– Она согласна! – завопил Стас.
Послышался грохот падающих предметов.
– Это значит – да? – уточнил в трубке Макс.
– Это значит – да! – ответила Полина.
– Ура-а-а! – заорал Стас где-то в недрах офиса.
Жизнь продолжалась.
Выключив телевизор, Андрей Караульный заботливо разложил диски по коробочкам и обернулся к Кате:
– Ну как?
После многочасового просмотра фильмов у Кати уже рябило в глазах. Великолепный Кевин Костнер в роли телохранителя, отважного мореплавателя, Робина Гуда… Готовый умереть, спасая других, – все слилось в один блестящий, романтический образ героя, воина, защитника.
– Женщины мечтают о таком мужчине всю жизнь, – серьезно ответила она.
Андрей кивнул.
– Это для меня – образец для подражания.
– Кто именно?
Он нахмурил на секунду лоб:
– Скорее, Робин Гуд.
– А ты боишься смерти? – вдруг вырвалось у Кати.
– Нет, – просто ответил Андрей. – Не потому, что я такой супермен. Я один раз уже умирал. И знаю, что это.
– Шутишь? Когда?
– В армии. Как-то получилась у нас карусель с «духами» – не то мы за ними охотимся, не то они за нами. Но нас загнали. Притаились. Лежу на спине в укрытии и жду, что вот-вот появится надо мной чья-то фигура. Прикинул, куда он будет стрелять, прикрыл сердце автоматом, уже мысленно попрощался с родителями, просчитал, на сколько хватит двух магазинов…
– И что? – Голос Кати задрожал.
– Жив, как видишь, – насмешливо передернул плечами Андрей.
Катя подумала: «Если бы его убили, то мы никогда бы не встретились», – и еще крепче прижалась к сильному плечу. Как же она раньше жила без него? Каждый день безразлично скользила взглядом по неподвижным фигурам охранников у входа в банк, где она вот уже полгода работала операционисткой. Они не вызывали никаких эмоций: все одинаковые, все в камуфляже, здоровые, как шкафы. К ним привыкли и уже не замечали.
Как-то раз, опаздывая на работу, Катя ворвалась в здание банка, на бегу срывая шарф и распахивая пальто.
– Девушка, перчатки обронили! – сквозь привычные утренние звуки раздался звонкий голос.
Катя обернулась – улыбаясь, к ней подходил коренастый молодой парень, протягивая перчатки. «Его я еще не видела», – отметила про себя Катя и, пробормотав «спасибо», поспешила к лифту.
За рабочими проблемами и заботами утреннее происшествие напрочь вылетело из головы. Когда после долгого рабочего дня и вечернего дежурства Катя устало шаркала ногами по мрамору пустого гулкого вестибюля, представляя себе метель на улице и две неудобные пересадки в метро, ее спугнул задорный окрик.
– Ничего больше не забыли? – Тот самый, «утренний», охранник опять улыбался ей.
Катя смешалась.
– Вроде бы ничего, – осторожно ответила девушка и направилась к выходу. Ей не помнилось случая, чтобы охрана заговаривала с кем-то из сотрудников.
– А как вас зовут? – не унимался молодой человек.
– Катя.
– А меня – Андрей. Вы давно здесь работаете?
– Полгода, – промолвила Катя, – я сюда сразу после учебы пришла.
– Получается, первое место работы?
Она кивнула.
– А вы давно в охране работаете?
– Давно. Если учесть охрану наших рубежей на Кавказе.
Катя понимающе кивнула и взялась за ручку двери:
– Ну, я пошла?
– Подождите! – снова остановил ее возглас.
Девушка с недоумением оглянулась.
– Вы… В общем, можно вас завтра увидеть снова? Я освобожусь к семи.
Девушка пожала плечами и выскользнула за дверь. Почему-то ей захотелось, чтобы завтра наступило как можно скорее.
Ровно месяц прошел с тех пор, как Катя стала встречаться с Андреем. Камуфляжная форма больше не смущала ее. «Я – воин, моя судьба – драться и защищать», – неоднократно повторял ее друг. Действительно, он внушал удивительное чувство безопасности. Сильный, мужественный, справедливый, словно Робин Гуд. Кажется, позови его наяву, мысленно или во сне – и он обязательно придет на помощь и спасет. Впервые сильное чувство завладело ею, впервые нашелся человек, в котором она увидела опору.
Смешно сказать, но с десятого класса школы за Катей ухаживало всего трое: безотказный Витя Женкин – хлипкий, высокий как жердь парнишка, три долгих года пылавший к девушке платонической любовью. Потом ею увлекся серьезный человек – сотрудник коммерческой фирмы, в которой Катя проходила стажировку. Старше Кати на десять лет, он чем-то напоминал персонажа фильма «Девчата» – «мастеровитого» Ксан Ксаныча. Он хорошо и умело ухаживал за ней, был заботлив и нежен, делал трогательные подарки, приглашал в театры. Однако «добрые души» вскоре доложили Кате, что ее «Ксан Ксаныч» женат и имеет двоих детей. Катя сразу прекратила все отношения. О следующем поклоннике и вспоминать не хочется.
И вот, кажется, ей встретился мужчина, о котором она мечтала! А она в свои двадцать один год уже решила остаться синим чулком, подумывала подать документы в Финансовую академию, чтобы чем-то заполнить свою жизнь.
Катя быстро поняла, что в обычной, простой семье, в которой вырос Андрей, в первую очередь ценился физический труд, мускульный потенциал. Книги и прочее оставляли на «после работы». Андрей не имел понятия о самых элементарных вещах, и Катя с увлечением занялась его образованием. «Ученик» в свою очередь взялся за просвещение своего «преподавателя» в области лучших голливудских боевиков. Теперь при встречах Катя передавала своему молодому человеку книги – в основном классику – и получала диски с неподражаемым мастером кунг-фу Джетом Ли…
Вскоре «игра в школу» наскучила Андрею. Он быстро менял свои интересы, настроения и привязанности: то надолго пропадал в походах, то увлекался трудами тибетских лам и все время проводил в секции у-шу, то просто тусовался по дворам. Катя приходила в отчаяние, а Андрей только добродушно посмеивался:
– Нет у меня силы воли на эти книжки, я бродяга – сегодня здесь, а завтра там.
Она огорчалась – если можно было бы вставить ее знания в голову Андрея на манер компьютерной дискеты… Со временем обнаружилось, что Андрей невероятно тщеславен, он часами рассказывал о собственных воинских доблестях, изо всех сил нахваливая себя. Кроме того, молодой человек был до неприличия скуп и безмятежно предоставлял Кате право оплачивать все совместные развлечения. Он делал вид, что не имеет понятия, зачем дарятся женщинам цветы, и обижался, когда Катя подшучивала над его бережливостью. И девушка безропотно платила, придумывая для Андрея самые различные оправдания. Она старалась сохранить душевный покой и уверенность в безусловных достоинствах друга.
В свободные от дежурства дни Андрей ждал Катю прямо у выхода, так что их стремительно развивающийся роман стал предметом обсуждения на всех этажах банка.
Женщины отдела принимали живейшее участие в судьбе Кати. И только эффектная миниатюрная блондинка, всеми признанный «секс-символ» банка Лена кривила смешливо губы:
– Ну что, все еще караульных просвещаешь?
Весь прочий женский коллектив дружно бросался на защиту Кати, а Лена хохотала в ответ:
– Любовь?! Нет, девчонки, моя мечта – отхватить себе банкира, хоть какого-нибудь. Потому в банке и работаю.
Катя молчала в ответ, изо всех сил стараясь не слышать насмешек блондинки. А через месяц, к ее большому облегчению, Лена объявила о своем переходе в другой филиал. Традиция требовала устроить «отвальную»: для отдела – у себя дома, для прочих сотрудников – в банке. В воскресенье вечером нарядная Лена принимала коллег с их мужьями, друзьями, подругами. Последними пришли Катя с Андреем.
– Очень приятно, – сощурила глаза Лена, протягивая Андрею руку, которую Андрей галантно поцеловал.
Выпрямившись, он вызывающе глянул в глаза Лены, и окружающим стало ясно, что весь вечер будет разыгрываться дешевый, но опасный спектакль.
Лена полностью завладела вниманием Андрея. Он то приглашал ее на танец, то пил с ней из одного бокала на брудершафт, то садился рядом. Здравый рассудок Кати подсказывал, что происходит демонстрация силы, однако эмоции были сильнее – в глазах уже темнело от обиды. Тогда Лена встала и громко заявила:
– У меня тост – за просвещение и просветителей! – и первая рассмеялась своей шутке.
Ее никто не поддержал, кругом неодобрительно зашушукались. Андрей как завороженный следил за каждым движением хозяйки дома и все чаще подливал себе водки. Не в силах больше ощущать на себе сочувствующие и любопытные взгляды, Катя тихо вышла в прихожую.
– Мне пора, – оповестила она Лену.
– Ну что же, – без сожаления откликнулась та, – иди, только Андрюшу я не отпускаю. Пусть Вадик тебя до метро проводит, да, Вадюша?
Вадик нехотя сполз с дивана и, накинув куртку, направился к двери. Отказавшись от полудобровольных услуг провожатого, Катя поспешно ушла. Она еще надеялась, что за спиной послышатся шаги и знакомый голос окликнет ее.
