«Я подожду здесь, - крикнул вдогонку Герд. - Мудрейшие могут очнуться…» - и лишь теперь вспомнил, что Поул и Дей ожидают сигнала, который он не может подать.
* * *
– Ну как, что-нибудь придумал? - мягко поинтересовался Артур, обращаясь к Темному Стражу. Он устал стоять и присел на край платформы, свесив ноги за пределы Круга.
Руэл, потрясенный его нахальством, больше не вмешивался. Он впервые почувствовал, что из них двоих брат все-таки старше и знает нечто, недоступное даже Посвященному. В слепой гордыне он пытался научить его азам Мудрости, не ведая, что сам годится лишь в ученики.
– Так как же наши дела? - настаивал стажер.
Но Темный Страж медлил с ответом. Что-то происходило внутри его, странные возмущения сотрясали стабильный мозг, словно кто-то извне вторгся в его ячейки и теперь бесцеремонно обшаривал их. Должно быть, так чувствовали себя те, кого он вел по Дороге Забвения… Эта мысль была не из приятных и совсем не понравилась Темному Стражу.
– Кто ты? Что тебе надо? - гневно позвал он, пытаясь нащупать незваного гостя.
Разноцветные искры взметнулись под самый купол и застыли, словно подвешенные на нитке елочные игрушки.
– Разве ты не узнал меня? Мы ведь уже встречались. Там, на плато, когда ты столкнул меня в пропасть. Ты знаешь, зачем я пришел. Ты всегда это знал. Теперь мы - одно целое, - бесстрашно откликнулся Кен.
– Черт возьми! - услышав мысленный, но вполне узнаваемый голос, Артур мгновенно вскочил на ноги, нашел руку брата и крепко ее сжал. - Похоже, у нас появился союзник, - шепнул он. - Вот только как он сюда попал?!
– Уходи! Ты проник слишком глубоко, это может нарушить энергетический цикл и привести к саморазрушению… - впервые за тысячи лет своего бытия Темный Страж был близок к панике.
Кен понял, что пора диктовать условия.
– Назови мне Ключ, открывающий Память, - и я уйду. У любой программы должна быть команда отмены. Не она ли начертана у входа в Хранилище?!
– Это надпись на языке Создателей. Ты не сможешь ее прочитать.
– Зато ты сумеешь перевести, - парировал Кен. - Сделаешь - и мы в расчете. Я жду!
Он и в самом деле ждал - с вполне объяснимым трепетом. Но услышав наконец смысл загадочных слов, не удержался от горького смеха:
– Просто! Как все просто!… Ключ, который имел каждый, но никто не воспользовался… Даже Герд, - он был почти разочарован. - И все, что нужно сделать, - это произнести перед ними вслух две банальные фразы?!- вопрос носил явно провокационный характер, но Темный Страж даже не понял, что его пытаются подловить.
– Не совсем так. Их должен вызвать Координатор, - терпеливо разъяснил он.
– И тогда?… - продолжал напирать Кен.
– Автоматически подключается блок памяти. Но он не будет задействован, пока не назван Ключ.
– А откуда должна прийти команда? - не отступал штурман.
– От меня…
«Вот оно, драгоценное признание! Теперь, дружок, тебе не отвертеться!» - радостно подумал Кен.
– Так отдай эту команду - и все дела, - потребовал решительно, но не тут-то было:
– Отменить программу могут только Создатели, - последовал четкий ответ.
«Этого еще не хватало! Создателей ему подавай! Где их теперь искать, ржавый ты пылесос?! - мысли Кена в панике заметались, ища выхода. - Эх, была ни была! Все одно пропадать!» - внезапно решился он.
– Допустим, это так. Ну и как ты узнаешь своих Создателей? - нагло спросил он. - По внешнему виду, что ли?
Темный Страж задумался. Кажется, он сам зашел в тупик.
– Они назовут пароль… - неуверенно начал он.
–Который совпадает с командой отмены, - озаренный внезапной догадкой, воскликнул Кен. - Ее отдадут тебе, а ты передашь дальше. И проследишь за выполнением. Этот Ключ -универсальный. Верно?
–Да. Теперь ты уйдешь? - робко спросил Темный Страж.
–Конечно, - успокоил его Кен. - Но сначала побеседую с мальчуганами, - и заметил не без ехидства: - Ты ведь не будешь возражать?!
Темный Страж не ответил, и Кен вполне удовольствовался его молчаливым согласием.
– Артур! Ты меня узнаешь? - окликнул из-под купола растерянного стажера.
Парень среагировал быстро, хотя чувствовал себя не слишком уютно, разговаривая с невидимым собеседником.
–Да, Кен. Откуда ты взялся? - живо откликнулся он.
–Именно это я хотел спросить у тебя, - сухо заметил штурман, не спеша удовлетворять его любопытство. - Сколько наших оказалось в ловушке? - спросил озабоченно, прикидывая возможные осложнения.
Кажется, Артур понял, что от него требуется:
– Вместе со мной семеро, в том числе капитан. Чуть раньше - ты и Френк. Остальные ждут на корабле, - четко доложил он.
–Что ж, хотя бы эти в безопасности. Не придется их выручать… Хотя я рассчитывал на один экипаж: «Луча», - устало признался Кен.
–Где ты находишься? Почему я тебя не вижу? - Артур заметно нервничал.
«А не шутки ли это Темного Стража?» - мелькнула тревожная мысль.
– Я во Дворце Мудрейших, рядом с Координатором. Вернее, внутри его, - понимая его беспокойство, попытался объяснить Кен. - Сам не знаю, как это вышло. Что-то не то нажал. Неважно! Потом разберемся. Ты слышал, что сказал Темный Страж? - вернулся он к главному.
–Каждое слово, - стажер взял себя в руки.
–Понял, что нужно делать?
- Кажется, да, - он не был вполне уверен, но переспрашивать не стал: зачем лишний раз дразнить Темного Стража?
– Справишься?
–Постараюсь. Мне поможет Руэл, - как за спасительную соломинку, вновь ухватился он за руку брата.
–Тогда действуй! Мы с Гердом вызовем всех на связь, а ты активизируешь память. Главное, чтобы все оказались в одной цепи, - торжественно заявил Кен.
–Ты сказал - Герд? - на этот раз стажер не скрывал изумления.
–Да, он жив. И сейчас рядом со мной. Там, во Дворце, - уточнил штурман.
–Как же ему удалось сохранить память? - тихо спросил Артур и, помолчав, добавил: - Ты уверен, что это он?
–Я уверен, - вмешался Руэл. - Я знаю. Упрямый старик.
– Очень упрямый, - с досадой подтвердил Темный
Страж, о котором все почему-то забыли.
Это чудовищное создание в самом деле было способно испытывать эмоции! И когда Кен это понял, ему снова стало не по себе. Если Темный Страж обладает не только разумом, но и душой, можно ли считать его машиной? А если нет, то кто же он тогда?! Штурман окончательно запутался, пытаясь решить этот вопрос, который так и остался без ответа.
Впрочем, сейчас ему было не до философских проблем: он узнал все, что хотел, - пришло время действовать.
* * *
Дворец Мудрейших сверкал, как магический кристалл, в лучах искусственного светила. Чтобы не ослепнуть от этого нестерпимого блеска, капитан Поул болезненно щурил глаза.
– Где же сигнал?! Почему его так долго нет?! - спрашивал тревожно, обращаясь то ли к мальчику, то ли к самому себе. Терпение его истощилось. Он готов был броситься на выручку командору, не дожидаясь, пока тот позовет.
Дей Рет оказался более дисциплинированным и, укрывшись в зарослях, продолжал невозмутимо наблюдать за входом во Дворец. Он верил, что старик все сделает, как надо, - главное ему не мешать. Но чужак был иного мнения. Он рвался в бой, и любая задержка выводила его из себя.
– Я пойду! - наконец Поул не выдержал и решительно двинулся к зеркальному входу.
Дей последовал за ним, хотя считал, что следует подождать. А может, просто боялся предстать перед Мудрейшими. Боялся, что его назовут предателем, хотя он никого не предавал.
Испуганно оглядываясь по сторонам и стараясь производить как можно меньше шума, оба направились в глубь здания, наугад нащупывая дорогу. И когда выбрались наконец из сплетения коридоров к Координатору, обнаружили, что появились вовремя: командор Герд и непонятно откуда взявшийся Кен пребывали в глубоком трансе, а Мудрейшие уже начали шевелиться и понемногу приходить в себя.
– Обручи… - прошептал Рет, со священным трепетом гладя на правителей Вионы, хотя вид их в данную минуту оставлял желать лучшего. - Нужно снять обручи, пока они не опомнились…
– Вот ты этим и займись, - также шепотом откликнулся Поул, с опаской приближаясь к пульту, возле которого застыли оцепеневшие земляне.
