- Ах, какая прелестная кошечка! Как тебя зовут, милочка?
В ответ на это всегда доброжелательная и общительная Мики вдруг зашипела, выгнула спину и дала дёру - прямо через открытое окно она выпрыгнула в сад.
И Санди, и Мики стали наперебой жаловаться Сане, что в дом пришла какая-то отвратительная женщина, рядом с которой даже стоять противно - почему-то становится плохо, кружится голова, слабеют ноги. А Санди ещё и добавил:
- Знаешь, таких людей я не встречал ни разу в жизни. Дело в том, что она ничем не пахнет. Все люди, все предметы чем-нибудь да пахнут, а вот она - абсолютно ничем. Как будто её просто нет тут рядом. Как будто она не живой человек, а какой-нибудь призрак. Значит, и на самом деле она какая-то не настоящая!
На что Саня рассудительно ответила:
- Но ведь призраки бывают только в сказках!
На самом же деле и ей тоже казалось, что чёрная женщина какая-то не настоящая, почти что виртуальная и притом очень нехорошая.
С этих пор Таисия стала время от времени появляться в их доме. И она всегда приносила с собой тот или иной приятный сюрприз - коробку конфет, пирожные, мороженое или яблоки из своего сада, потому что знала, что в саду Егоровых растут только одни вишни, и нет ни одной яблони.
Фея Мэя чувствовала, что её родителям тоже неприятна эта женщина, но ведь не могли же они выгнать такого любезного человека только потому, что он им не нравится. Саня была твёрдо уверена, что всё дело в браслете, что Таисия приходит в их дом на разведку: она пытается догадаться, где Фея Мэя прячет свой браслет, чтобы затем его украсть. Девочка перестала оставлять браслет дома, но и носить его на руке тоже оказалось невозможно - он был велик и запросто мог соскочить и потеряться навеки. Кроме того, кто же ходит в школу с громадным серебряным браслетом на запястье? Вопросов и издевательских замечаний не оберёшься. И тогда Саня придумала такую хитрость: она просунула в браслет ногу и стала постоянно носить его ...на щиколотке. Оттуда он уже никак не мог соскочить, и, кроме того, никому не был виден под джинсами. Таким образом, если даже Таисия тайно проникнет в их дом, когда там никого нет, она не сумеет завладеть волшебным браслетом.
В другой раз Тасия как-то заявилась к Егоровым с громадным букетом красных гвоздик и заявила:
- Санечка! Нам с тобой очень повезло - сегодня только на один вечер к нам в город приезжает знаменитый индийский ансамбль танца "Акаша". Я же знаю, как ты увлекаешься танцами. Мне удалось достать два билета, собирайся быстрее, пойдём с тобой на концерт. А после концерта подарим артистам эти цветы.
Саня вздрогнула. Никуда и никогда она не пойдёт вместе с этой женщиной! Но как объяснить это родителям, которые, кажется, очень рады такой редкой возможности для девочки увидеть прекрасные индийские танцы! Пока Саня подавленно молчала, Таисия продолжала гнуть своё:
- Знаешь, им будет приятно увидеть тебя в индийском сари. Смотри, я тебе принесла маленькое зелёное сари, сейчас покажу, как его надо заматывать вокруг тела. И не забудь надеть ещё и какие-нибудь старинные украшения, серебряный браслет, например, это ведь тоже обязательная часть индийского национального костюма.
Конечно, Таисия не могла знать, что браслет давно уже надет, но только не на руку, а на ногу девочки. Саня продолжала молчать, а Таисия тем временем наворачивала на неё сари, крутила девочку туда-сюда, что-то закалывала, собирала складки на подоле. Надо сказать, что на самом деле получилось очень красиво - сари удивительно шло Фее Мэе. Мама спросила:
- Ну что же ты молчишь, дочка? Поблагодари Таисию Васильевну и поторопись, нельзя же опаздывать на такой прекрасный концерт!
Сане стало страшно - она чувствовала, что если, действительно, уйдёт с Таисией из дома, то случится что-то непоправимое. Но ведь у неё не было никакой причины отказываться, все знали, что она обожает индийские танцы. И тогда девочка мысленно обратилась к своему серебряному браслету:
- Ну сделай что-нибудь! Пусть я хоть внезапно заболею, что ли!
И она тут же почувствовала, что браслет на ноге становится всё теплее и теплее, почти горячим, а этот жар поднимается по её телу наверх до самой головы. Лоб её раскалился, щёки заполыхали нездоровым румянцем, и Саня, стараясь не выдать своей радости, закричала:
- Ой, мне что-то плохо, кажется я заболела!
Мама приложила руку ко лбу девочки, и, конечно, тут же поняла, что у неё высокая температура. Естественно, в таком состоянии ни о каком концерте не могло быть и речи. Пришлось Таисии уйти ни с чем. Фея Мэя ясно видела злобу, досаду и недоумение на её лице. Таисия прекрасно поняла, что девочка её перехитрила, но никак не могла понять, каким же образом это было сделано. Едва женщина в чёрном ушла, как Саня тут же "выздоровела", а мама сказала:
- Ну и хорошо, что ты не пошла с ней, так нам всем будет спокойнее.
Что она имела в виду, было не очень понятно, но сказано совершенно верно. А Саня наконец-то выявила ещё одно свойство серебряного подарка: он, оказывается, умел каким-то образом влиять на здоровье человека, значит, его, кроме Путеводителя, можно назвать ещё и Целителем, и это было здорово!
3. Чудеса в доме напротив.
Теперь дом напротив больше не зиял тёмными окнами, как это было долгое время после исчезновения шайки братьев Васильевых. По вечерам там горели в окнах огни, задвигались шторы, мелькали какие-то тени. А это означало, что тайком проникать в подвал и отправляться в Королевский зал для друзей опять стало невозможным - ведь не будут же они рисковать, чтобы попасть в лапы этой ужасной женщины в чёрном!
Саня не знала, живёт ли в доме напротив Таисия одна или у неё есть кто-то ещё, да она и не хотела этого знать. Когда Фея Мэя возвращалась из школы, то старалась побыстрее пройти мимо дома напротив, она даже не смотрела в ту сторону - ей почему-то было страшно. Девочке казалось, что там, за занавесками, прячется красавица Таисия, что она день и ночь тайком смотрит в её сторону своими серыми стальными глазами и только и ждёт, чтобы наброситься и похитить её. Саня представляла себе это так живо, что сама поверила в такую возможность, хотя до сих пор Таисия ни разу не дала повода заподозрить её в чём-то плохом. Наоборот, она постоянно демонстрировала свою симпатию к семейству Егоровых.
Саня не сомневалась, что Таисия - очень плохой человек, а, может быть даже совсем и не человек, но просто злая колдунья. Понятно, что о своих подозрениях девочка не говорила родителям или друзьям, потому что они вряд ли её поймут, только посмеются над излишней мнительностью, и всё. Но она была совершенно уверена в своих подозрениях - ведь она видела, как Таисия алчно смотрела на её браслет там, в городском парке, как потом хотела выманить его, когда принесла билеты на концерт "Акаши", а все остальные этого просто не знали, потому никогда и не смогут поверить саниным словам.
Приходя к Егоровым, Таисия делала вид, что любит всех, даже домашних животных, но и Мики, и Сандик, и даже ворона Каролина прекрасно чувствовали, как это умеют только животные, что от неё исходит злоба и какая-то угроза. При её появлении все животные разбегались кто куда. А однажды Каролина сделала потрясающее открытие. Как-то вечером она полетела в сад дома напротив, села на яблоню и стала заглядывать в освещённые окна. И что же она увидела? Дом был совершенно пуст! Хотя в нём время от времени зажигались или гасли огни в разных комнатах, но там не было ни людей, ни даже самой минимальной мебели. Как такое могло происходить - Каролина и представить себе не могла. Когда же она рассказала об увиденном своей хозяйке, то Саня окончательно укрепилась в своём убеждении: Таисия - это злой дух или колдунья, а совсем не человек, как думают все остальные.
Как-то, вернувшись из школы, Саня увидела, что Санди лежит в саду, и ему совсем плохо. Она начала его расспрашивать, в чём дело, и узнала, что пёсик съел кусок колбасы, который обнаружил утром на крыльце дома. Он подумал тогда, что угощение ему оставила Саня, уходя в школу. Вскоре после этого у него начались рвота и судороги, он упал на землю и слабел с каждой минутой. У него уже не открывались глаза, дыхание стало прерывистым, кажется он вот-вот умрёт прямо на глазах своей хозяйки.
Совершенно очевидно, что колбаса была отравлена. Фея Мэя тут же догадалась, что совершить такое не мог никто, кроме этой ужасной Таисии. Девочка совсем растерялась, она не знала, что можно сделать, тем более, что в доме не было никого из взрослых. Она даже не представляла себе, где в городе находится ветеринарная клиника. К тому же Сандик уже не мог встать, а дотащить его на руках у неё, конечно, просто не хватило бы сил.
Мики сидела рядом и рыдала. Время от времени она умоляла Саню:
- Санечка, милая, ну пожалуйста, сделай что-нибудь, спаси его!
Каролина, сидя на ветке, примолкла, а из её глаз катились крупные слёзы. Кажется положение было совсем отчаянным.
