После института Маша, как и рассчитывала, нашла себе место редактора в хорошем издательстве, занимающемся детской литературой.
И в её жизни появился Володя.
Маша с ним познакомилась на вечеринке у друзей.
Потом привела домой, к матери – показать.
Сказать, что Ира была потрясена, пообщавшись некоторое время с молодым человеком, – это ничего не сказать. Ира была сражена. В хорошем смысле. Потому что Володя представлял собой того самого идеального мужчину, о котором Ира мечтала – но не для себя уже, а для дочери. Словно высшие силы стремились вознаградить Иру за все её мучения, послав столь чудесного зятя!
Итак, подробно о Володе.
Тридцать лет – ни больше, ни меньше для современного жениха. Прекрасный возраст, когда ещё не успел дров наломать, но и некоторый опыт приобрёл. Высокий, статный. Не урод (в люди с ним выйти не стыдно), но и не красавец (уже жене спокойнее будет). Из хорошей семьи. С хорошим образованием. При хорошей должности – начальник отдела в крупном банке. И, судя по всему, Володя был из тех современных мужчин, что не ленились, любили работу и всеми силами стремились сделать карьеру. Но и не трудоголик, готовый поступиться интересами своих близких.
Опрятный. Скромный. Вежливый. Аккуратный. Законопослушный даже в мелочах. Абсолютно лишённый агрессии, которой отличаются «плохие» мальчики.
Не курит и не пьёт.
И главное. Судя по всему, Володя был представителем того редкого типа мужчин, который отличается моногамией. Да, у него до Маши, насколько могла узнать Ира, было несколько романов – но романов вялотекущих, коротких (когда совсем уж без романов, то тоже подозрительно). И только с Машей Володя расцвёл. Её он любил по-настоящему – пылко, самозабвенно, жертвенно.
Он был очень, очень чуток с Машей. Читал ей стихи, делал подарки, устраивал романтические сюрпризы… То есть не только словами, но и делами доказывал свою любовь.
Володя сделал Маше предложение и намекнул, что мечтает о детях.
Ну разве это не идеальный мужчина?!
– Если ты его отвергнешь, то будешь круглой дурой, – сказала Ира дочери, когда та пришла с ней посоветоваться. – Я тебя, конечно, заставлять не собираюсь, но лучше мужчины ты не найдёшь.
– А я и не собираюсь от Володи отказываться! – испугалась Маша. – Он такой надёжный, добрый! С ним очень спокойно. Как за каменной стеной.
Они поженились – Маша и Володя. Ира на свадьбе плакала от счастья, а все Володины друзья удивлялись – надо же, какая удача, повезло мужику… Мало того, что женился на красавице, так ещё и теща обожает своего зятя!
Маша ушла жить к мужу. Да, кстати, у Володи имелась собственная квартира.
Ира чувствовала себя абсолютно счастливой. Её личная жизнь потерпела крах, зато у Маши – она удалась.
Через год в молодой семье родилась девочка, ещё через год – вторая. Здоровенькие и красивые малышки-погодки… И беременности, и роды у Маши протекали без проблем и осложнений. Без боли и страданий. Девчонки – Лиза и Катя – оказались некапризными, спокойными. С ними практически не было проблем.
Кроме того, Маше помогала нянька, да и сама Ира частенько сидела с внучками.
Чувства Володи не изменились за всё это время. Он продолжал нежно и пылко любить Машу. Он не изменял ей, не преподносил тех подленьких «сюрпризов», на которые способны большинство мужей. А сама Маша, словно в благодарность мужу, оставалась всё такой же воздушно-прекрасной, как в девичестве. Материнство никак не отразилось на её внешности.
Отношения же Володи и Иры стали ещё лучше, ещё крепче. Ире он был как близкий родственник, как сын, которого у неё никогда не было.
Володя частенько заезжал к Ире с подарками и просто так, повидаться, посоветоваться. Мнением тёщи он чрезвычайно дорожил, считая Иру мудрой женщиной.
Словом, Ира купалась в счастье, радуясь тому, как счастливы её близкие.
…Это случилось осенью. Катя ещё посещала детский садик, подготовительную группу, а Лиза уже пошла в первый класс. Однажды, в начале октября, Ира решила навестить старшенькую внучку. По договорённости с дочерью, Машей, Ира забрала внучку из школы, погуляла с Лизой в парке, потом они посидели в кафе, потом подъехал Володя, сердечно пообщался с тёщей, Лизонька крепко расцеловала бабушку – и зять с внучкой отправились домой. А Ира поехала к себе, довольная и по-хорошему взволнованная – ведь каждое свидание с родными дарило женщине необыкновенный подъём. В такие моменты она особенно остро чувствовала, что жизнь прошла не зря, что она сумела преодолеть своё гадкое, тяжёлое, бессмысленное прошлое – когда была женой Сергея.
Но параллельно с радостью опять неотвратимо всплыли эти мысли, отравляя душу, – почему, почему, почему она была такой дурой? За что любила это ничтожество? Словно ложка дёгтя в бочке меда…
Повинуясь порыву, Ира повернула руль и направила своё авто в тот район, где её семья жила когда-то.
Свернула в переулок, весь забитый припаркованными машинами (раньше их тут столько не было!), хотела подъехать к бывшему своему подъезду, но поняла, что не получится… Пришлось объезжать дом, другой, третий и… останавливаться на заднем дворе большого многоквартирного дома. Того самого, где когда-то впервые увидела Сергея.
Ира вышла из машины, огляделась – прежние гаражи снесли, власти разбили на этом месте детскую площадку. Уютно, чисто. Никакого напоминания – ни о меланхоличных и благостных временах застоя, ни о смутном хаосе криминальных девяностых.
Клумба, безопасные качели, разнообразные горки. Мамаши с колясками, малыши в песочнице. А хотя вон оно, напоминание о прошлом, – чуть в стороне столик с лавками, там вполне себе опрятные пенсионеры играли в домино. Но даже эта сценка выглядела столь идиллически, мирно, что Ира почувствовала, как защипало глаза.
Потому что её прошлое исчезло. Было стёрто с лица земли. А весь мир вокруг был прекрасен, словно чья-то волшебная кисть нарисовала на старом холсте новую картину.
Тепло, листья ещё не опали, и в лучах вечернего солнца они трепетали на ветру… Женщина смахнула со щеки слезинку, улыбнулась. И вдруг услышала:
– Ирк, ты, что ли?
…Её всю передернуло, чуть не скрутило. Этот голос!
Ира увидела, как прямо к ней, от столика с пенсионерами-доминошниками, топает мужик в тренировочных штанах, в стеганой куртке нараспашку. Полноватый, приземистый, лысоватый, с красным круглым лицом…
Это был Сергей тем не менее.
Первым делом он обратил внимание на машину, рядом с которой, привалившись к капоту, стояла Ира.
– Твоя? – коротко спросил он.
– Моя, – выдохнула Ира.
– Бли-ин… Шикуешь, как посмотрю. Отличная тачка, недешёвая, – с видом знатока, но и вместе с тем недовольно произнёс бывший муж. – А ты какими судьбами здесь, Ирк?
– Мимо ехала… А ты что тут делаешь?
– Что я тут делаю? Я тут живу. Ну ты даёшь, мать! – захохотал Сергей.
Половина зубов у него были железными. Ира сглотнула. Заставила себя справиться со страхом, вернее – с приступом неконтролируемой паники. Напомнила себе, что этот человек теперь ей никто и он не сможет причинить ей вред, ведь она – взрослая, самостоятельная женщина. Умная. Мудрая. С опытом. Знающая закон, умеющая теперь отстаивать свои права.
Если Сергей вздумает к ней хоть пальцем притронуться – она живо упечёт его в кутузку!
– Надо же… Не думал, что ещё тебя встречу, – продолжил Сергей. – Сколько лет-то прошло?
– Двадцать.
– Вот это да! Ой, Ирк, главное-то… Как там Машка? Вот ты бесчувственная женщина какая, могла бы позвонить как-нибудь, рассказать о дочери… Я ж отец ей!
Ира хотела сказать, что Маша живёт прекрасно, замужем, счастлива, растит двух девочек, но потом поняла – ни единым словом не порадует этого человека.
– А я думала, ты давно спился и умер, – холодно произнесла Ира. – Потому и не звонила.
– Я умер?! – С уст Сергея сорвалось матерное словечко. Ира поморщилась – словно ступила невзначай в собачье дерьмо. И гадко ей так стало, чуть не до тошноты.
– Ну да. Я думала, что ты умер, – четко повторила она.
– Не дождешься! Вот ты, Ирк, как была сучкой, так и осталась… А я нормально живу, у меня семья, жена, сыну восемнадцать… У меня всё путём, ничем не хуже других людей живу… Тачка вот только, может, не такая крутая. Но я ж не ворую, я честный человек.
– Я тоже не ворую, – возразила Ира, набрав в лёгкие воздуха. – Я сама зарабатываю. И на машину, и на квартиру свою, трёхкомнатную, сама заработала. Два раза в год в отпуск езжу. Бали, Мальдивы, Доминикана…
– А поделиться не хочешь? – Сергея даже перекосило от зависти.
– Нет. Скорее даже наоборот, – улыбнулась Ира (а улыбка у неё, кстати, была безупречная, голливудская). – Я хочу на тебя, Серёженька, в суд подать. За то, что когда-то квартиры меня лишил. Пожалуй, отниму у тебя твою, ту, в которой сейчас живёшь.
– Шутишь? – Сергей теперь побелел.
– Нет. Я серьёзно. Ты думаешь, не смогу? Смогу. У меня связи есть, знакомства. Деньги есть, чтобы судиться и самого лучшего юриста найти. Тебя на выселки отправят, милый. Я ведь специально сюда приехала, чтобы тебе это сказать. А ты: «Ирк, ты, что ли?» – передразнила она. – Я, я это. По твою душу. С женой побираться пойдёте. И сына твоего выселят, тем более совершеннолетний он уже, закон его не защищает.
