- Что-же, начнём нашу беседу. Чтобы завязать разговор, я вначале сам поделюсь с тобой некоторой информацией. Начну с представления моих помощников. Вот тот малый с двуручником - его зовут Айн. Он, между прочим, обладатель уникального навыка "изготовление ловушек". Создатели игры видимо предполагали с его помощью отлавливать монстров. Но оказалось, что игроков с его помощью отлавливать гораздо веселее!...
Вся тройка плееркиллеров дружно засмеялась. Я сидел на полу клетки, скрестив ноги, и молча смотрел в точку на стене над их головами. - А вот этого парня с ножиком зовут Уно. Он мастер пыток и большой любитель девушек. Гораздо больший, чем даже я.
"Могу себе представить" - мрачно подумал я. Тем временем ПоХ продолжил.
- Обрисую вам дальнейшие перспективы. Шансы выжить у вас очень маленькие. И они целиком зависят от вашего дальнейшего поведения. Времени у нас много. Я знаю, тут кое-кто считает себя независимым от системы. Думаю со временем сумею изменить это мнение. Итак, приступим. Как истинные джентльмены начнём с дамы...
Казалось бы, что можно сделать аватару в игре? Физической боли он почти не ощущает, даже отрубленная рука или нога вызывает только чувство онемения конечности. Пронзивший живот меч - всего лишь неприятное ощущение холодка. Поэтому пытки в игре на первый взгляд кажутся совершенно невозможными. Но только кажутся. Каждое серьёзное повреждение виртуального тела вызывает в нашем разуме шок. Особенно если верить, что со смертью аватара мы тоже неминуемо умрём. Когда жизнь много раз сбивают до долей процента, каждый раз очень убедительно внушая, что это всё, конец, потом восстанавливают и начинают процесс заново... когда последовательно отсекают руки и ноги, продолжая держать лезвие у обрубка, чтобы подольше не дать конечности регенерировать... когда наносят удары избирательно по интимным местам, унижая действием и словами...
Люди привыкли верить, что наше тело - это и есть мы, отождествлять себя с телом. Поэтому, воздействуя на тело, очень легко воздействовать на психику. Я не мог представить человека, который бы не сломался под подобными пытками. Кэйт не стала исключением. Через час она плакала и просила у палачей пощады, а через два уже готова была на что угодно, лишь бы её оставили в покое. На любое унижение, лишь бы избежать дальнейших мучений. И тройка уродов насладилась по полной, изощрённо растоптав прямо на моих глазах её тело и дух...
То, что я испытывал в это время, было не передать никакими словами. Впервые в жизни я был настолько бессилен изменить что-либо, совершенно не способен повлиять на сложившуюся ситуацию. Моё самолюбие в этот миг было бесповоротно растоптано. Не знаю, как я сохранил разум, да и сохранил ли его в полной мере? Произошедшее тогда до сих пор припоминается урывками. Помню, что в какой-то момент окончательно не выдержал, остановил течение внутреннего времени, застыв безмолвной статуей в чреде скачущих событий. Очнулся только когда ПоХ, натешившись вдоволь первой жертвой, решил переключиться на меня. Вернувшись в тело, ожёгся о совершенно пустой взгляд сидевшей у стены Кэйт. Нанизался грудью на копьё, которым в меня уже какое-то время тыкали сквозь решётку, чтобы максимально приблизиться к прутьям. Выбросил наружу руки, чтобы притянуть к себе слишком близко подошедшего к клетке Уно. Выхватил кинжал из его руки, и сжимал шею его аватара, не обращая внимания на град сыпавшихся ударов, пока тот со стеклянным звоном не разлетелся на полигоны. Потом развернул кинжал лезвием к себе и, со скоростью иглы швейной машинки, обрушил на свою грудь град ударов. Мне потребовалось на удивление мало времени, чтобы перед глазами появилась радужная воронка и всплывающая из темноты надпись, сообщающая о очередной смерти в этой дьявольской игре...
ПоХ так не злился уже давно. Ярость нахлынула тёмной волной, полностью затопив его разум. И разум не выдержал такого напора. Ему показалось, будто что-то лопнуло внутри головы, отозвавшись дребезжанием порванной струны. В тот же миг он стал совсем другим человеком. Абсолютно спокойным. Да и человеком ли? Это состояние скорее было спокойствием зомби, физически не способного ощущать человеческие чувства. Вяло подумал "Сколько трудов, сколько подготовки, и всё псу под хвост. Я всё же не верил до конца, что Сингэн действительно может умереть. Ха, я даже поначалу думал, что он - Каяба. Что же теперь делать?" Загадка игры, уже почти пойманная, вдруг просочилась сквозь пальцы. Но главарь красной гильдии привык до конца доводить начатое. Надо было послать девку следом за её пареньком. Он не собирался спешить. Ночь впереди предстояла длинная. Пусть развлекаться уже не особо хотелось, ведь в этой игре подобные потехи у него были очень частыми, но это было как вызов. Как обязанность. Растоптать всех этих тварей, всех этих жалких людишек, насладиться их болью. Очиститься с её помощью, стать сверхчеловеком. О, он уже видел наглядный результат. Почти осязаемая аура страха с некоторой поры окружала его, повергая в трепет окружающих. Да, он не просто особенный. Он другой. Уже не человек - новый вид. Настанет время, и он порвёт этот мир, расколет его вдребезги, и на его обломках построит свою империю...
Внезапно дверь в помещение распахнулась, впуская игрока в кожаной броне. ПоХ не обеспокоился - сюда без приглашения могли войти только члены гильдии. Но через минуту его прежнее хладнокровие дало трещину. Гонец сообщил невероятную вещь. "Весёлый гроб" был уничтожен! Группа проходчиков напала на основную базу гильдии и захватила её. По словам гонца часть гильдийцев была убита, часть отправлена в тюрьму на первом уровне. Также он сообщил, что в разгроме гильдии особенно отличился Чёрный мечник, Кирито. ПоХ никогда долго не раздумывал о вариантах возможных действий. Вот и сейчас он всё решил почти мгновенно. Коротко бросил указания подельникам.
- Так, Фюр, я до утра исчезну. Ваша задача - не дать скучать нашей гостье. Единственное условие - чтобы она дожила до моего возвращения. И будьте настороже. Тут может появиться ещё одна девка, не недооценивайте её, она очень опасна.
С этими словами он выскочил за дверь и растаял в ночи.
Я ещё никогда в предыдущей жизни не действовал с такой скоростью. Казалось, меня подхватил неудержимый поток судьбы, стремительно несущий к выбранной цели. За ничтожное время я успел сделать очень многое. Едва материализовавшийся в Раю, тут же выскочил в реал и внёс некоторые изменения в программное обеспечение своего сервера. Тут же, через амулет экстренной связи, поговорил с Оичи. Уже на бегу к телепорту раздал указания сотрудникам Рая.
Мне приходилось спешить. Максимальная задержка стирания имени на обелиске, считай - поступление данных о смерти игрового персонажа, кончалась примерно через пятнадцать минут после такового события. Значит сегодня, в 11.10 по времени Айнкрада, я-Шишихадо навсегда исчезну из этой игры... Осталось чуть более девяти минут. А успеть надо ещё так много... Конечно, первым делом я глянул где находится ПоХ. Он совсем недавно переместился на восьмой уровень. Что он там забыл - не знаю, да и не важно. В первую очередь надо спасти Кэйт. Потом пусть ею займётся Оичи, развязав мне руки. Вот тогда мы и встретимся, где бы он ни был. Всё равно мой персонаж болше не жилец в этой игре, и нарушать систему можно безнаказанно - "смерть" всё спишет.
Вихрем домчавшись до телепорта стартового города, я тут же прыгнул на сорок седьмой уровень, во Флорию. Едва переместившись увидел расположившуюся неподалёку, на скамейке у фонтана, Оичи.
- Что-то умирать в этой игре уже становится твоей плохой привычкой - поприветствовала она меня с невесёлой улыбкой.
...
ПоХ был доволен... нет, точнее - горд собой. Гильдия разбита? Мечтайте, недоумки. Потеря нумерных членов (о, он так классно придумал, разбив гильдию на три ветви и дав всем рядовым последователям номерные клички на четырёх языках - немецком, испанском и английском!) не имеет значения. Те, кто действительно важен для продолжения её деятельности - Блэк, ЗаЗа, он сам. Остальные только расходный материал. А вот если удастся втянуть в гильдию Кирито, играя на его чувстве вины, вот тогда можно будет ещё больше развернуться. Как всё же приятно промывать людям мозги, меняя в их представлении чёрное с белым! В моменты подобных побед даже в этом цифровом мире чувствуешь себя по настоящему живым!
Но, в первую очередь - старые друзья. Все в игре наивно уверены, что тюрьма в Железном дворце неприступна? Что-же, значит пришло время разрушить эту нелепую легенду. Но пока ему, в первую очередь, был нужен игрок с зелёным маркером. Он уже подумывал вызвать в тихое местечко кого-то из своих агентов, работавших в Стартовом городе. Эта встреча закончилась бы для бедняги очень печально. Дело в том, что ПоХ с некоторого времени овладел одним из уникальных навыков. Навык, предназначенный специально для плееркиллера, назывался "воровство маркера" и позволял поменять свой цветной индикатор на индикатор только что убитого игрока. Снова стать зелёным, по крайней мере - до следующего убийства, и временно присвоить себе чужое имя. ПоХу в жизни почти всегда невероятно везло. И сейчас он в очередной раз возблагодарил своё уже ставшее привычным везение едва переместившись с помощью кристалла на первый уровень. Недалеко от места появления из телепорта плееркиллера, спиной к нему, на вершине холма сидел игрок в невзрачном сером плаще. Надо ли говорить, что его маркер был зелёным?
