– А ты чего заикаешься?
– Послушайте, отстаньте от меня, – попросил Вася, брезгливо морщась.
– Ах, отстать? Сначала ответь мне, потом отойду.
Антон вновь крикнул на всю палату:
– Эй, отстань от Васи! Побью, зуб даю!
Однако Наполеон сделал вид, что не слышал угрозы Антона, и продолжал:
– Ты, Вася, псих.
– Нет, я с психами не разговариваю, – снова повторил Вася, но моментально понял, что не стоило это говорить: он получил удар кулаком по носу.
Вася охнул, потирая нос, а Наполеон зло проговорил, показывая ему кулак:
– В следующий раз буду бить еще больнее!
– Отстань…
– А ты отгадай сперва, потом отстану.
– Ну?
– Что такое: зеленое, маленькое, бумажное, но не деньги?
– Откуда я знаю.
Наполеон хихикнул, потирая руки:
– Ха! Не отгадал! Это три рубля.
Лежащий рядом с Васей худой больной с длинными черными волосами до плеч сказал Наполеону:
– Слышь, Наполеон самозваный, заткнись!
– Сам заткнись, я с новеньким разговариваю.
– Ты мне спать мешаешь.
– Ой, Кощей наш Бессмертный, спать не могут! – ехидно протянул Наполеон, после чего представил Васе соседа с длинными волосами: – Он зовет себя Кощеем Бессмертным. Как раньше звали, позабыл, хочет жить вечно в психушке!
Больной с длинными волосами, который называл себя Кощеем Бессмертным, возразил, садясь на кровать:
– Нет, не забыл, как раньше мне звали.
– Ну и как звали?
– Звали Борисом, а теперь я – Кощей.
Наполеон сочувственно глянул на Кощея и произнес:
– Псих.
Кощей внимательно посмотрел на Васю и убежденно сказал:
– А чего? Здесь даже лучше, чем на свободе.
Наполеон хихикнул:
– Где ты видал эту хваленую свободу? Знаешь байку про свободу?
– Ну?
– Тебе говорят, что ты якобы свободен. Тебя посылают, куда подальше, и ты идешь, куда хочешь. Понял?
– Понял… Вот поэтому я здесь и сижу, – ответил Кощей Бессмертный.
– Почему? – удивился Вася.
– А здесь можно говорить что угодно, – задумчиво проговорил Кощей Бессмертный, – о чем думаешь, о чем другие боятся говорить и спросить другого.
– Но я нормальный, – вяло сказал Вася, после услышал хохот обоих новых знакомых.
– Ты нормальный? А я разве нет? – спросил Кощей Бессмертный.
– Того не знаю. Я устал, хочу поспать, – ответил Вася, закрывая глаза.
– Нет, ты послушаешь мою историю! – настаивал на своем Кощей, стаскивая одеяло с Васи.
Тогда Вася закричал на всю палату:
– Люди! Мне спать мешают!
Антон приподнялся и обратился к Наполеону и Кощею Бессмертному:
– Эй, психи! А ну оставьте моего друга в покое!
– Твоего друга?
– Да, пока всем тут не надавал по морде! Зуб даю!
Наполеон вскинул голову, зло произнося:
– А ну попробуй только подойти! И к чему мне твой зуб?
– Ха! Вот и подойду! Ты мне надоел! – Антон поспешно встал с кровати, подошел к Наполеону и без всяких предисловий ударил его кулаком по лицу.
Наполеон не ожидал такого напора, не устоял на ногах, со стоном падая на пол.
Кощей закричал, вскакивая и размахивая подушкой:
– Наших бьют!
Остальные больные повскакали, пытаясь ударить Антона. Завязалась драка, Вася и Андрей вступились за Антона. Больные похватали свои подушки с кроватей, нанося ими удары по Васе, Антону и Андрею. На крики в палате снова вбежали санитары. Они быстро уложили всех на свои места. А на Антона, Андрея и Васю надели смирительные рубашки. Уходя, санитары предупредили всех в палате:
– В следующий раз всем дебоширам сделаем по дополнительному уколу! Смирно лежать и не буянить!
Наполеон после ухода санитаров лег на свою кровать.
Кощей Бессмертный повернул голову в сторону Васи и сказал ему:
– Ничего, здесь ты отдохнешь…
– З…здесь не са…санаторий, – с грустью в голосе ответил Вася, лежа с закрытыми глазами.
– Понимаешь…
– А вы по…понима…ете, что я спа…спать хочу?
– То я понимаю… Ты чего заикаешься?
Вася вздохнул, пробурчав:
– Ну, заикаюсь иногда, чего пристал?
– Нет, я не пристал… Знаю, больно и непривычно лежать в смирительной рубашке.
– Тогда чего хочешь? Я устал, поспать хочу.
– Только несколько слов… Послушай мой совет: только здесь ты отдохнешь от абсурда нашей жизни.
Вася промолчал, стараясь больше ни с кем не разговаривать.
– Напрасно ты со мной не разговариваешь, – упрекнул Васю Кощей. – Я с тобой по-дружески, по секрету говорю: Наполеон – настоящий псих, – Кощей понизил голос, говоря почти шепотом, чтобы больные рядом его не услышали. – Здесь не все психи… Меня насильно сюда привезли, потом расскажу… Вот наш сосед Наполеон – настоящий псих.
Вася лежал с закрытыми глазами, стараясь уснуть, однако в возбужденном состоянии он никогда не мог быстро засыпать. Пришлось лежать с закрытыми глазами, слушая нудный рассказ соседа. Кое-какие фразы Васи пропускал, думая о чем-то своем, поэтому он не уловил сути рассказываемого.
Наконец, через пять минут Вася не выдержал, открыл глаза и воскликнул:
– Хва… хватит!.. Я… я зас… заснуть не могу! Вы тут бол… болтаете чего-то!
Кощей несказанно удивился:
– Значит, ты не слышал моего рассказа?
– Ну, кое… кое-что и слышал… Про этого психа Наполеона, но мне это совсем не интересно!
Толстый человек с седой бородкой поднялся и недовольно спросил Васю:
– Эй, ты! Обо мне болтаете?
– Вот именно о вас ничего не говорили.
– Ну-ну! – пригрозил толстый человек с седой бородкой Васе.
– Ладно, угомонись ты, – обратился Кощей к толстому человеку.
Толстый человек с седой бородкой подошел к кровати Васи и плюнул на его кровать.
– Не обращай внимания, – посоветовал Васе Кощей.
– Почему?
– Хуже будет, если сейчас что-то скажешь.
Вася вздохнул и закрыл глаза.
Однако толстый человек не унимался: он снова плюнул на кровать Васи, выдернул Васину подушку из-под его головы и бросил на пол, громко ругаясь. Видя, что и на это хулиганское действие никто не отреагировал, толстый человек столкнул Васю с кровати на пол, громко ругаясь.
– Ну, ты, угомонись! – выкрикнул Антон, увидев, что вытворяет толстый человек с седой бородкой.
Кощей встал, помог Васе лечь, взял его подушку и положил под голову Васи.
– Спа… спасибо, – прошептал Вася.
Толстый плюнул в сторону Антона, ответив ему:
– Я – Иван Грозный! Слышал о таком царе?
– О том царе слышал, а о тебе что-то нет.
Толстый человек, именующий себя царем Иваном Грозным, неприязненно глянул на Антона и процедил сквозь зубы:
– Ничего… Еще услышишь про меня! Только я здесь главный!
– Эй, о Наполеоне только не забудь, – выкрикнул Наполеон.
– Фу, какой-то Наполеон, которого погнали из Москвы, – презрительно скривив губы, протянул Иван Грозный. – У нас должен быть культ цельной личности! Культ сильной руки!
Антон попытался приподняться, поискал Андрея, увидел, что тот лежит на кровати.
– Да-а, надо заснуть, успокоиться, – прошептал Антон, закрывая глаза.
Пока Иван Грозный говорил с Наполеоном, Кощей очистил кровать Васи от плевков.
Кощей прошептал Васе:
– М-да… Культ есть, а личности нет.
– Культ наличности без всякой личности, – сострил Вася, успокаиваясь.
Вася попросил соседа снова рассказать ему, почему он очутился в психиатрической больнице:
– Я ранее дремал, поэтому многое слышал только сквозь легкий сон.
Кощей улыбнулся, видно, ему было приятно внимание Васи, и снова стал рассказывать историю своего появления в психиатрической больнице. Оказывается, Кощей, будучи в загранкомандировке, прислал в родной город Ижорск шутливую телеграмму с текстом, который шокировал дирекцию: «Товарищи! Я выбрал свободу». Срочно директор Кощея созвал партсобрание, зачитал телеграмму, и очень строгим голосом заявил, что надо заклеймить этого подлого перебежчика и гнусного антисоветчика, сделать оргвыводы. Что и было сделано: секретарь парткомитета послушно кивнул, встал, изрыгая из себя все ругательства в отношении Кощея, какие знал и какие слышал на протяжении всей жизни, потребовал исключения Кощея из партии, общественного порицания и попросил даже директора уволить Кощея. Директор согласился с секретарем парткомитета. Каково же было удивление собравшихся, когда в конце бурного заседания дверь открывается и входит улыбающийся Кощей, который даже не помышлял никуда убегать. На вопрос директора о причине высылки странной телеграммы Кощей сразу бодро ответил:
– Пошутить захотелось.
– Ах, тебе пошутить над нами захотелось?! – заорал директор, а секретарь парткомитета вторил ему, угрожая кулаками Кощею:
– Мы тебя исключим из партии! Мы тебя заклеймили, как злостного и подлого врага!
Тогда Кощей не осознал своего пагубного положения, поэтому также с улыбкой ответил:
– Товарищи! Я просто хотел узнать, как вы поймете мою шутливую телеграмму.
– Вы нам не товарищ! – орал секретарь парткомитета, а директор орал почти одновременно вместе с ним:
