— Нет, внучек, ничего на ум не идет. Помнится только, слышала я когда-то легенду про Денежный Дождь. Вроде кто под него попадет, навсегда богатым станет, получит какой-то Дар особенный и детям своим по наследству передает. Только в чем там суть — убей, не помню.
— Бабуля, ну поднапрягись, ну пожалуйста, — заныл я. — Очень нужно!
— Ой, ну не могу, чую, придется тебе Денежный Дождь самому искать. Людей спрашивать, вокруг посматривать. Он нечасто бывает, главное — его не пропустить. Все, внучек, не терзай ты меня! Память у меня уже не та…
— Ладно, бабуль, спасибо, — не расстроился я. — Уже что-то. Буду посматривать!
— Давай, милок! — обрадовалась бабуля. — Уж мы богато не жили, так, может, хоть ты… Да вот, еще вспомнила! Кто под Денежный Дождь попадет — навсегда счастливым делается. Так что смотри — где счастливого человека увидишь, там и задержись. Может, откроет тебе тайну…
— Ну вот видишь, бабуль! А говоришь, памяти не стало! Да ты у меня — высший класс! — похвалил я, чмокнул бабушку в сморщенную щечку и пошел составлять план действий.
План действий я придумал такой: где чаще всего встречаются богатые люди? Правильно, в центре! Что им у нас в Емелиной Слободке делать? Значит, надо ехать в центр и смотреть, кто там счастливым выглядит. А потом — поговорить с ним. Уж разговорить-то человека я умею, я очень коммуникабельный. А класснуха наша мне как-то сказала, что я обаятельный. Но про это — не знаю, пока не решил. Может, это у нее просто педагогический прием такой, для поддержки духа. Она всем что-нибудь хорошее говорит. Она у нас не просто классная, а и по жизни — классная!
Не люблю я дела в долгий ящик откладывать. Мне этот самый «долгий ящик» представляется как гроб, положи туда дело на минуточку — и все, хана ему, считай, что похоронил.
Поэтому ближе к вечеру рванул я в центр — побродить, присмотреться. Конечно, детям вечером в центре делать нечего, но я, если хочу, становлюсь как бы невидимым. Я и так для своего возраста мелкий, а если захотеть — вообще взгляд сквозь меня проходит. Поэтому я никого не боюсь, и родители за меня как-то не тревожатся.
Это у нас в Емелиной Слободке по вечерам тихо, а в центре жизнь кипит, музыка гремит, двери хлопают, машины носятся. В общем, люди деньги тратят.
Как бабуля говорит, «на ловца и зверь» — скоро я увидел подходящую кандидатуру. Рядом с навороченной тачкой стоял такой крутой мэн, весь задумчивый, ждал, видать, кого-то. Я к нему подкатился и сразу взял быка за рога:
— Дяденька, а вы попадали когда-нибудь под Денежный Дождь?
Он удивился, но не очень. Усмехнулся так невесело.
— Да я, пацан, сам этим дождем каждый день управляю.
— Ух ты! — восхитился я. — Ну и как вам?
— Да нормально. Жить можно.
— Ну вот вы управляете, а сами-то под ним стояли? Ну хоть разочек?
— Да чего под ним стоять! — скривился он. — Думаешь, много бабок — это тебе так просто? Крутишься целый день как заведенный. Ночами хреново спишь. В отпуске оторвешься по полной, а вернулся — как и не отдыхал вовсе. Просители все время холят: «Дай денег, денег дай!» Заколебали, понимаешь! Мне не то чтобы жалко, а только дармовые деньги легко пришли, легко ушли! Счастья-то они не приносят.
Тут у него зазвонил телефон, и он мигом забыл про меня — собрался, напрягся, стал отрывисто бросать «да» и «нет». Я дальше пошел. Не выглядел он счастливым — значит, не мой случай.
Мимо скверика проходил — ноги сами повернули. Я своим ногам доверяю, папа говорит, что интуиция у меня, как у собаки-ищейки.
И точно: смотрю, на скамейке такая женщина сидит! Ну прямо как киноактриса. Такая уже немолодая, холеная вся, в прическе, одета скромно, но сразу видно — дорого, как из журнала мод вышла. Мама это называет «одеваться со вкусом». Ясное дело, я к ней пошел.
— Тетенька, вы такая красивая! — искренне сказал ей я. — Вы, наверное, в кино снимаетесь, только я не помню, в каком вас видел.
Она на меня глянула и улыбнулась.
— Ой, какой тут ценитель прекрасного появился! Садись, поболтаем.
— Вот вы такая необыкновенная, наверное, в вашей жизни чудеса случались? — закинул улочку я.
— Ох, чего только в моей жизни не случалось, — засмеялась она. — И чудеса, конечно, тоже…
— А вот было у вас такое чудо — Денежный Дождь? — подошел я к главному вопросу.
— Денежный дождь… Почему ты именно про него спрашиваешь? — вдруг посерьезнела она.
— Изучаю вопрос! — бодро объяснил я. — Я ведь еще маленький, у меня вопросов тьма. Учусь у старших.
— Да? — задумчиво спросила она. — Ну ладно. Хочешь учиться — учись. Расскажу тебе. Я тоже мечтала о Денежном Дожде. Поэтому и замуж вышла за очень богатого человека, намного старше себя. Думала, поймала свое счастье — уж с ним-то ни в чем нуждаться не буду.
— Обманул? — посочувствовал я.
— Нет, что ты. Вовсе нет. Я и сейчас ни в чем не нуждаюсь. Только вот…
— Вам плохо? — испугался я, потому что вдруг лицо ее изменилось, вся холеность куда-то девалась и стала она на миг старой, несчастной и некрасивой. Но тут же взяла себя в руки — все-таки молодец она была!
— Да нет, не плохо. Просто воспоминания нахлынули. Понимаешь, малыш, я ведь не любила его… Да так и не смогла полюбить. Выходит, за деньги замуж вышла. Чужой это оказался денежный дождь…
— Он не принес вам счастья? — догадался я.
— Не принес. Удовольствия, радости — это было. А счастье — нет. Впрочем, это все ерунда, — вдруг решительно сказала она. — Что-то я распустилась. Так нельзя! Забудь, малыш, что я тебе тут наговорила. Только помни: Денежный Дождь не купишь. Он вольным должен быть, природным. Вот так!
Я сполз со скамейки и решил попрощаться с женщиной как следует. Она мне правда понравилась.
— До свиданья, тетенька, — сказал ей я. — Я вам желаю счастья. Оно ведь неожиданно приходит. Вы не ждете, а оно раз — и пришло.
Она слегка запрокинула голову и сказала, глядя куда-то в небо:
— Спасибо, малыш. Ты иди. А то я сейчас заплачу.
Я не стал ее напрягать, пошел. Вот ведь как, оказывается, все сложно с этим Денежным Дождем. Ну ничего, я разберусь. Недаром дед говорит, что настырнее меня только вражеские танки.
Вот так вот настырно, как вражеский танк, я докатил до Развлекательного Центра «Глобус». Там у нас и кинотеатр, ресторан, и казино, и еще много чего.
По дороге все думал: вот ведь как обманчива бывает внешность! На вид женщина выглядела вполне счастливой, а чуть копни — и вот, в слезы. Ну ладно, пусть поплачет. Я знаю, что у женщин все эмоции в жидком виде — так Кузьмич говорит из дома напротив. А Кузьмич знает, у него пять дочек, жена и теща, полный дом эмоций.
Тут из дверей вываливает парочка — Он и Она, все такие упакованные, и что главное — прямо светятся от счастья. Я тут стойку сделал — и к ним.
— Разрешите вас поздравить! С новым счастьем! — наугад сказал я, и попал в яблочко!
— Ой, как здорово! Нас дети поздравляют! Это к добру! — умиленно заверещала Она.
Я на всякий случай оглянулся, нет ли еще других детей. Но никого не было. Наверное, у них от счастья в глазах двоилось. Или даже троилось.
— Ну, парень, проси что хочешь! — благодушно забасил Он. — Я сегодня в выигрыше, я сегодня добрый!
— А скажите, дяденька, вас, наверное, деньги любят? — приступил к выяснению обстоятельств я.
— Сегодня — так даже очень, — захохотал дяденька. — А вообще — я их больше люблю, чем они меня.
— А вы когда-нибудь вплели Денежный Дождь?
— Денежный Дождь? Что еще за фигня? Нынче дожди все больше кислотные, — еще больше развеселился он.
— Ну, легенда такая есть. Если человек попадет под Денежный Дождь, его деньги полюбят навсегда. И он будет счастливым, — объяснил я.
— Ага, вот так вот, значит? Ну, держись, шкет! Ща я тебе устрою Денежный Дождь! Побуду твоим Дедом Морозом! А ну, стой смирно…
Он полез в карман и достал толстую пачку купюр, сорвал с нее обертку, распотрошил и стал посыпать меня сверху. Я остолбенел, и мысли сразу все перепутались. Стоял, как дурак, весь обсыпанный, и не мог сообразить, что же делать. Зато тетенька его сообразила. Она завизжала так, что уши свернулись.
— Идиот! Ты что, с катушек съехал??? Мы что, блин, богаче всех?
— Заткнись, коза, я сегодня гуляю! — отмахнулся Он.
— Сегодня гуляешь, а завтра лапу сосать будешь? Это ты сегодня выиграл, а сколько раз перед этим проиграл? Ой, господи, да за что же это мне???
Мужчина, не глядя, захватил ее голову под мышку, и визг стал глуше. Тем временем и пачка кончилась.
— Ну что, шкет, как тебе Денежный Дождь? — самодовольно спросил Он.
Я уже пришел в себя и даже разобрался в своих чувствах.
— Не очень, — честно признался я. — Так себе. Это какой-то не настоящий Денежный Дождь. Во всяком случае, счастья я не ощутил.
— Счастья он не ощутил! — вновь завизжала из-под мышки Она. — Ах ты маленький мерзавец! Вали отсюда быстро! Дима, смотри, чтоб он деньги не прихватил. Я сейчас все быстренько соберу. Да пусти же, а то вдруг ветер поднимется!!!
