«Не без этого».
Родные болота дед Егор знал лучше, чем Иван Сусанин леса.
Упомнить безымянные речки, глухие старицы, полузатопленные тропки в болотах, затянутые ряской полумертвые гнилые пространства невозможно, никто такого не умеет, а вот дед Егор Чистяков умел, нутром чувствовал, где можно смело шлепать по пояс в воде, а куда лучше не соваться. Обходишь озерцо, черное, как деготь, а он шепчет: «Видишь?»
«Чего там??»
«Ну, вроде человек на дне… Не видишь, что ли? Руки распустил, как корни. Так думаю, что это водяной прикорнул».
Ну, водяной так водяной.
«Чего криво идем?»
«А тут комар не такой злой».
«А другое что живое тут есть, кроме комара? Рыба, или чудище какое?»
«Не без того, – крестился дед. – И чудище есть».
«А как его увидеть?»
«Ввали пару стаканов, – намекал дед, – оно и вынырнет».
Иногда Виталию казалось, что дед не столько водит его по дальним болотам, помогая помечать на карте богатые клюквенные и брусничные места, сколько пытается держать в стороне от Рядновки, в отдалении от своей волшебной красоты внучки – фельдшерицы Катерины. И Павлика Мельникова старался не часто пускать в дом. Правда, Павлику наплевать. Он по привычке пытался погладить лоб. Водянистые прищуренные глаза с сомнением озирали местную сумеречность. Принимал от людей богатую ягоду, лекарственные травы. Намекал фельдшерице: «Слышь, Катька, я в сущности богатый человек. Со мной будешь, как у Христа за пазухой».
Но Катерина куталась в платок и молча грызла семечки под бетонным Ильичем.
Бетонного Ильича привез в Рядновку ее дед. В самый разгар перестройки, когда валили всех Ильичей подряд, как сухостой, один почему-то оказался на территории Томского речного порта. Дед Егор, побывав в городе, сразу положил глаз на красивую статую. Однако охранник попался грамотный – погнал его с территории как заядлого путчиста и врага демократии, только потом согласился раздавить пузырек. Ну, а где пузырек, там и все два. А самый последний раздавили с одноногим капитаном Ахавом, попутным рейсом доставившим груз в Рядновку.
В палисаднике дед сложил крепкий постамент из красного кирпича.
На торжественное открытие памятника разослал письменные приглашения всем ортодоксальным коммунистам страны, обязательно Егору Кузьмичу Лигачеву. Егор Кузьмич, правда, не ответил. Надо было, наверное, обращаться Юрий Кузьмич, как учили деда в Томске, но не догадались. В итоге явились на открытие вместо забронзовевших ортодоксальных коммунистов простые рядновские демократы. Сторожа и скотники, домохозяйки и лесники, разные другие свободные люди пришли бить вредного деда, цепляющегося за отжитое, и только попробовав сваренную дедом брагу от своего злого умысла отказались. Только печальный скотник Гриша Зазебаев, сильно перебрав, в виде укора новому российскому правительству решил повеситься на вытянутой руке вождя.
К счастью, рука не выдержала.
Пока дед Егор мрачно сажал отломившуюся руку на самолично замешанный цемент, толпа гудела, глотая брагу. Нравилась свобода людям. Только скотник Гриша Зазебаев горько плакал у ног статуи: «Какую страну просрали!»
– Их гратулирен!
В отличие от благушинского «Ветерка», в Рядновке немецкая речь никому по душе не пришлась. Тут считали, что это пусть немцы учат русский язык, а у нас свобода! Дед Егор, например, услышав немецкое карканье Павлика, закуривал и уходил в палисадник. Там садился на корточки у ног статуи и хмуро прикидывал, когда встрепенется русский народ, когда снова повернет мировую историю. Ни во что не верящий Павлик тоже садился рядом на корточки и закуривал легкий «Марльборо». Не скрывал, как противно ему в Рядновке. И дед Егор, и серый кочкарник, и жесткая осока, и низкое серое небо – все противно. Корил: «Хоть известкой бы побелил вождя». Мирился с действительностью только увидев Катерину. Не раз предлагал: «У тебя, дед, окна со всех сторон выходят на болото. Давай поставлю тебе новый дом. Просторный, высокий, на сухой гривке, окнами на юг. И печь сложим русскую с широкой лежанкой».
«Да нет, – отнекивался дед. – Зачем? Мы тут с соседями».
И ни на минуту не упускал из виду красавицу внучку.
«Ты, дед, Фейербаха знаешь?» – злился Павлик.
«Откуда же мне!»
«А Гегеля?»
«И не слыхал».
«А Канта?»
«Все, поди, немцы?»
«Вот видишь, никого не знаешь, – еще сильней злился Павлик. – Прогулялся бы. У тебя своя компания, у нас своя».
Но дед намеков не понимал.
Подолгу курил под вождем, как бы советуясь с ним.
А Катерина загадочно взглядывала на Павлика из-под тонкого пухового платка.
А если вдруг почему-то надоедало, исчезала на сутки, а то и на двое. Небольшая фельдшерская работа позволяла ей такие прогулки, да и не платили Катерине давно. Не было у государства никаких сил платить деревенской фельдшерице.
«Ну, чего тебе небо коптить в этих болотах? – злился Павлик, дождавшись Катерину. – Скоро жизнь пройдет, станешь, как все».
«Это как?» – вскидывала волшебные болотные глаза.
«А так, что жопа в ватные штаны не влезет».
«Тебе какая забота?»
«Хочу увидеть тебя в венецианских зеркалах, – раскрывался влюбленный Павлик – Чтобы стояла в шелковой ночнушке, а не в ватных штанах. Я, Катька, в сущности богатый человек. Поехали со мной. Не дегтем будешь мазаться от комаров, а нежным кремом».
«Да зачем?»
«Ну, вот опять! Рассуждаешь, как пожилая кукушка».
«Я, может, за Гришу пойду», – бесстыдно дразнилась, взметывала темные брови Катерина. И темнела лицом, так пьян, так беспробуден бывал печальный рядновский скотник Гриша Зазебаев.
«Ты можешь, – нисколько не удивлялся Павлик. – Только учти, Гриша тебя бить начнет. Он урод. У вас детишки пойдут. Замучаешься рожать. Без штанов, простуженные, школы в деревне нет. Болезни всякие, место низкое. Таких рахитов нарожаете, что болотный устрашится».
И обрывал себя, предлагал, не стесняясь ни деда, ни Виталия:
«Поехали со мной в Томск. Все тебе покажу».
«Да ну. Чего я не видела? У нас телевизор».
«Он одну программу тянет с трудом».
«А зачем мне две? Какие там новости?»
Легонько проводила по спине черного большого кота. Кот фыркал, стрелял искрами.
«Вот видишь сколько электричества можно получить с помощью трения? – Павлик злился, но успевал и посмеиваться. – Представь, сколько кошек нужно держать на электростанциях, чтобы освещать большие города!»
«Да оставь ты Катьку, – как-то не выдержал Виталий. Они сидели на берегу, на дереве громко стучал дятел. – Ты же знаешь, Катька блаженная. Родители ее спились, померли, единственная подружка утонула в болоте. Вот живет одна с дедом и пусть живет».
«У меня от нее сердце сводит», – жаловался Павлик.
«Тогда терпи. Или много денег пообещай».
«Не хочу за деньги, – честно признался Павлик. И было видно, что действительно не жаба его давит. – Дом бы ей поставил любой, это пожалуйста. Гриву бы распахал. Привез бы на барже черной земли. А за деньги… Нет. За деньги мне из Томска сам знаешь, каких девок привозят».
Виталий смеялся:
«Тогда забудь».
Подталкивал банку с кальмарами:
«Закусывай».
Павлик с отвращением заглядывал в банку:
«Чего они такие бледные?»
«Наверное, хлорофилла им не хватает».
«Разве кальмары – растения?»
«Так ведь и ты не Гриша Зазебаев».
«Уеду из России, – страшно расстраивался Павлик. – Заколочу бабок побольше и уеду. Куда-нибудь в Европу. Скажем, в Германию. Не могу больше. Там люди нормальное белье носят».
«А ты завези такое белье в Рядновку».
«Все равно не будут носить».
Кооператив «Зимние витамины» процветал.
В глухих деревушках бабы несли ягоду и грибы совсем за бесценок.
По извилистым болотным рукавам, по потаенным речкам медлительно поднимался ковчег одноногого капитана, забирал часть груза, остальное вывозили зимником. В Благушино у берега поставили новый дебаркадер, на нем разместился недорогой магазин и пивной зал, заведовать которым стал Гоша Горин, бывший почтальон, отбивший наконец Ляльку у Виталия.
С началом приватизации специально нанятые Виталием и Павликом люди (из безработных) за небольшие деньги объезжали на моторках окрестные села и деревушки. Из ста пятидесяти миллионов ваучеров, выданных по стране, какая-то часть сразу попала в руки Колотовкина и Мельникова. В Томске болтались по рынкам их парни с картонками на груди: «Берем ваучер». Брали поштучно – то за пять тысяч рублей, то за три, то просто за бутылку водки. А в глубине болотного края еще дешевле. «Пустая бумажка, – весело утверждали эмиссары Павлика и Виталия. – А вот мы вам за пустую бумажку да хороший товар!» И предлагали рыболовные крючки, ложки из нержавейки.
Народ брал.
А как еще? В газетах прямо писали: обогащайтесь!
«Ты только подумай, – посмеивался Павлик, полной грудью вдохнувший сладкий воздух свободы. – Наши чиновники все промышленные и природные ресурсы страны оценили в пять миллиардов. Хотят все спихнуть за эти жалкие денежки! Мы дураки будем, если не накусаем от пирога». И показывал на бесстыдно голые государственные прилавки. «Вот Артем Тарасов договорился с правительством и заплатил колхозам векселями. Обещает обменять их на бытовую и сельскохозяйственную технику. А сам сбывает за бугор дизельное топливо, тонну за восемьдесят баксов. Здесь берет за тридцать шесть, а сбывает за восемьдесят. Мы дураки будем, если не последуем примеру».
