Она и в Стамбул желания ехать не испытывала. Это получилось случайно. Она как раз торопилась укрыться в номере до того, как основная масса обитателей отеля закончит вечернюю трапезу и поспешит смотреть очередное шоу команды аниматоров или скакать до одурения на дискотеке. Атмосфера чарующей легкости бытия, свойственная отпускному периоду, совершенно не соответствовала ее внутреннему подавленному состоянию. Последние несколько дней она особенно остро чувствовала всю нелепость своего пребывания в Турции, ругала себя за то, что подчинилась первой эмоции и улетела в совершенно не обдуманном и абсолютно не подходящем направлении. И теперь ей казалось, что самоизоляция от ритма, в котором жили остальные отдыхающие, сможет оправдать ее местонахождение.
Она быстро шла по вестибюлю гостиницы. У экскурсионной стойки молодая девушка что-то громко выговаривала представителю турфирмы. Обычно Саша не вникала в происходящее рядом, не придавала значения чужим разговорам и уж тем более в них не участвовала. И не обращала никакого внимания на предложения об экскурсиях. Десятичасовая тряска в автобусе, прерываемая заездами на турецкие мануфактуры и заканчивающаяся тридцатью минутами созерцания той достопримечательности, к которой тебя везли, представлялась девушке сомнительным удовольствием. Поэтому и предложение Иры посетить Памуккале проигнорировала. Перспектива же танцев в каком-нибудь из многочисленных сохраненных для туристов караван-сараев, или рискованного сплава по горным рекам, или тряски на пыльных джипах по бездорожью никогда не казалась ей заманчивой. Но услышанная громкая фраза заставила притормозить:
— Я не собираюсь ехать в Стамбул и терять время!
Объяснение того, чем таким дельным собиралась занять свое время девушка с потрясающей фигурой, стервозным лицом и писклявым голосом, не заставило себя ждать:
— Почему я должна расплачиваться двумя днями прекрасной жизни, если, как вы изволили заметить, мой муж чего-то «недопонял». Пусть он и едет сам любоваться Голубой мечетью, какой-то там Софией и черепичными крышами. Меня все это не интересует.
А Сашу как раз заинтересовало. Можно поехать в Стамбул? Ей этого в голову не приходило. Она заметила, что турагент пытается что-то терпеливо втолковать своей оппонентке, но безрезультатно, ибо за несколькими минутами тишины последовал новый взрыв:
— Да мне плевать, что все уже заказано. Меня ввели в заблуждение, и я имею полное право требовать компенсацию. И возместить моральный ущерб.
Обескураженный молодой человек, видимо, поинтересовался, о каком моральном ущербе может идти речь, и получил исчерпывающий ответ:
— Я рассчитывала на эту поездку. У вас в программе ясно указано: посещение рынка. Я уже несколько ночей обдумывала, что приобрести на известном стамбульском базаре, и вдруг выясняется, что вместо него нас ждут какие-то катакомбы какого-то собора.
Молодой человек не выдержал (усталость и раздражение от бесившегося перед ним невежества взяли верх над профессиональной этикой) и тоже повысил голос:
— У вас полдня свободного времени. Этого вполне достаточно для посещения рынка.
— Вы будете указывать мне, сколько времени я должна потратить?! Возвращайте деньги, и точка!
— Я же вам объясняю…
— И я вам объясняю: я собиралась в Стамбул за кожанкой, а не за историческими памятниками.
— Но ваш муж…
— Вот он пусть и едет, а мою половину верните!
Саша решительно прервала эту нескончаемую дискуссию:
— А какая программа поездки?
Менеджер турфирмы сразу же сориентировался и, мгновенно переключившись с донимавшей его дамочки на Сашу, чей вопрос посулил ему надежду на спасение, затараторил:
— Поездка, конечно, нелегкая, ночные переезды, но зато два полных дня в Стамбуле: обзорная экскурсия по городу с посещением основных достопримечательностей — Айя София, катакомбы, Голубая мечеть, станция Восточного экспресса, затем размещение в гостинице, небольшой отдых и вечернее путешествие в Азию. Вы когда-нибудь смотрели на Стамбул с Босфора?
— Я пока никак на него не смотрела, — искренне улыбнулась Саша энтузиазму молодого человека.
— Тогда вы просто обязаны поехать! Мосты, минареты, восточная архитектура и…
— Долго мне еще ждать? — железным тоном спросила обладательница стервозного лица.
Менеджер умоляюще взглянул на Сашу и выдал скороговорку:
— Утром следующего дня путешествие по временам императора Константина, свободное время (шопинг и все такое) и отъезд, пожалуйста, соглашайтесь, кстати, дабл мы, безусловно, сможем переделать на два сингла, о кей?
Саша кивнула и обратилась к скандалистке:
— Сколько стоила экскурсия?
Девушка быстро метнула глаза в сторону, но, вовремя сообразив, что заработать в данном случае не удастся, неохотно ответила:
— Триста.
Саша сбегала за деньгами, выслушала искренние благодарности спасенного турагента и вечером следующего дня отправилась с группой экскурсантов в Стамбул. Неожиданно для себя она с неподдельным интересом рассматривала нескольких мужчин, которые путешествовали в одиночестве. Разбирало любопытство, есть ли среди них муж этой дуры, вместо которой она сидит сейчас в автобусе. Но все три кандидата на это незавидное звание вполне приятны, интеллигентны на вид, и трудно представить рядом с кем-то из них вчерашнюю вздорную особу. «Наверное, ее благоверный решил остаться в живых и отправиться с дорогой супругой за новыми куртками». Уж очень не хотелось, чтобы у кого-то из симпатичных мужчин оказалась жена-мегера.
Первый день в Стамбуле после ночного переезда обещал быть очень насыщенным и трудным. Саша, как ни странно, быстро провалилась в сон и впервые с того момента, как оказалась в Турции, спала спокойно и безмятежно, не мучаясь воспоминаниями ни о смерти брата, ни о канадской встрече, ни о загадочном поведении сестры.
Уже в течение первого часа, проведенного в этом городе, Саша поняла, что на сей раз не ошиблась, поступив по велению сердца, подчинившись порыву и не тратя время на доскональное изучение минусов и плюсов поездки. Да и минусов никаких она не видела. Сплошной восторг, непрерывное восхищение: архитектурой, историей, экскурсоводом — живым, веселым, эмоциональным человеком, который вел повествование так, будто читал слушателям увлекательное художественное произведение.
Саша с большим интересом смотрела по сторонам, следя за его рассказом, и не могла дождаться, когда же они приедут к месту первой остановки и можно будет прогуляться, чтобы в полной мере ощутить магию этого города. Хотелось закрыть глаза, глубоко, шумно вдохнуть и, задержав в себе весь букет запахов, определить тот единственный, уникальный аромат, с которым у нее теперь всегда будет связан Стамбул. Саша даже подпрыгивала от нетерпения на ступеньках, с трудом сдерживаясь, чтобы не подтолкнуть неповоротливую даму, которая уже десять (десять!) секунд только робко высовывала голову с площадки и никак не могла спуститься. Наконец наступила и Сашина очередь. Она торопливо отошла от автобуса, чтобы неприятный запах солярки не мог испортить впечатления. Саша огляделась: зеленые кусты, красивые крупные красные цветы с определенно неизвестным не южному человеку названием, туристы, двигающиеся в противоположных направлениях неторопливо журчащим ручейком. Одни шли от большой темно-красной мечети к громадной светло-серой, другие — наоборот. Саша не стала заострять внимание на архитектурных деталях сооружений. Об этом ей должен был поведать экскурсовод. Ей не терпелось определить, куда же она попала.
Это был ее стиль, ее метод: наделять город каким-то одним ароматом и потом, что бы ни случилось, чувствовать только его. Так, в Лондоне, даже если она находилась в разгоряченном от виски Сохо или в благоухающем всевозможными видами растительности Хеддингтоне, ее абсолютно везде преследовал какой-то вязкий, илистый запах реки. Хотя непосредственно на набережную Темзы она попала лишь на вторые сутки пребывания в британской столице. Париж с его свежей выпечкой и горячим кофе на каждом углу ассоциировался с масляными красками, хотя по Монмартру она гуляла не больше, чем по другим известным районам, а картины импрессионистов в музее д’Орсе давно уже не источали никаких других ароматов, кроме устоявшихся запахов времени, роскоши и денег. Амстердам в ее сознании был совершенно далек от сладких паров гашиша и марихуаны, никоим образом не был связан и с грязью, развратом и похотью. Не присутствовала в ее восприятии и основная голландская достопримечательность: тюльпаны. Город прочно закрепился в ее сознании устойчивым запахом деревянных свай, хотя и дома все давно уже были каменные, и сваи железные, но Саша, раз почувствовав мокрое дерево, не воспринимала ничего другого. Она и сама не могла объяснить эту свою особенность. Основным ее орудием восприятия должны были бы быть глаза, но она мыслила образами и ощущениями, а потом легко их воплощала в своих работах.
