– Подлец какой! Шутник! Ты свободы захотел?!
– Да чего вы?.. – удивился Кощей. – Вот я сейчас еще скажу, что я вроде Кощей Бессмертный, вы и этому поверите?
Наступила гнетущая пауза, после которой директор возвестил:
– Товарищи! Да он же сумасшедший!
– Да, сумасшедший! – повторил секретарь парткомитета.
– Нет, я не сума…
– Именно так! – кричал директор, стуча кулаком по столу, – ты псих, сидеть тебе в психушке!
– Нет, я не псих…
– Ты свободы захотел? На Запад убежать?! – орал секретарь парткомитета.
Тогда Кощей не подумал, отвечая:
– А кто ж свободы не хочет? Всегда ее мало.
– Что-о?! Тебе в нашей советской стране мало свободы?! Вы все слышали? – взревел директор.
Все присутствующие моментально кивнули, осудили несознательного сотрудника, не понимающего преимуществ советского образа жизни, сделали оргвыводы по подсказке своего директора: осудить, заклеймить, исключить из партии. Но секретарь парткомитета не унимался, требуя отправить Кощея лечиться в психиатрическую больницу. Директор предложил срочно вызвать психиатра для освидетельствования сотрудника, что и было сделано. Никто не слушал Кощея, который пытался сопротивляться и наставить на том, что он совершенно здоров. Вызванный психиатр стал задавать весьма странные вопросы Кощею в присутствии всех членов партийной организации, Кощей запутался в ответах, покраснел от злости, а все сотрудники хохотали, не обращая никакого внимания на негодование Кощея. Когда же директор заявил психиатру, что его сотрудник просит звать самого себя не своим именем, а Кощеем, то психиатр расплылся в добродушной улыбке:
– Ну, товарищи!.. Сразу бы… Сразу бы мне сказали о Кощее. Надо его лечить.
– Нет! Я не сумасшедший! – попытался возразить Кощей, на что психиатр ответил:
– Ничего, дорогой. Полежишь у нас, успокоишься.
– Вы понимаете, что я только хотел пошутить! Выслал шутливую телеграмму, понимаете или нет?!
– Все я понимаю, дорогой мой больной, – очень ласково ответил психиатр, говоря с Кощеем, как с маленьким ребенком, – вот поместим вас в палату, там и поговорим.
Вызванные дюжие санитары из психиатрической больницы увезли Кощея в больницу, где он и пребывает уже четыре года.
– Вот так я и оказался в этом замечательном заведении, – закончил свой рассказ Кощей.
Иван Грозный и Наполеон улеглись на свои кровати. А Вася лежал с закрытыми глазами, не зная, что и ответить Кощею. Он только ругал себя за то, что согласился пойти вместе с друзьями в ресторан «Зов Ильича».
– Ну, как тебе моя история? – спросил Кощей.
– Абсурд, – коротко прокомментировал Вася, вздыхая.
– Абсурд, – кивнул Кощей, – новеньким здесь тяжело поначалу… А я уж привык.
– Мне не хочется привыкать к жизни в психушке, – признался Вася.
– А чего тебе еще делать?
– Сбегу.
Кощей засмеялся:
– Куда? Помнишь выражение одного сатирика Ежи Леца?
– Ежи Леца? – Вася на минуту задумался, потом ответил: – Его я читал, припомни, какой афоризм?
– А насчет стены…
– Ну?
– Попытаюсь дословно пересказать его афоризм. Если ты сломаешь стену, что будешь делать в соседней камере?
Вася открыл глаза и улыбнулся.
– Никуда нам отсюда не убежать, – печально сказал Кощей. – Еще помнишь, как пел Володя Высоцкий?
– Это о колее?
– Угу, колея, колея, из нее не выбраться…
– Гм, всё ясно даже без слов, – заключил Вася, как в одном анекдоте.
– Каком?
– Хорошо, сейчас расскажу, но потом давай поспим. Рассказываю… Один человек ночью расклеивал листовки, но их даже нельзя было назвать листовками – он расклеивал чистые листы. Его арестовали, милиционер допрашивает: «Зачем чистые листы расклеивал?» А он отвечает: «А чего говорить или писать? И так всё ясно…»
– Неплохой ответ. Ладно, давай поспим…
Вася кивнул, закрыл глаза.
Андрей вновь увидел странный сон, который сейчас расскажем нашему читателю.
На улицах города Ижорска везде была слышна веселая музыка, висели красочные лозунги с разными крикливыми призывами к горожанам: «Хорошо жить советскому человеку в нашем открытом и справедливом обществе равных возможностей!», «И жить хорошо, и работать хорошо советскому человеку!», «Только советский человек осознает всю прелесть его жизни в советском обществе!»
Возле универсама с причудливым названием «Милости просим» стояли две молодые очаровательные продавщицы в синих халатиках, зазывая прохожих в магазин со словами: «Заходите, милости просим!» Некоторые прохожие, услышав их слова, заходили в магазин и застывали от удивления: они видели лишь пустые полки, товаров на полках не было, но очень улыбчивые и несказанно радостные продавщицы в самом магазине предлагали вошедшим подходить к прилавкам и кассе. Один покупатель не выдержал и грубо обратился к продавщице:
– Вы совсем, что ли, обезумели? Чего нам покупать в пустом магазине?
– Только хамить не надо, товарищ, – бросила продавщица, отходя от недовольного покупателя.
Однако тот не унимался и шел следом за ней, громко спрашивая:
– А чего мне тут покупать?
Ответ продавщицы поразил всех вошедших в магазин:
– Товары.
– А где они лежат?
– А-а… на полках.
– Но ничего тут не лежит! – завопил недовольный покупатель, размахивая руками.
– А вы получше посмотрите. Если плохо видите, очки наденьте, – посоветовала продавщица, после чего она обратилась ко всем вошедшим в магазин:
– Товарищи! Сегодня у нас праздник под названием «День изобилия», радуйтесь и наслаждайтесь нашим праздником! Слушайте музыку, танцуйте! Покупайте, чего хотите!
Тут еще одна пожилая покупательница тоже не выдержала и спросила:
– А чего мне тут покупать, когда ничего нет?
Следующий ответ улыбающейся продавщицы вновь поразил всех покупателей:
– Не хлебом единым жив человек.
Пожилая покупательница минуту тупо глядела на продавщицу, думая, что ей ответить, но так и не смогла найти нужных слов для ответа. А недовольный покупатель подскочил к продавщице и попросил пояснения:
– Погодите, товарищ, а где тут хлеб? Даже хлеба не видно.
– Не хлебом единым жив наш советский человек, – туманно ответила продавщица, лучезарно улыбаясь.
– Именно так! – согласился недовольный покупатель. – Не только нужен один хлеб, но и масло, которое мы покупаем по талонам, и мясо, которое тоже мы покупаем по талонам, и…
Его тираду прервала девочка, стоящая вместе с мамашей в синем физкультурном костюме:
– А я конфеты хочу!
– Да и конфеты нужны, – кивнул недовольный покупатель, – и сыр, и колбаса, и…
Продавщица подошла к нему и нежно взяла за руку:
– Мы играем в игру «День изобилия».
– В игру вы играете? А мы кушать хотим! – возмутился недовольный покупатель.
– Да, – продолжала продавщица, – игра под названием «Воображаемое мясо», «Воображаемое масло», «Воображаемая рыба».
– Чушь какую несете! – воскликнула мамаша в физкультурном костюме. – Мы кушать будем чего? Чушь воображаемую?!
– А мне нужно мясо настоящее! – завопил на весь магазин недовольный покупатель.
– И мне надоели эти постоянные талоны! Мне надоело ходить и получать талоны на кило мяса и кило масла!
Его поддержало несколько старушек в драповых темных пальто:
– Верно! Всего кило мяса и кило масла на целый месяц!
– Мало! – выкрикнул недовольный покупатель.
Продавщица отошла от злых покупателей, включила магнитофон, из которого послышалась веселая и задорная песенка:
Ой, хорошо в стране советской жить!
Ой, хорошо в ней не грустить!
Жить нам стало веселей!
Выпей, товарищ, и иди бодрей!
Продавщица пустилась в пляс, улыбаясь. Пять молоденьких продавщиц тоже стали танцевать вместе с ней, кружась, улыбаясь и напевая слова песни. А изумленные покупатели с пустыми сумками и авоськами стояли, разинув рты. Так продолжалось минуты четыре, после чего песня закончилась, а продавщицы остановились, вновь приглашая покупателей подойти к прилавкам.
– Товарищи! – обратилась она к покупателям, стоящим возле двери. – Подходите, выбирайте, чего хотите.
Другая молодая продавщица, стоящая у прилавка мясного отдела, жестом пригласила покупателей подойти.
– Ну, подошел, дальше что? – раздраженно спросил пожилой покупатель, подходя к пустому прилавку.
– Сколько вам взвесить воображаемого мяса? – лучезарно улыбаясь, спросила продавщица.
– Я хочу есть настоящее мясо, а не воображаемую чушь! – крикнул покупатель, ударяя кулаком по прилавку.
– Товарищ, не хулиганьте! – сделала ему замечание продавщица, моментально переставая улыбаться. – Чего вы выбрали?
– А ничего…
– Тогда отходите, дайте возможность другим товарищам подойти и что-то купить.
Но покупатель не собирался отходить от прилавка и усмехнулся:
