Эдмунизэль, взяв у меня кристалл и обследовав его, сказал, что он наполнен сырой, универсальной магической Силой, как будто взятой из Источника Силы.
- И много у вас таких кристаллов? - не сумел скрыть своей заинтересованности Эдмунизэль.
- Много, - ответил Сар. - Но каждый на учете, поэтому этот вы должны вернуть после того, как попользуетесь. Организация нашего быта зависит от кристаллов-накопителей, с их помощью работают все наши артефакты. Кристаллы редко бывают в личном владении, чаще всего, они даются в аренду.
- Но кто их заряжает магической Силой? - недоуменно спросил Эдмунизэль.
- Есть на нашей земле, в Гномьих Горах, два Озера, вода в которых наполнена Силой. Вот к такому Озеру регулярно отправляется отряд с использованными и опустошенными кристаллами и, опустив их в воду на сутки, приносит в поселение уже снова заряженные.
Выслушав эту интересную и полезную информацию, я стала дальше осматриваться. В одном из углов, за ширмой, санитарно-гигиеническое пространство с рукомойником, сидячей ванной и ватерклозетом.
- А откуда же вода, тем более теплая? - удивилась я.
- Сумели подвести, - с гордостью ответил гном. - А теплая, потому что, как и всем, подведена из горячего гейзера.
- Спасибо, как здорово у вас все получилось! - искренне восхитилась я умениями и заботой гномов.
- Да, - без ложной скромности, согласился Сар. - Вначале голову сломали из чего строить вам жилье. Камень, как нам сказали, нельзя, дерева у нас очень мало, вот и решили ткань натянуть. Ну, а если гроза и промокнет вдруг, придется в пещере прятаться. Вам помочь распаковаться или сами?
- Спасибо, мы сами, - ответил Эдмунизэль.
- Тогда придем к вам, когда сядет Желтое солнце, принесем еду, - и гномы ушли.
А мы стали разбирать свертки. В одном оказался матрас. Во втором - простыня, одеяло, два полотенца, кусок мыла, мочалка, расческа. В третьем - две миски, две кружки, две ложки, два котелка, сковородка, все из металла. В четвертом - одежда, видимо для меня, штаны и двое трусов-боксеров, все с завязками на поясе, рубаха, кожаные мокасины, головной платок.
- О! Эдмунизэль, - радуясь, воскликнула я - у нас с тобой есть свой дом, и в нем все необходимое для жизни.
- Ох, Счастье мое, все время удивляюсь тебе. Такие суровые условия, а ты радуешься. Я же страдаю, что не могу предоставить тебе лучшего, да и то что есть, не моя заслуга.
- Не расстраивайся, - обняла его за талию и прижалась щекой к его груди, - я уверена, все у нас с тобой будет хорошо. А сейчас пойдем, осмотримся вокруг и будем искать Кроки.
Вокруг были горы с заснеженными вершинами, голые камни, редкая растительность. Очень суровый пейзаж.
- Кроки здесь не прокормится, надо идти к реке, но где она? - растерялась я.
- Иди за мной, я знаю где, - уверенно сказал Эдмунизэль.
Я шла и посылала ментальный Зов Кроки. И он услышал! Прибежал, рыкнул радостно и недовольно одновременно. Скомандовала:
- Накорми! Голодная!
Он быстро побежал вперед. Как мы и предположили, охотился он в реке. Уже отработанным способом мы наловили рыбы, и пошли обратно.
Вернувшись, разделись, помылись, и я решила надеть подаренную одежду. Штаны, как ни странно, в попе были как раз, только короткие очень, чуть ниже колена, с рубахой та же история. Это детская одежда, догадалась я. Эдмунизэль, чуть не плача, с жалостью смотрел на меня:
- Любимая, обещаю, у тебя будут самые красивые наряды.
- Да не бери в голову, мне и эти нравятся, - искренне ответила я, - давай ужин готовить.
Я сунула кристалл в плиту-артефакт и поставила на нее котелок с водой, бросила в него почищенную и выпотрошенную Эдмунизэлем рыбу. Вскоре, уха была готова, жаль соли нет, но и так вкусно. Есть сразу не стали, решили подождать гномов.
Гномы пришли с двумя котелками готовой еды и застыли на пороге.
- Проходите, мы тоже вас хотели угостить. Вот рыбы наловили, - гостеприимно пригласила я их войти.
Но они не двигались, во все глаза разглядывая Кроки.
- Кто это? - изумленно спросила Яна.
- Это животное называется крокодил, не бойтесь, он вас не тронет. Такие животные обитают в Эльфийском Лесу, - объяснила я.
Гномы зашли, мы с Эдмунизэлем уселись рядышком на кровать, гномы за стол. Мы ели из одной миски, они из другой. Наконец, поев, мы начали свой расспрос. Гномы отвечали на вопросы охотно, обстоятельно, доброжелательно. И вот что мы узнали.
Естественных врагов на материке обитания у гномов практически нет. Угрозу представляют только гигантские Горные Змеи, живущие в переходах внутри гор. Остальная живность здесь, из-за сурового климата, только мелкая и почти вся идет в пищу. Кроме этого, гномы питаются рыбой из внутренних рек и озер, и грибами, важный продукт в пищевом рационе гномов, их выращивают на внутригорных плантациях.
Конкуренции за землю с другими расами гномы не опасаются, справедливо считая, что кроме них в этих трудных условиях никто не выживет. Большинство гномов плохо переносят жару, а ультрафиолетовое излучение солнц вызывает у них ожег кожи и глаз. Из-за этого они редко выходят на поверхность и, если в этом есть необходимость, предпочитают это делать ночью, обладая ночным зрением. Но иногда встречаются среди гномов те, кто не боится жары и ультрафиолета так критически, им достаточно просто не снимать одежду и одевать солнцезащитные очки. Оба наших опекуна относятся к такой группе. Почти все гномы-мужчины с этими отличительными способностями, участвуют в торговом обмене с эльфами, спускаясь с товаром к проливу океана.
Гномы образовывают моногамные семьи - муж, жена и дети. Рождаемость регулируется желанием супругов и, обычно, ограничивается от одного до трех детей, хотя редко встречаются и бесплодные пары и многодетные с максимально возможным числом детей - четверо. Продолжительность жизни около трехсот лет. Хотя, с течением времени, отмечается уменьшение продолжительности жизни в связи с ухудшением здоровья расы. Почему? Гномы не знают.
Декларируется равноправие полов, работают все, и мужчины и женщины. И в заботе о детях, и в ведении домашнего хозяйства участвуют оба супруга. Женщина, у которой несколько детей, может и не работать, но редко кто так поступает. Материальный стимул играет в этом не малую роль, гномы скупы и очень падки на выгоду.
Как и у эльфов, десятичная система счета. Есть деньги, в виде монет из различных металлов. Но если у эльфов монетки маленькие, легкие, с красивой гравировкой, выглядят как произведение искусства, и имеет значение только номинал, то у гномов - монеты большие, тяжелые и это, в первую очередь, редкий и ценный металл.
В горах добывают различные руды, из которых выплавляют металлы, используемые в быту. Самая ценная добыча - кристаллы-накопители, на которых работают их артефакты и обеспечивают гномов не только светом, теплом, холодом, но и часто используются в инструментах мастеров, применяются в работе различных механизмов. Благодаря этим кристаллам двигаются лифты между жилыми уровнями и контейнеры с рудой в шахтах, горят сталеплавильные печи, обслуживаются плантации грибов. В общем, от кристаллов зависит все, что обеспечивает жизнь гномов внутри гор. Величина и качество кристалла определяют количество магии, которую в него можно влить.
Оружие гномов - боевой топор, кинжал, дротик и кистень. Но, по большому счету, гномы не воинственная раса и кроме как с Горным Змеем битв они, ни с кем не устраивают.
Гномы - немногочисленная раса, которая условно делится на три больших поселения, во главе каждого стоит Повелитель, и эта власть наследуемая. Вынужденное деление гномов обусловлено отдаленностью поселений друг от друга и особенностью рельефа местности, не позволяющего создать прямое подгорное сообщение. Но это не мешает гномам чувствовать себя единым народом и эпизодически ходить друг к другу по делам и в гости, влюбляться и переселяться.
Поселения устроены в виде Улиц, вдоль которых находятся жилые помещения. Улицы располагаются на многочисленных ярусах, которые сообщаются между собой с помощью вырубленных в камне лестниц или подъемных механизмов. Не каждая Улица имеет выход наружу. Улица, на которой мы побывали, имеет номер - девять. А конкретно в этой горе их всего восемнадцать.
Когда у нас иссякли основные вопросы, была уже середина ночи.
- Извините, что так надолго задержали вас, но можно последний вопрос, что вы знаете об орках? - спросила я.
Ответила Яна:
- Да ничего не знаем, только, как внешне выглядят. Где-то раз в сорок - пятьдесят лет появится какой-нибудь одинокий приблудный орк, полазает по горам и быстренько назад подается. Мы даже не выходим на контакт, нет смысла, язык разный, друг друга не поймем. Общих границ нет, попасть к нам они могут только через эльфийские земли. Да и, судя по поведению, орки дикие, отсталые, так что никакой выгоды от них не получишь.
На этом мы простились с этой гномьей парой, испытывая искреннюю симпатию друг к другу, непонятно как родившуюся за такой короткий срок и имея такую разницу во внешности.
