- Джей, допустим, все решится. Но как быть со штаммами с Земли?
- Прошу тебя заткнись! - заорал Джей. - Это проблемы завтрашнего дня! Завтра, возможно, не наступит! Молчи об этом, Блэк, молчи!
Он зашарил по карманам пальто, нашел пачку и долго сомневался, потом все-таки взял обычную сигарету.
Срыв. Следовало ожидать.
- Выспись, хотя бы сегодня. Ты похож на Стоуна.
- Я говорил, что для тебя есть задание?
- Отправишь-таки вместо Кина? Я не против, не ему же одному быть героем.
Джей почему-то смутился, будто ему было неловко говорить это вслух. Он пожевал упругий фильтр от сигареты, не решаясь.
- Эй, ты покраснел! - рассмеялся Блэк, - Ну, скажи мне на ушко, скромник!
К удивлению Блэка, Джей так и сделал: прошептал на ухо! Постеснялся говорить об этом громко! Услышанное поразило Блэка еще больше...
- И что я скажу? Сюрприз, у меня есть брат? Только он псих, а в целом очень милый!
- Просто я устал, Блэк. Мне хочется пообщаться с женщиной, которая далека от всего этого. На время уйти от проблем. Скажи, что мы друзья...
- Ей тоже очень хочется уйти от проблем, вы друг другу подходите. Мне кажется, она согласится.
Джей с облегчением затянулся.
- Ладно, мне давно пора к жене...
На улице Блэк постоял около десяти минут. Окна так и не осветились. Может, Джей уснул? Хотя бы прямо на полу прихожей, в одежде.
В понедельник Келли пыталась не запутаться в звонках и делах, надеясь, что остальные дни не будут такими же авральными. Неделя продолжительностью в восемь дней показалась ей бесконечным несчастьем.
Андерсен то уезжал на переговоры, то принимал кого-нибудь у себя. Отдел гудел, подчиненные постоянно носились туда и обратно от рабочего стола до Келли или до шефа. Веровски начали войну между собой: Сибилл сообщила, что показания медработников противоречивы.
Ившем показал высший класс, помогая с делами, но легче не становилось. Ее поташнивало, и все еще кружилась голова. Моральное напряжение тоже одолевало, она ведь не встретилась с Майклом. В выходной вообще не могла встать с кровати, и в слабом теле ослаб и дух. Ей вдруг показалось, что эти люди тоже опасны.
Когда в дверь приемной тихо постучали и вошел Лео Морли, Келли убедилась, что сделала правильно, не взяв больничный.
- Доброго дня, мисс Мид, - заулыбался он. - Скучал по вам, верите ли!
Копия отца внешне, но с преувеличенной вежливостью и приветливостью. Его отец, по крайней мере, выглядел естественно.
- Как успехи?
- Здравствуйте, - спокойно кивнула она, не отвечая на вопрос.
- Мистер Андерсен, я надеюсь, уделит мне время?
Он подошел к ее столу, намеренно разговаривая о разумеющихся вещах: тянул время.
- Через полчаса у него переговоры в Львином городе. Он вот-вот уедет. Вы можете побеседовать в машине, ведь по пути.
- Насчет того газа, я в курсе.
Его взгляды всегда было тяжело выносить, он, если желал, мог долго смотреть на грудь или ноги. Вот и сейчас считал пуговицы на платье, будто забыл, как однажды получил от нее ногой между ног.
- Если бы мне нужно было встретиться лишь с ним, я бы подождал дома. Идемте, мисс Мид. Вам будет интересно послушать...
Вот тут выдержка оставила ее.
Морли с явным удовольствием наблюдал, как задрожали ее губы.
Она вдруг стала воплощением тишины. Беззвучно закрыла папку, встала из-за стола. Ни один лист не прошелестел, каблуки не простучали по полу.
Ившем сцепил пальцы в замок у подбородка, перехватив ее испуганный взгляд перед тем, как дверь закрылась за ними. Сейчас Келли узнает, что ее ждет, если не присоединиться к Джею. Альтернативный путь ее не обрадует, он уверен. Чандлер двинул своего коня Морли, но королева встанет ближе к королю. Только, черт побери, Джон был вовсе не счастлив. Она боится, ее страх опустошает и его. Даже понимание того, что для всех лучше, если Келли сейчас увидит лицо смерти или почувствует вкус поражения, не приносило облегчения.
* * *
Морли устроился так, чтобы видеть лица собеседников. Он долго молчал, испытывая их нервы. Потом облизнул ехидную улыбку и начал.
- Объединенное Правительство радо сообщить мисс Мид, что для нее найден будущий супруг. Мы поздравляем с приближающимся днем бракосочетания и надеемся, что ваша семья станет образцом верного служения на благо Нью-Тауна. Имя счастливчика - Уэсли Спрэг. Поздравляю!
Он захлопал в ладоши.
Андерсен опустил голову, что-то хрипнуло у него в горле. Келли смотрела только на Джефа.
- Лео, - он поднял взгляд, - я всегда надеялся, что вы поможете нам с Келли пожениться.
- Джеф, тебе пора на покой, раз ты так думаешь! - захохотал Морли, потирая руки. - Подозреваю я, что мисс Мид уже богаче тебя самого! - а потом он будто съел улыбку и заглушил голос, - Джеф, ОП лучше избавится от вас обоих, чем позволит пожениться. Пора прекращать эту игру, да, Келли? Думаю, все знают, каким будет финал. Вы сами его написали.
Посмеиваясь, Лео встал с кресла, поправил черный костюм и покинул палату.
Келли вытерла мокрые глаза и осмелилась снова взглянуть на Джефа.
- Мы с тобой уж точно знаем, - прошептал он с грустной улыбкой. - Теперь мне кажется, что ты никогда не хотела выходить за меня, но этот... Уэсли Спрэг! - он покачал головой.
- Спрэг меня не пугает, ОП хочет опустить меня до низшего класса! Уверена, у этого Спрэга уже есть инструкции, - она намеренно проигнорировала подозрительное замечание о нежелании замуж.
- Ты хорошо работала. Выгодно было всем, не так ли? С чего им понижать твой класс?
Она покраснела со стыда, не решаясь сказать правду. Много раз ей приходилось подделывать цифры в пользу себя или ОП.
- Джеф, ты поможешь?
- Не понимаю, с чего ты перепугалась?
Он подошел к ней и встал позади, чтобы погладить по волосам и плечам.
- Бедная, бедная Келли! Как ты докажешь, что не спала со мной? Если они хотят от тебя избавиться, даже я ничем не помогу. А где ты пропадала в тот день? Думаешь, я поверил, что тебя сбила машина? У тебя же кто-то есть, да?
Она вскочила и выбежала вон. Шеф вышел следом, но больше ничего не сказал. Он торопился ко львам.
К ней подошел и опустился на корточки.
- Что случилось?
- Слезы счастья, - с иронией ответила она.
Снова он видел ее искренние чувства. Или он их и вызывал?
- Можешь меня поздравить. Это все равно произошло бы, только будет хуже, чем... Я выхожу замуж. Этот лев только что сообщил, что мне нашли жениха.
Как же легко ее убрать! После понижения придумают еще что-то, она была уверена. Подставят, обвинят в преступлении и запрячут в Мэлроуз.
Джон положил свою ладонь на ее и твердо сказал:
- Ты должна встретиться с ...
- И что вы сделаете? Среди своих-то разобраться не можете!
Он мотнул головой, недовольный.
- Келли, я не верю, что ты послушно пойдешь на позор.
- За связь с революционерами меня вовсе казнят как именницу! Оставь меня в покое, не твое это дело! Не твое!
Она вскочила, схватила плащ и выбежала. Был конец рабочего дня, сотрудники шли к выходу. Келли хотела быстренько пройти, но ее задержал охранник Джордж Мейсон и пригласил ее на свидание. Келли не понимала, зачем это сделала ... Дала согласие.
Такие попытки ухаживать редко приводили к благополучному результату. Однако некоторые пытались встречаться, подавали заявки на брак. Наверно, из тысячи одобряли одну пару, измучив влюбленных бессмысленными анализами, психологическими тестами, прохождением комиссий. Заветное разрешение получали через несколько лет. Если кто-то из пары достигал во время рассмотрения брачного возраста, дело закрывали и женили человека или выдавали замуж за предписанную пару. Поэтому подавать заявки имело смысл за несколько лет до двадцати трехлетия. Правда, к концу рассмотрения могло произойти и так, что влюбленные уже были врагами.
В случае с Келли у Джорджа вообще не было шансов. Но он-то не знал, а она, чувствуя приближение расплаты, захотела один раз в жизни отдохнуть.
В семь вечера она села в такси, на котором приехал Джордж, и они поехали в ресторан.
Это было потрясающее место, даже для несчастной Келли. Двухэтажное здание полностью обвивали вьющиеся растения с фосфоресцирующими листьями. Цветы вьюнов раскрывались только ночью, и огромные ночные бабочки с мерцающими серебристыми крыльями питались нектаром. Изнутри стены обшили зеркалами и природным камнем, огромные люстры спускались с потолков и мерцали хрустальными капельками в пять рядов. Круглые столы из черного дерева с натуральным рисунком, стулья из той же породы с высокими спинками и резными подлокотниками. Три маленьких фонтана в главном зале создавали неповторимую атмосферу. Журчание воды успокаивало. А во внутреннем дворе стоял поистине огромный фонтан с золотыми рыбками, вокруг которого росли кусты роз, а за ними - деснии. В темноте они выглядели штрихами темной краски, нереальным пейзажем. Там вили гнезда птицы, певшие только после заката.
