– На систему тел, – подсказал учитель.
– Да-да, – быстро откашлялась Алка, – я это и хотела сказать. Я помню, вы на прошлом уроке объясняли задачу, там тоже такая штука была, так все было прям понятно. Вы когда объясняете, я очень здорово все понимаю!
– Эта «штука», – язвительно сказал физик, – называется «блок».
– Ну да, – Алка хлопнула глазами, – а я что сказала?
– Продолжай, – хмыкнул учитель.
– А вы знаете, вот вы в прошлый раз говорили, что этот блок, он должен быть какой-то особенный…
– Идеальный, – подсказал физик.
– А если он будет не идеальный, то что?
– То придется учитывать еще и силу трения в блоке.
– Как? – спросила Алка, изображая искренний интерес.
Как ни странно, физик купился мгновенно. Видимо, потому, что вопросами его давно не баловали.
Он исписал всю доску формулами, а на середине задачи, когда Алка, театрально хлопнув глазами, всплеснула руками, заявив: «Какой вы умный!», он усадил ее на место и продолжил.
Класс сначала ржал, потом спал, потом опять ржал.
– Ну как я его? – похвалилась Алка Валере.
– Ужасно, – честно скривился тот.
– Чего это? – возмутилась Алла. – Я всех спасла!
– Угу, – кивнул Валера, – только ты какая-то неживая стала.
– В смысле? – обиделась Алка.
– Ты не живешь, ты собой в игрушку играешь. Ну и как бы смотреть прикольно, но лезть туда неохота.
Алка отвернулась к окну. На глаза навернулись слезы.
«То есть сейчас я не живая? Да я живее всех!»
Алка попыталась убить эмоции, как учил Яков, но почему-то стало еще обиднее.
«Кто он вообще такой, чтоб меня судить?
Я крута, я у Боревского занимаюсь, я людям жизнь спасаю, а он… какой-то одноклассник…»
Тут прозвенел звонок, и Алке пришлось выскочить из класса, чтоб никто не заметил, что глаза у нее мокрые.
* * *
Алка уже сама подумывала смыться с последнего урока, но на перемене позвонил Хант и сказал, что Алка срочно нужна. Можно было просто уйти, но Алла представила, как родителям звонят из школы, выносят мозг… Мало у нее проблем!
И потом, надо же оттачивать мастерство! Что мы знаем про учительницу биологии? Помешана на здоровой пище, в лаборантской жует то отруби, то пророщенную какую-то дрянь… Отлично!
Алка отловила училку перед самым уроком и, изобразив на лице муку, слабо проговорила:
– Анастасия Викторовна, можно я домой пойду? Съела чего-то не то…
– В школьной столовой? – встрепенулась биологичка. – Я сейчас же…
– Нет-нет, – торопливо замотала головой Алка, – я в столовую сегодня не ходила! Мне еще со вчерашнего вечера нехорошо. А теперь вообще…
Анастасия Викторовна подозрительно прищурилась. Алла пошла с козырей:
– Это все «Макдоналдс»! Чего я туда вообще пошла?
У Анастасии Викторовны загорелись глаза:
– Вот именно! Эти пищевые добавки! Усилители вкуса! В Британии один журналист специально целый год ел только в…
От лекции о вреде фастфуда Алку спас звонок. Поэтому биологичка взяла с нее клятву, что «больше никогда!», и пообещала составить меню рационального питания – с тем и отпустила.
Алка мысленно нарисовала еще одну звездочку на фюзеляже.
Хотя радости почему-то не было. «Это все Валера, – разозлилась Алла, – с утра настроение испортил, гад!»
* * *
Оказалось, Алкиного подопечного Васю сегодня должны были познакомить с «настоящим» «домом, в котором…».
– Квест я продумал, – похвастался Хантер, – техподдержку Зёма обеспечил…
– А Панта где? – перебила его Алка.
– Заболела, дома… Короче, все готово, но нужно, чтобы кто-то на месте проконтролировал. Счас тебя подгримируем, будешь изображать… Блин, я уж не помню, какие там женские персонажи!
Пошерстив интернет, остановились на Русалке – у нее гипердлинные волосы, удобно маскироваться. Пока Хантер гримировал Алку, она одним глазом косилась на мониторы. Там заполошный Вася решал одну логическую задачку за другой, забирался в канализационные люки, взламывал чердачные двери… Да, квест у Хантера получился на славу.
Потом Хант отвез Алку к ролевикам и представил кризисным менеджером («если что пойдет не так, она разрулит»). Это немного подняло настроение.
Хантер уехал, Алла поболтала с парнями и немногими девчонками и снова напряглась. Все это были не профессиональные актеры, а обычные старшеклассники и студенты. Ну да, Слепой напялил черные очки, Шакал и Курильщик наперегонки гоняли по пустому цеху на инвалидных колясках, но, например, Сфинкс изображал безрукого совершенно бездарно: натянул на руки белые латексные перчатки и старался поменьше шевелить пальцами.
Через полчаса Алка запаниковала. Вася, пройдя все эти приключения, заявится сюда, ожидая найти «дом, в котором…» – а что увидит? Толпу неубедительных «инвалидов»? Заброшенный цех, который вообще не похож на детский дом? Да он тут же в такую депрессию впадет, что его оттуда тракторами не вытащишь! Алка полезла за телефоном, чтобы срочно отменять операцию…
…и тут вошел Вася.
Он был всклокоченным и слегка ободранным. Поперек лба красовался жирный угольный след. На левом кроссовке почему-то отсутствовал шнурок. Вася сделал шаг и замер.
Ролевики, которые оказались не готовы к его появлению, растерялись и засуетились. Курильщик принялся вытаскивать из своего кресла Черного. Алка двинулась спасать ситуацию, но не успела.
– Это вы… – прошептал Вася, – это вы… Я так долго вас искал… Я сделал все, что написал Македонский!
Только тут изображавший Македонского парень пришел в себя и торжественно произнес:
– Мы ждали тебя… Феникс!
«Какой Феникс?! – мысленно схватилась за голову Алка. – Ферзь! Проходная пешка дошла до последней горизонтали и стала ферзем!»
Но Вася был счастлив. От избытка чувств он начал бросаться на шею всем подряд, бестолково повторяя:
– Я знал! Я знал!
Когда настала очередь Алки, она постаралась сократить объятия до минимума. Ей все время казалось, что вот-вот – и Вася очнется, увидит, что все вокруг фальшивое и ненастоящее.
Однако Вася так и не очнулся.
* * *
На выходе из цеха Алку ждал Яков. Ждал за рулем. Почему-то до этого она даже не представляла себе, что Яков может водить машину.
А сейчас у нее не было сил удивляться, она вышла без сил, рухнула на переднее сиденье и бессмысленно уставилась в окно.
– Знаю, – тихо сказал Яков, – вначале всегда так, кажется, что все силы отдал. Потом со временем учишься распределять их равномерно.
Алка молчала.
– Я понимаю, что сил это не вернет, но взбодрит.
Яков протянул Алке конверт.
– Что это? – спросила она.
– Теперь ты – часть команды. Честно заработанные.
– Не поняла, – сказала Алла, – я же не за деньги. То есть мы же с них денег не берем…
– Ал, мы неплохо зарабатываем. Вирусная реклама, проморолики – сейчас за это хорошо платят. Плюс социальная реклама…
– И за нее тоже платят? – Алка всегда считала, «социальный» – это «бесплатный».
– Конечно! Гранты. Государственные, общественные… Плюс частные консультации… Словом, с финансами проблем нет.
Яков продолжал протягивать конверт. Алка колебалась.
– А на самоубийствах?..
– Ты про лайки за просмотры роликов? Нет, эти деньги мы тратим на благотворительность. Ты деньги бери, тебе нужно сейчас мать поддержать. Первое время ей будет нелегко.
Алка забрала конверт.
– Спасибо! – сказала она.
– Это тебе спасибо, – отрезал Яков.
Дальше они ехали молча, и уже только у самого дома Яков аккуратно попросил:
– Тебя же что-то еще волнует. Рассказывай.
И Алка призналась в том, что чувствует себя ужасно. Что ролевики не настоящие, что Васю ей ужасно жалко и что больше всего ей хочется надавать ему по морде и вернуть в реальный мир, а не заталкивать в фальшивую сказку.
– Главное, чтоб клиенту было хорошо, – сказал Яков, – у нас была задача достать его из петли. Мы достали. Он счастлив и свеж.
– Но он же потом узнает, что его обманули!
– Это будет потом. За это время у него может образоваться какой-нибудь ресурс, к тому же мы его не кидаем. Мы будем его пасти дальше.
– Но мы же не сможем пасти его вечно!
– А вечно и не надо.
– А если мы не успеем?
– Значит, не успеем… Алла, давай ты пока не грузись не своими проблемами. Я старший, я тут все решаю. А ты – молодец. Постарайся поспать сегодня.
Алка мрачно кивнула.
– Все будет хорошо! – сказал Яков, тормозя возле Алкиного подъезда.
Алка еще раз кивнула и вышла.
* * *
Дома было тихо. Мама сидела с вязанием на диване.
– Мама! Ты вязать умеешь? – изумилась Алла.
