Эш и Лили тогда обменивались впечатлениями. Эш полагала, что Лили была единственной женщиной, которую Би Би любила. Лили считала, что та никогда никого не любила. Между собой они назвали себя стрелковым клубом Би Би — хорошо смазать, использовать и убрать подальше вместе с другими детскими воспоминаниями.
— А как ты, Эш, что нового в твоей жизни?
— Билл развелся со мной два года назад.
Би Би впервые показала свои эмоции.
— Мне жаль!
— Все в порядке. Я нашла себе хорошего адвоката и обобрала его до нитки. Все, что он может предложить своей молодой пацанке — чистое белье и заднее сиденье своего автомобиля.
Они засмеялись, но Эш продолжила более серьезно.
— Я скучаю по этому ублюдку. Он изменял мне с первого дня, но теперь, уйдя от меня, он забрал с собой все страдания моей жизни. У меня ничего не осталось, кроме как с нетерпением ждать игры в теннис, валяться на солнце и собирать пожертвования.
— Ооооо, бедная малышка! — усмехнулась Би Би. Эш дала ей «пять». Лили улыбнулась, но ничего не сказала.
— Лили, а у тебя?
— Я вдова уже четыре года.
— Я сожалею об этом, — сказала Би Би, и ей удалось на этот раз показать, что она действительно это чувствовала.
Лицо Лили было грустным.
— Он умер так, как хотел. У него случился обширный инсульт, когда он сидел за своим столом после рабочего дня в клинике. Для Джейсона это было тяжело. Он только что пошел в старшую школу, но сейчас все в порядке. К счастью, Энди оставил нас вполне обеспеченными.
«Итак, обе ее старых подруги были одинокими и богатыми», — подумала Би Би, такими же, как и она, только она не была очень богата.
— А как твои дети, Эш? Как твой выводок?
У Эш было трое детей. Близнецы от Билла и сын от Кайла, соседа, живущего рядом. Когда его жена узнала, что сделал Кайл, она увезла его на западное побережье, но и там все равно бросило его. «Действительно глупо», — подумала Эш.
Она не была такой глупой. Это было действительно парадоксально. В колледже Эш была немного диковатой. Она все еще продолжала спать с Би Би, когда стала жить с Биллом. Билли приходилось нелегко — он получал известия о том, чем она занималась с Би Би. Но как только она вышла замуж, она была верна ему. Билл же, с другой стороны, вел себя как кобель. Прежде чем они поженились, он был одурманен ей и не смотрел на других женщин, даже когда узнал, что Эш до сих пор спит с Би Би. Когда кольцо оказалось у нее на пальце, он начал ей изменять. Билл ознакомился с гораздо большим количеством номеров в мотелях, чем странствующий коммивояжер.
— Джилл и Марк заканчивают второй год учебы в колледже, а Коллин отправится туда осенью этого года.
Глаза Би Би заблестели.
— Возможно, один из них устроит беспорядок и принесет страданья в твою жизнь.
Эш испустила драматичный вздох.
— Сомневаюсь. Кстати, они, скорее всего, окажутся в Лиге плюща. Все такие опрятные, чистенькие и флиртующие с молодыми республиканцами.
— Мне очень жаль!
— Вот сучка! — смеха стало больше. — Официант, еще по одной!
Они заказали ужин: Эш — краба, Лили — камбалу, Би Би взяла себе стейк. Теперь они были расслабленными и разговорчивыми, смеялись над старыми шутками и воспоминаниями. Все вместе. Взаимно внимательные. Они все еще были первым составом одной команды, даже спустя все эти годы.
— Я обнаружила своего козла с его шлюшкой у нас во дворе в гидромассажной ванной!
— Боже мой!
— И что ты сделала?
— Направила на них шланг высокого давления. Я чуть не вышибла его из ванны. На его волосатом теле остались красные следы. Он выглядел так, как будто пытался надуть осьминога!
Они все рассмеялись.
— Есть ли кто в твоей жизни, Би Би?
— Никого.
— Никого? Брось, Би Би, в твоей жизни всегда есть кто-то!
Лили сказала:
— Эй, помнишь то время, когда Би Би отодрала помощницу главного тренера?
— Господи! Они выглядели такими похотливыми зверюшками в задней части автобуса.
— Не было этого!
— Так и было!
— Должно быть, она была почти вдвое старше Би Би!
— У нее были большущие сиськи!
— Они хоть настоящие?!
— Боже мой!
Они уже хохотали во весь голос. Им быстро принесли счет. Руководство хотело, чтобы они ушли. Напитки заставили их говорить свободно и громко. Они выкатились на улицу, весело смеясь.
— Эй, я не готова идти домой! У меня есть яхта Билла и членство в клубе поселка. Давайте отправимся в плавание, как в старые добрые времена?
Они погрузились в Хонду Лили, и Би Би села за руль. Би Би всегда возила их. Выпив спиртное, она владела собой лучше их всех. Яхта оказалась лодкой ее мечты. Шлюп тридцать шесть футов в длину, выполнен из тика и латуни. Би Би опять взяла командование на себя и, стоя за штурвалом, она улыбнулась. В очередной раз она была по-настоящему счастлива. Ветер поймал паруса, и яхта накренилась. Нос судна разрезал волну и чутко реагировал на ее команду. Би Би была в своей стихии.
В озере, за пределами видимости земли, звезды над головой стали светить ярче, они спустили паруса и легли в дрейф. Эш приготовила кофе и печеньки oreo.
— За встречу через пять лет! — провозгласила она.
— Тогда снова увидимся, сестры!
— Я скоро умру, — Би Би не собиралась рассказывать им, как и что случилось. Она просто открыла рот, и слова сами вылетели оттуда.
Эти слова пронзили защиту Лили, одновременно посылая сгусток боли прямо ей в душу.
— О боже! Би Би, в чем дело? Вы виделась со специалистами? Я могу найти тебе…
Би Би остановила ее, подняв руку.
— Я виделась с самыми лучшими из них. Это рак печени, и уже ничего нельзя сделать. Я не хочу проходить курс лечения, он только бы слегка замедлил неизбежное. Мне хотелось быть здоровой и активной так долго, как только я смогу быть.
Сейчас Лили уже откровенно плакала. Огромные, как жемчуг, слезы, текли по ее лицу не останавливаясь.
Всего несколько секунд потребовалось Эш, чтобы обдумать эти слова. Би Би была сильной. Она всегда побеждала. Это не может происходит с Би Би.
— Это ошибка! Да пошла ты! Би Би, это не может быть правдой! — ее голос дрожал от гнева. Она чувствовала себя преданной.
Би Би улыбнулась и обхватила руками обеих женщин.
— Это не ошибка, но спасибо за заботу, — хрипло прошептала она. Теперь они все плакали — о Би Би, о себе, о несправедливости жизни. Все вместе они образовали круг — огромная боль не позволяла им оторваться друг от друга.
— Это так несправедливо, Би Би, — рыдала Лили.
— Это жизнь. Мне не на что жаловаться.
— А как насчет пересадки печени? — Эш еще не готова была принять обреченность Би Би.
— Пересадку не делают для больных раком. Слишком много рисков.
— К черту все! Вот зараза!
Они крепко прижались друг к другу и боялись отпустить, потому что тогда им придется принять правду.
Наконец Эш отошла назад и вытерла глаза, размазывая тушь, но на этот раз ее это совершенно не волновало.
— Ты знаешь, сколько тебе осталось? — спросила она низким и хриплым голосом.
Би Би посмотрела на часы.
— До рассвета.
— Что?! — Лили опустилась на сиденье кокпита.
На лице Би Би появилась смесь гнева и решимости.
— Я не собираюсь чахнуть в какой-нибудь чертовой больничной палате, а уйду на своих условиях.
— Как? — прошептала Эш. Она понимала желание Би Би выйти из этой ситуации победителем. Би Би всегда играла до победы. Всегда.
— После того как я увидела вас, я решила, что дождусь на пляже утра, а потом нырну и буду плыть, пока не утону. Я всегда любила воду, — она помолчала, а потом с некоторой неловкостью добавила: — Я все оставила вам двоим. Не так много. Вы меня знаете, я всегда путешествую налегке.
— Почему нам? — спросила Лили.
— Вы — единственное в моей жизни постоянство.
Говорить больше было не о чем. Они просто сидели молча и медленно пили кофе, пытаясь отогнать холод потрясения и бесцельно дрейфуя по ночному озеру. Заперев внутри себя личные страдания.
На небе появилась луна. Эш вдруг встала и начала снимать свою одежду.
— Мы поменяем твой игровой план, Би Би, и собираемся принять участие в твоей последней игре, — она посмотрела на Лили, и та доверчиво кивнула. — Еще одна ночь вместе, а потом ты, Би Би, как пират, сможешь на рассвете пройтись по доске, — ее голос дрожал от волнения, и по лицу катились слезы, но в этих обстоятельствах она была полна решимости.
Би Би рассмеялась, ее глаза засверкали, как много лет тому назад.
Обнажив грудь, Эш наклонилась вперед и, обхватив руками голову Би Би, поцеловала ее так, как тогда, когда они были любовницами. Лили встала и разделась, а Эш в это время уже снимала с Би Би рубашку.
Это любовная близость будто стала их финальной игрой. Сейчас мяч был в руках Би Би. Это был их способ защиты от смерти — на краю жизни получить радость, даже если она продлится только на время матча. Хранитель времени скоро остановит часы, и они сражались на пределе — мокрая от пота кожа, протянутые руки, трущиеся тела. Боролись за жизни до последнего свистка. А потом Лили тихонько плакала, Эш курила, а Би Би спала. Они плыли по течению. Звезды под звездами. Играя в игру воспоминаний и грез. Когда Би Би проснулась, она поцеловала каждую из них.
