен.
Как только я открыла глаза, градом посыпались вопросы о моем самочувствии. Пришлось долго и нудно заверять доброжелателей, что сводить счеты с жизнью я в ближайшее время не собираюсь, а потом просто послала брату безмолвную просьбу выпроводить их. Он мгновенно очистил помещение. Остался только телепат. Он молча стоял возле окна, отвернувшись от меня. Его профиль причудливым образом преображали лучи закатного солнца. Издалека он даже мог показаться привлекательным.
- Когда мы отправимся домой? - с горечью спросила я.
- После того, как я пройду испытание в Хельхейме, как мы и собирались, - довольно улыбаясь, объявил Вейс.
- Но ты ведь обещал. Не хочу, чтобы из-за меня ты прослыл бесчестным человеком. Я готова вернуться к жениху.
- Неужели ты думаешь, что я отдам тебя трусу, который сбежал отсюда, стоило Ходоку обнажить клыки? По приезду домой я сам объясню отцу, какого недостойного жениха он выбрал.
- Но как же... - я повернула голову в сторону телепата. Теперь его взгляд был направлен прямо на меня. Тут же на ум пришли его последние слова в мире Ходока: "Слишком поздно". Так вот, что он имел в виду. Жених показал себя недостойным и теперь вряд ли получит благословение от моих родственников. Но зачем тогда здесь остался один из его ищеек и рисковал собой ради меня?
