Он покосился на Аллонию. Но та выглядела спокойной и умиротворенной, как обычно. И не поймешь, то ли она уже знала все наперед, то ли у энерджиков какое-то свое отношение к смерти. Он так и не удосужился это выяснить. Как и многое другое.
На миг все замерло.
А потом с улицы донеслись еще более громкие вопли и многоголосый рев.
Трансгуманоиды не теряли времени даром.
Окно стало полностью прозрачным. Снаружи стояла глубокая ночь. На высоте трех-четырех метров над дорогой светились люминесцентные полосы-фонари и переливались голографические рекламные баннеры. Сотни разоруженцев успели наводнить улицу. Из домов высыпали новые и новые группы. Слышались отдельные выкрики, нечленораздельное скандирование. Кто-то стрелял в воздух из лучевого оружия. Ослепительные молнии вспыхивали на фоне мягкого полумрака. Заряды долетали до следующего этажа яруса, разбивались о защитные оболочки и осыпались искрами.
Проезжая часть уже заполнилась до такой степени, что ограждения из спицеобразных прутьев начали гнуться под напором толпы. А трансгуманоиды все шли.
В конце концов они рассредоточились по улице, и людская пробка рассосалась. Главарь разоруженцев отвернулся от окна и кивнул своим:
- Втащите их на крышу транспортера.
- Стоп, я сейчас разверну балкон! - снова подал голос хозяин.
Окно взметнулось вверх, под потолок, а стены начали раздвигаться, выпуская из себя белоснежные тонкие металлические пластины. Они поворачивались, складываясь в цельную конструкцию, пока не образовали просторный балкон с низким бортиком. Над ним вспыхнули слепяще яркие светильники. Толпа, нервно гомонящая в ожидании, встретила это архитектурное дополнение восторженным ревом.
Уверенные руки толкнули в спину. Барри, Финли и Аллония оказались прямо в центре новоявленного балкона. Воздух снова прошили лучи выстрелов - как какой-то зловещий салют... Светильники издевательски подмигнули в ответ.
Финли оглянулся. Только теперь осознание близкой гибели окончательно утвердилось в мыслях. И почему-то... не напугало. Мистический мир иной или несуществование - какой смысл трепетать перед этим, если все равно уже ничего не изменить? Страх никогда ничего не менял. Страх не влиял ни на что, он не спас еще ни одну жертву и не облегчил ничьих страданий... а смерть от лучевого оружия мгновенная... жаль только, Аллонию не уберег...
Барри прикрыл глаза. Напрасно - стрелять, судя по всему, собирались сзади, из дома. Все равно ничего не успел бы увидеть.
Выстрелов все не было.
Не тяните, стреляйте...
Аллония вдруг довольно улыбнулась.
Из дома послышался глухой стук, какой-то шорох... Но он ничем не напоминал ожидаемый свист лучеметных выстрелов. Что-то громыхнуло в последний раз и стихло. Теперь все звуки доносились только снизу - крики и заряды в воздух. Что-то шло не по плану разоруженцев.
Даже Барри открыл глаза.
Финли обернулся и всмотрелся в комнату сквозь режущую глаза световую завесу.
В первый момент не увидел никого. И только потом догадался опустить глаза к полу.
Все разоруженцы лежали там. На белом ковре с невозможно длинным и аномально мягким ворсом. Грозное лучевое оружие валялось рядом, хозяин дома потерял свою простынь, кровь Алекса, принесенная в комнату, подсыхала, превращаясь в бурые пятна... Аллония снова усмехнулась.
- Твоя работа? - поинтересовался Финли, перекрикивая шум голосов с улицы.
- Нет. Программистов "Ареса-М", скорее всего.
- Но они же не умеют... - начал Барри.
Резкий свист оборвал его на полуслове.
Рядом в стену словно молния ударила. Барри осекся, бросился на пол и кубарем вкатился в комнату. Аллония и Фин последовали за ним и плотно прижались к ковру, распластавшись на шелковистом ворсе. Сверху посыпались искры. Толпа принялась обстреливать дом. Часть особо рьяных уже ворвалась в него. С лестницы доносились удары по металлу и характерный свист. Лишенные зрелища трансгуманоиды пытались пробить стальную завесу, которой хозяин преградил путь убегающим сопротивленцам. Теперь только она отделяла верхние этажи от нижней части здания, в которой бесновались десятки обозленных разоруженцев.
- Они научились, - констатировала Алли. Словно в ответ на ее слова шквал выстрелов с улицы начал стихать.
- Интересно, сколько продержится перегородка, - буркнул Барри. - Если сейчас все эти киберзомби не отключатся, приговор все равно будет приведен в исполнение.
Финли молчал. Он пытался связаться с диспетчером в "Аресе-М" через коммуникатор. Перегородка пока держалась, а значит, существовала призрачная вероятность, что сюда успеют прислать подмогу.
- Команда ╧561? - вдруг ожил коммуникатор. - Как слышно? Что у вас происходит
- Пришлите кого-нибудь с глушителем, наш был уничтожен! - отозвался Фин. - И поскорее, здесь полная улица разоруженцев.
- Запрашиваю отключение... - отреагировал диспетчер. - Проверьте.
Но проверять было уже нечего.
Доносящиеся с улицы звуки говорили сами за себя. Вернее, отсутствие звуков.
Программисты действительно "научились". Неизвестно как, но трансгуманоиды впали в бессознательное состояние даже без глушителя, благодаря какому-то дистанционному воздействию.
Фин даже мимолетно им посочувствовал. Отличная штука эти импланты, вот только мозг тебе больше не принадлежит. Зато удобно, компьютер прямо в голове.
Стихли крики, свист выстрелов, удары в дверь и оглушительный рев толпы. Воцарилась тишина, прерываемая лишь отдаленным бормотанием из коммуникатора.
- Команда ╧561! - окликнул диспетчер.
- Как долго они пробудут в отключке? - уточнил Финли.
- Сколько угодно. Мы не смогли отсечь сигнал, но сумели частично изменить его и подавить активность имплантов. Подробнее вам расскажут позже. Перевезите в корпорацию всех, кто там есть, и возвращайтесь. Конец связи.
Коммуникатор утих, и команда еще некоторое время озадаченно переглядывалась.
- Легко сказать - перевезите, - пробурчал Финли.
- Подавление активности имплантов... да это же прорыв! - воскликнул Барри. - Мы победили! Черт, мы победили! Если они смогли частично изменить этот сигнал, то скоро смогут больше...
- Ладно, пошли, - Финли вскочил с ковра. - Не спеши радоваться, пока не узнаем детали.
Барри побрел к лестнице. Еще предстояло вскрыть перегороженный стальной завесой выход на нижние этажи. И позаботиться об останках Алекса.
Финли оглянулся на Аллонию. Та не казалась особо довольной. Смотрела скорее скептически. Как обычно, когда понимала или предвидела нечто, скрытое от обычных людей.
Радуйтесь победе...
"По сообщениям наших корреспондентов с Земли, утро в Атлантическом Союзе началось с коллапса. Многие сторонники разоружения были обнаружены на улицах в бессознательном состоянии. По словам медиков, это искусственный сон, который вызван угнетением определенных зон мозга, соединенных с имплантированными компьютерами..."
Для Скэнте Темерси утро началось в собственном кабинете. Короткий сон и немедленное включение в работу. Сложить мебель-трансформер. Привести себя в чувство стаканом галара. Все, рассиживаться некогда.
Пока длилась операция, он постоянно ночевал на работе. Чтобы вовремя вмешиваться при малейшей угрозе срыва. Когда шли испытания или спецоперации, в которых было хотя бы косвенно задействовано Государственное конструкторское бюро, Темерси всегда оставался в офисе днем и ночью. И это доставляло ему подлинное удовольствие. Как и предшествующие финальной фазе разработки и мозговой штурм. Глава ГКБ был давно и страстно влюблен в свою работу.
"Остановились даже полностью автоматизированные производства, потому что персонал не смог попасть на работу. Движение транспортеров блокируют лежащие на улицах сторонники разоружения. Напомним, всю последнюю земную неделю свои профессиональные обязанности продолжали выполнять только консерваторы - земляне, отказавшиеся от киберимплантации. Те, кто пользуется мозговыми компьютерами, все это время занимались исключительно антивоенными протестами и разоружением военных объектов. Такую странную закономерность противники разоружения объясняют тем, что соединенные с нейтронами мозга компьютеры-импланты подвергаются воздействию некоего стороннего сигнала, который влияет на взгляды, мировоззрение и действия сторонников разоружения..."
Из коридора доносились шаги и голоса. Сотрудники ГКБ приступали к повседневным делам. Заседание рабочей группы было назначено на раннее утро. А время будто застыло. Темерси собирался и одновременно, чтобы не тратить время, включил коммуникатор в режиме звуковой трансляции. И чем дольше он слушал, тем яснее становилось, что за одну ночь обстановка на Земле успела сделать крутой разворот.
Вечером главной проблемой были русские импланты, из-за которых тормозилась вся операция. Утром обнаружились вещи посерьезнее.
