– Я, – услышал он в ответ.
– Очень впечатляет, – отрезал Корсаров, сухо представившись. Художник назвал себя, они пожали друг другу руки.
– Название... Я не понял его смысла. Почему вы так назвали работу – «Солнца нет»? – полюбопытствовал Корсаров.
– Сильно захотелось. Сердцу не прикажешь.
– Да, я вас понимаю... – согласился задумчиво собеседник, он на секунду задумался, принимая решение... – Послушайте, я хочу немедленно купить эту картину. Сколько вы за неё хотите?
Евгений гордо ухмыльнулся.
– Нисколько. Она не продаётся.
Владимир непонимающе уставился на нового знакомого.
– Не продаётся?! Вы смеётесь?! Нет в мире такой вещи, которую нельзя было бы продать или купить, особенно за хорошие деньги. Уж поверьте мне.
– Значит, это первая в вашей жизни такая вещь, – спокойно ответил Меньшиков, развернувшись, чтобы уйти.
– Стойте! – окликнул Корсаров. – Тысячу долларов! Я плачу вам прямо сейчас!
– Нет, – не раздумывая, спокойно отрезал художник.
Настойчивый покупатель озадачился.
– Две тысячи!
– Не пойдёт, – отозвался творец.
– Цену набиваете? – уверенно спросил Владимир. – Пять!
– Уважаемый друг, пожалейте свой кошелёк и моё время, я же сказал, что картина не продаётся. Для меня деньги не имеют значения, я обеспеченный человек. Но раз уж она вам так понравилась, то мне не жалко её подарить.
Владимир снова озадаченно посмотрел на него, он не припоминал, чтобы ему так запросто что-то отдавали.
– Вы серьёзно? – недоверчиво, поинтересовался он.
– Абсолютно, – бескомпромиссно произнёс Евгений.
– Не ожидал. Спасибо, – сухо поблагодарил бизнесмен. – Скажите, у вас есть ещё картины на подобную тематику?
– Есть на что посмотреть, – похвалился Меньшиков.
– В таком случае вот... возьмите, – Корсаров передал свою визитку. – Если надумаете показать их, звоните.
Высокий молодой мужчина задумчиво шагал по длинному коридору шикарного особняка. Необычная цыганская внешность во многом отличала его от прочих людей, с которыми он знался. И все эти люди, честно говоря, испытывали страх перед смуглым мужчиной. Найдя нужную дверь, молодой человек учтиво постучался.
– Входи, Денисушка, – пригласил знакомый голос.
Денис Роев вошёл в уютную комнату, где горел, потрескивая, красивый камин с узорами, даря тепло и наполняя комнату красно-жёлтым, радующим глаз светом.
– Садись, дорогой, – дозволил человек, сидевший спиной к вошедшему в кожаном кресле с высокой спинкой, полностью скрывавшей его.
Цыган занял место напротив говорящего.
– Что-то случилось? – поинтересовался он.
– Ничего. А чего ты сразу? Думаешь, я тебя вызываю, только если неприятности случаются? – порицательно произнёс хозяин.
– Я просто... – замялся гость.
– Понимаю, работа тяжёлая, – прервал его собеседник. – Да ты расслабься Денисушка, я всего лишь повидать тебя хотел, поговорить. Ну, как ты поживаешь?
– Я? – спокойно переспросил Денис. – Нормально... А ты?
– А я вот искусством любуюсь, – отозвался тип напротив, наливая для себя стакан виски, на мизинце у него блеснул бриллиантовый перстень.
Роев безразлично взглянул на большую картину, висевшую над камином, сперва он её даже не заметил.
– Ну как? Хороша? – прозвучал вопрос.
– Не знаю. Тебе виднее.
– Да уж конечно... – усмехнулся хозяин. – Чего словно не родной смутился? Давай выпей со мной, – предложил он.
Мужчина встал, налил себе во второй стакан, они чокнулись.
– А что там творится, всё ли нормально? – поинтересовался мужчина постарше.
– Там нормально, – успокоил Денис, коснувшись платиновой серьги в левом ухе.
– Смотри у меня, не то высеку задницу твою цыганскую, – шутливо заявил хозяин. Разговор пошёл своей чередой, меняя темы, но как-то сдержанно, холодно...
Раннее солнце бесцеремонно заглянуло в комнату, разбудив юную кучерявую фотомодель.
– Привет, – слегка улыбнулась девушка молодому человеку, только что освободившемуся ото сна.
– Доброе утро, детка! – ответил он.
Красавица потягиваясь, встала, накинула шёлковый халатик и отправилась приводить себя в порядок в ванную.
– Женя, а когда ты обо мне напишешь, ты гадкий, лживый человечек? – послышался её голос из ванны.
Меньшиков, одев трусы, лениво подошёл к ноутбуку и принялся стучать по клавишам.
– А я уже давно начал, дорогая, можешь посмотреть... – он набрал два предложения и вставил фотографию блондинки.
– Сейчас я проверю! – пообещала девушка, появившись обнажённой с мокрыми волосами в проёме. Она подошла к ноутбуку, в котором прочла: «В нашем городе недавно взошла новая, неповторимая звезда по имени Ксения Королёва. Её великолепные снимки ярко выражают весь многогранный талант этой девушки».
– Ах, котёнок, как я тебя люблю! – промурлыкала героиня статьи, нежно поцеловав Меньшикова, а он хлопнул её по аппетитной попе.
– Очень жаль, детка, но придётся сейчас нам расстаться, – будто бы с сожалением произнёс мужчина.
– Почему? – расстроившись, не поняла Ксения.
– Потому что мне надо закончить эту колонку о моей принцессе! – ласково заявил Евгений.
– Милый напиши обо мне сногсшибательную вещь, – попросила девушка, положив голову ему на колени.
– Не волнуйся, детка, это статья проникнет в сердца! – обнадёжил репортёр. Затем, перекинувшись парой дежурных фраз, он с облегчением распрощался с любовницей. Она ушла, а Меньшиков сварил себе крепкий кофе, плотно позавтракал, наслаждался любимой группой «Арией».
«Надо валить на работу», – решил Евгений, вдруг взгляд его упал на раскрытый ноутбук.
– Ах да, чуть не забыл... – молодой человек подошёл к ноутбуку, ловко набрав ещё два предложения, получилось следующее: «В нашем городе недавно взошла новая, неповторимая звезда по имени Ксения Королёва. Её великолепные снимки ярко выражают весь многогранный талант этой девушки. Настолько ярко, что становится понятно – место этой курицы не на обложке крутого журнала, а на последней странице жёлтой газеты. А ещё паче на цирковой афише, ведь совершенно ясно, что эта блондинка только в паре с дрессированной мартышкой сделает неплохую карьеру!»
– Я пишу о криминале, детка! – усмехнувшись, сказал Меньшиков, нажав на удаление, и текст со снимком исчезли безвозвратно.
Мужчина второпях вышел из своего добротного частного дома с портфелем. На улице начался дождь. Он прошёл по яблочному саду, ворота гаража открывались.
Спустя некоторое время Евгений ехал на жёлтом двухместном спортивном «Мерседесе» в сторону города.
– Привет, народ! В эфире «Мост радио» с вами как всегда ведущий Арсений, и я говорю вам друзья – жизнь прекрасна!
Меньшиков, как только услышал эту дежурную фразу, тут же выключил приёмник.
«Но только не у меня, бедный восторженный идиот. По-твоему может быть прекрасно то, в чём столько дерьма, что как в переполненном туалете, того гляди и через края польётся! Уж я-то знаю это, как никто другой, моя прямая обязанность об этом писать, да ещё и во всех подробностях».
Итак, для многих пензенцев светит солнышко, птички поют в парках, вокруг фонтана жизнь беззаботная, когда в это же время на других концах города расходится дождь и мать травит свою невестку, чтобы любимый сынок остался рядом только с ней. Или две девочки душат свою маму лишь потому, что она не разрешала им вечером гулять.
Меньшиков оказался в редакции популярного журнала. Его сразу окликнула сотрудница.
– Женя, тебя Юрьевна вызывает.
– Зачем? – не понял репортёр.
– Что-то срочное, – сообщила веснушчатая девушка.
Евгений немедля поднялся на второй этаж и, не стучась, вошёл в кабинет главного редактора.
– Здрасьте! – произнёс он.
– Здравствуй, Женя! – улыбнулась сорокалетняя, миловидная брюнетка в стильных очках, сидящая за письменным столом.
– Ты-то мне и нужен.
Меньшиков уселся напротив.
– Слушаю вас Наталья Юрьевна.
– Вчера милиция совершила очередной рейд по отлову ночных бабочек. Давай друг, срочно займись статьёй о жрицах любви. Возьми у какой-нибудь интервью, только не увлекайся.
Евгений изнурённо взглянул на начальницу, синие глаза которой на первый взгляд отталкивали, но со временем, если в них чаще всматриваться, понимаешь их глубину житейской опытности, их манящую привлекательность, делающую эту сочную женщину-ягодку ещё сексуальнее, чем она выглядит. Меньшиков много раз себя ловил на мысли, что желает её, и хотел бы прилипнуть губами к ложбинке высокой груди, вдыхая соблазняющий аромат начальницы именно здесь, в кабинете, на столе... Преградой для воплощения бурной фантазии составляла её ориентация.
– Наталья Юрьевна, это уже настолько всё избито, что даже одна мысль о беседе с проституткой навивает скуку.
