Когда утром Серый проснулся, то мужиков уже и след простыл. Ушли куда-то по-тихому, тундра-то, она – бескрайняя…
– Что тут поделаешь, опять надо ловить рыбу, – с философской грустинкой вздохнул Серый. – Не пустым же, в конце концов, возвращаться домой. Засмеют пацаны…
К обеду он наловил ещё с десяток хариусов, но уже помельче – грамм по семьсот-восемьсот. Опять наварил ухи, а рыбу, не задействованную в этом процессе, рачительно сложил в ледник.
На противоположном берегу реки надсадно загудел двигатель вездехода. Вскоре и люди появились. Двое, не раздумывая, приступили к форсированию водной преграды, и – по грудь в воде – перешли через главное русло.
Оказалось, что это полевой отряд изыскателей-геодезистов подошёл к Палявааму. Их ещё в марте месяце забросили в тундру: бродить по ней, родимой, с теодолитами и нивелирами, вести съёмку и расставлять на сопках геодезические знаки. Время от времени, им на вертолёте доставляли жратву и солярку для вездехода. За пять месяцев геодезисты совсем одичали и были несказанно рады любому человеческому лицу.
После жарких приветствий-объятий, новые гости предсказуемо поинтересовались-предложили:
– Рыба-то, хозяин, есть? А у нас спирт имеется с собой. Давай-ка, накатим за знакомство…
Сергей и геодезисты запекли хариусов на углях, предварительно завернув рыбин в алюминиевую фольгу, выпили спирта, слегка разведённого речной водой, и обменялись рассказами о приключениях последних недель-месяцев. Между делом, Серый спросил о вчерашних мужиках.
– Это, наверное, «Ванькины дети» были. Так в наших краях называют «диких» золотодобытчиков, – ответил один из изыскателей. – Серьёзные ребята. Такие и пришить могут. Потому как – не любят они лишних свидетелей. Так что, студент, повезло тебе…
К вечеру новые знакомцы, покачиваясь из стороны в сторону, медленно убрели – через реку – к своему вездеходу. Серый же принялся готовиться к очередному ночлегу, понимая, что и завтра ему не суждено попасть домой, так как придётся ловить новую рыбу…
Ночью – сквозь сон – донёсся чуть слышный крик:
– Помогите, помогите! Ради Бога!
– Это ещё что такое? – опешил Серый. – Спиртовая галлюцинация? Не похоже, вроде, уже протрезвел…. Не сердце Чукотки, мать его, а какой-то проходной двор, право слово!
Он вышел на улицу, в смысле, на свежий воздух. Вокруг было темно, только звёзды – огромной стаей – висели над головой. Снова – сквозь ночной шум речных порогов – долетел призыв о помощи…
Минут через пять-шесть перед его взором предстала совсем уже нереальная картинка: на пологом берегу Паляваама, под громадным гранитным валуном, лежала, сжавшись в комочек, симпатичная блондинка средних лет, одетая, как одеваются начинающие столичные туристки, выезжающие на пикник. Барышня, прикрыв глаза, негромко стонала. Рядом с ней обнаружился рюкзачок – совсем уже смешного размера – чуть больше дамской сумочки. На рюкзачке наличествовал трафаретный оттиск Медного Всадника.
Серый, присмотревшись к барышне повнимательней, удивлённо охнул:
– Ничего себе – дела! Я же знаю эту биксу! Она на студенческой шахматной Олимпиаде играла – на первой женской доске – за Университет. Аспирантка чего-то там, ботаники, кажется…. А потом, в смешанном блицтурнире, и у меня выиграла. Совпадения, однако…. Блин чукотский, да с жиром моржовым!
Байка шестнадцатая
Лузеру – саечка
Сергей оттащил девицу – вместе с её несерьёзным рюкзачком – в избушку, уложил на койку, влил ей в рот остатки «Плиски». Барышня закашлялась, расплевалась во все стороны, но в себя пришла.
– Где я? – спросила дрожащим голосом. – Впрочем, неважно…. Ты, мальчик, Антона обязательно найди. Он где-то рядом, люди говорят…. В моём рюкзаке тетрадка лежит, а в неё переписан рассказ одного испанца. Правда там всё, в рассказе…. Ты, мальчик, когда Антона найдёшь, то покажи ему эту тетрадь. И у нас с ним должно всё закончиться также. Ведь, начиналось-то, как и там, одинаково.…Найди его, мальчик, пожалуйста! Покажи Антону тетрадку…, – и опять впала в беспамятство, глаза закатились, капельки пота выступили на лбу.
– И кого, интересно, она «мальчиком» обозвала? – искренне возмутился Серый. – Да, меня даже «Ванькины дети» уважают и держат за авторитета! Мартышка неразумная, университетская, одно слово…
Он нашёл на узкой полочке, что висела над обеденным столом, пачку анальгина. На упаковке, правда, стоял тёмно-фиолетовый штампик, мол: – «Годен до 20.10.78.». Но других лекарств под рукой не было, поэтому Серый растолок две таблетки в порошок, разбавил его остатками изыскательского спирта и с чайной ложечки – минут за десять – скормил барышне данную лечебную смесь. Блондинка сразу же успокоилась, перестала мотать головой и уснула. Даже принялась – во сне – лукаво улыбаться и строить уморительные рожицы…
Серый нашёл в дамском несерьёзном рюкзачке потрёпанную тетрадку, раскрыл её и принялся старательно изучать текст, мол, вдруг, что и прояснится.
Надо вам сказать, мои дорогие читатели и читательницы, что в те дремучие Времена ещё не было в природе таких полезных вещей, как: «ксерокс», «компьютер», «Интернет» и «сканер». Читала, к примеру, трепетная девица интересный текст, набранный на печатной машинке, (который, к тому же, надо было возвращать через сутки другие), и, допустим, что этот текст ей нравился. Что тогда делала означенная девица? Брала чистую тетрадь, купленную за сорок восемь копеек, и переписывала туда понравившийся текст. Вот, и в данном случае наблюдалась та же история: тетрадка – от корки до корки – была исписана убористым и аккуратным почерком.
Стал Серый читать и сразу же несказанно удивился. Почему – удивился? Об этом чуть позже…. А пока привожу текст дословно.
Андрес Буэнвентура-и-Гарсия.Лузеру – саечка
Джон стоял на краю гигантской тёмно-бордовой скалы, гордо нависающей над каньоном Большого Колорадо, красивейшей горной страны Северной Америки. Таинственные голубые дали, бездонное синее небо над головой, пугающий чёрный Провал под ногами, белый-белый искрящийся снег вокруг. Всё это завораживало до безумия. Глаза юноши наполнились слезами, губы – непроизвольно – приоткрылись…
– Лузеру – саечка! – раздался звонкий голос.
Горячие девичьи пальчики резко, но – одновременно – и нежно, коснулись нижней челюсти Джона. В ту же секунду крепкие белоснежные зубы молодого человека громко цокнули друг о друга, имеется в виду – «верхние о нижние». Рядом раздался громкий и заливистый смех. Чуткое горное эхо нежно разделило этот смех на части, многократно умножило, превращая его в чудное пение неведомых могучих колоколов, сопровождаемое неистовой подпевкой миллионов крошечных серебряных колокольчиков…
Джон, конечно же, не обиделся: это всего лишь Беки, веселится, как и всегда. Как, вообще, можно было обижаться на такую девушку? Озорные голубые глаза, длинные, блестящие на солнце каштановые волосы, ну, и всё остальное….
Тем более, что неделю назад Джон Тревол сделал Бекки Смит – в присутствии уважаемых свидетелей – вполне недвусмысленное предложение, на которое вышеозначенная Бекки дала самый недвусмысленный и, безусловно, положительный ответ, подкреплённый самым недвусмысленным и жарким поцелуем. Что же вам ещё, непонятливые мои?
На следующее утро Джон бодро шагал в сторону железнодорожной станции. Необходимо было встретить с Еженедельного Трансконтинентального груз хитрого французского медного припоя. Разве я вам ещё не сказал, что Джон Тревол работал помощником кузнеца, а сама кузница квартировала в славном городишке Вест-Хем? Вот, говорю…
Утро выдалось славным, безветренным и солнечным. В кронах деревьев звонко цокали рыжие белки, в кустах орешника звонко чирикали какие-то мелкие пичуги. Дорогу к станции пересекал бодрый ручей, в котором – так же бодро – плескалась крупная форель. Джон не смог удержаться от соблазна: срезал охотничьим ножом гибкий ореховый прут, достал из внутреннего кармана пиджака дощечку с заранее намотанной на неё готовой снастью, и – примерно через час – пяток крупных форелей уже неистово дергались на кукане, опущенном всё в тот же ручей.
– Заберу на обратном пути, – решил наш герой.
А, вот, к приходу поезда Джон безнадёжно опоздал. Взобрался на Привокзальный холм, а Еженедельный Транснациональный уже отходит…
С холма – вся станция как на ладони. Хромой Хэнк тащит куда-то клетку с бойцовыми гусями, миссис Нэддинг племяшку, с поезда встреченную, ведёт за руку. А это – кто?
– Господи Всемогущий! – ошарашено пробормотал Джон. – Это же моя Беки! Идёт себе рядом с каким-то квадратным щёголем в чёрном цилиндре, держит его за руку, взволнованно щебечет о чём-то…. Святые Угодники, да она же его целует в щёку!
Здесь-то, вот, шторка у Джона и упала…. Поскрипел он на холме зубами немного – часик-другой. А потом – от полной безысходности – отправился на железнодорожную станцию. Там он отважно – до поросячьего визга – нарезался кукурузным контрабандным виски, да и сел в первый проходящий поезд…. Поезду-то что? Постоял на станции минут двадцать-тридцать, попыхтел хмуро и недовольно, да и умчал нового пассажира куда-то – в безумную даль…
