А то я там вижу, что там лежит опрокинутый флакон с надписью "Крысид", вокруг которого растеклась и застыла липкая лужа, источающая преследовавший меня мерзкий запах. О ужас! Кроме флакона, там валялся пустой коробок спичек и неизвестно почему тонкая книжица на украинском языке "Питания використання календарного часу на химийных пидприемствах".
— Что это? - вскричал я.
— Видишь ли, - смущенно сказала невеста, - у нас были две крыски. Они грызли мой рояль, и мы их уничтожили. Крыски сдохли, а крысид остался.
— А питания використання?
— Не знаю. Это, по-видимому, что-нибудь по папочкиной работе, когда он еще работал.
— Питания. Крысид! Химия! А я шапку клал. Аи!
Умираю! - вскричал я еще раз и упал со стула.
Очнувшись, я заметил, что лежу на ее девичьем диванчике-кровати, а вокруг стоят все.
Я тогда тоже встал и сказал, кротко жуя губами:
- Я не могу вас любить. Ну вас всех к черту с вашим крысидом и химией. Травите себе сами крысок, грызущих
ваши рояли.
Она замерла. Я - тоже. Мы замерли. Молча и строго смотрели на нас ее престарелые родители, качая седыми головами, как цветы.
- Как же так? - прошептала она.
И я вышел, тихо притворив за собою дверь.
А ведь мог жениться и жить. Тра-а-гическая история.
Помню до сих пор. Химия. Нет, что тут ни говори, а есть, есть и есть. Вернее - была. Любовь. Пускай - крохотная, я ведь не спорю. Но единственная и неповторимая. Есть, и у меня была. Но ее сгубила химия.
Я просто удивляюсь, до чего же наконец дошла в наши дни наука. Она не только создала значительный ряд материальных ценностей и идей, не только построила вокруг чрезвычайно много различных полезных изобретений, приспособлений и устройств, но теперь вот взялась и за человека даже. И я ее за это хвалю.
А все дело в том, что я здесь как-то вычитал в какой-то серьезной газете или в журнале - не помню, что все люди якобы похожи друг на друга.
То есть не то чтобы похожи были все подряд. Ясно, что последнее - суть чушь, абсурд и невозможно. И мы все это ясно видим. А того, кто утверждал бы обратное, засадили бы в сумасшедший дом, а не печатали его слабоумные утверждения на таких уважаемых страницах, какие содержатся в вышеупомянутой веселой газете. Или журнале. Не помню.
Нет. Речь шла всего лишь о том, что нет непохожих друг на друга людей. То есть что у нас на Земле ужасно много народу, а непохожих друг на друга нет.
То есть что вот если ты, например, существуешь, то есть обязательно какой-то другой, и не один, и не два, а может быть, много, которые на тебя похожи как две капли воды на третью.
Идея эта очень взволновала мой ум человека думающего и читающего все газеты. Я, конечно, и раньше догадывался, что все люди на кого-то похожи. Но я думал, что они скорее похожи на животных, чем на других людей. Похожи на уток, гусей, свиней, обезьян, баранов, медведей и крокодилов. И многих прочих животных, что реально существуют на нашей планете и которых мы иногда видим. Об этом я тоже, по-моему, где-то читал, но вроде бы не у научного, а у какого-то писателя или поэта.
Впрочем, вполне допускаю, что это не так, а я смотрел людей, похожих на животных, во сне. Допускаю, потому что во сне можно и не то еще увидеть.
А я часто вижу сны.
И вот теперь вдруг выясняется, что я заблуждался. Что кругом полным-полно двойников, а я об этом даже и не подозреваю.
Я, конечно, полностью и охотно поверил веселой газете, только все же решил на всякий случай факты про похожесть проверить опытным путем, слегка опасаясь, что наука на этот раз дала маху и нахально врет.
Стал проверять, и надо сказать, что жизнь блестяще опровергла и рассеяла все мои сомнения и заблуждения.
Первый же, с кем я завел опытный разговор, объяснил мне, что да, он имеет трех двойников. Двоих из них он видел по телевизору на трибуне стадиона Уэмбли в Лондоне, в 1966 году, во время традиционного матча Ирландия - СССР. Это были королева Виктория и какой-то английский хулиган.
А третьего - в учебнике "История древнего мира", где изображен египетский писец.
Я пригляделся и увидел, что он действительно похож на писца. А ведь он не мог иметь к Египту никакого отношения, потому что фамилия его была Миляев, а имя - Вася. Он являлся бывшим инженером-сантехником, сейчас почему-то временно не работал и жил на иждивении жены-ветеринара.
Точно он был похож на писца. А королеву Викторию я не видел, равно как и других королевских особ и английских хулиганов. Русских видел, а английских нет. Это все потому, что я редко смотрю телевизор и не интересуюсь футболом.
Но Миляев ведь мог соврать мне. Или посмеяться надо мной. Я вообще-то нелюдим, но и до меня доходили слухи, что он человек легкомысленный и часто меняет места работ.
Так что я решил поговорить тогда с человеком более солидным, а именно с товарищем Гербертом Ивановичем Ревебцевым, старшим научным сотрудником одного из НИИ по строительству.
Я задал ему вопрос прямо в лоб:
- Герберт Иванович, что вы думаете насчет близнецов, двойников и прочих, которые похожи друг на друга как
две капли воды?
Герберт Иванович - очень вежливый человек, и он сказал так:
- А что, собственно, вас интересует, молодой человек?
Я немного обиделся. Ничего себе молодой человек.
Ведь мне уже тридцать четвертый год, у меня лысеет лоб, а за ухом были два седых волоска. Я их вырвал. Что из того, что я не женат? Это еще не дает оснований кому-либо принижать мой возраст. Я даже хотел сказать об этом Герберту Ивановичу, но постеснялся. Я пояснил свой вопрос:
— Герберт Иванович, вы не подумайте, что я что-нибудь. Я так, просто. Потому что все на кого-то похожи.
Вот я и решил спросить вас.
— А почему именно меня?
— Ну, вы человек, сами знаете, солидный. Я вот спрашивал Миляева...
— Этого тунеядца, - возмутился Герберт Иванович.
И далее в том же духе и не по делу. Но я все-таки добился от Ревебцева, что он тоже был раз похож. На некого вышестоящего, с которым они вместе участвовали в комиссии по обследованию одной недостроенной стройки. А поскольку тот товарищ еще не умер, стало быть, и у Ревебцева есть свой имеющийся двойник.
- Да это и неудивительно, - пояснил он. - Разве вы не помните, что немцы во время войны выискивали двойных людей и засылали их в разные страны?
И он пересказал мне содержание книги известного писателя Ивана Косцова под названием "Серьги мисс Бакст", где досконально описывался весь этот процесс высылки и засылки.
Я эту книгу не читал, поэтому заинтересовался.
— А они не родные ли близнецы по крови были, эти самые засылаемые? Или копии?
— Нет. В том-то и дело, что они являлись совершенно чужими людьми, молодой человек. И в этом вся соль. А вам бы я советовал поменьше водиться с Миляевым. Верьте мне, старому опытному волку, что это знакомство ни до чего хорошего не доведет.
И, торжественно махнув рукой, Ревебцев куда-то ушел. Наверное, по делам.
Сомнений в реальности существования двойных людей у меня почти не осталось, поэтому я решил уточнить еще раз всего лишь научную основу этого, теперь уже несомненного факта.
С этой целью я обратился к кандидату медицинских наук Сереже Горшкову, который, кстати, как и первые двое опрашиваемых, тоже жил в нашем доме.
— Да, - сказал Сережа. - Это правда. Это правда хотя бы потому, что двойники есть и у меня. Впрочем, я
шучу.
— Насчет двойников?
— Нет, что ты. Относительно двойников я абсолютно серьезно. Я насчет себя шучу.
— Что у тебя нет на самом деле двойников, да?
— Нет, у меня есть двойники. Я шучу, что доказываю правду тем, что это есть у меня. Понял?
— Понял. Ну, так и как там это все?
— Да это обычная генетика, старик. Хромосомы. Изоляды. Популяции. Мутации. Близнецы и двойники есть.
И их очень много. У меня имеются два двойника, которых я знаю. Но я слышал, что у меня их еще три или четыре. А как у тебя?
Тут я загрустил.
— Ты знаешь, Сережа, я только что узнал про двойников. Я про них раньше никогда не слышал. Я и до сих пор
в них путем не верю. Может, их все-таки нет?
— Что ты, старичок. Это просто у нас долгое время зажималась генетика, вот ты и не знаешь. А не зажималась
бы, так ты б знал.
Тогда я стал очень просить его объяснить, есть ли двойник ну вот лично у меня. А он сказал, что пусть я пойду в ГЕН-клуб, где мне все расскажут. И скажут, какого типа может быть мой двойник.
- А если тебе повезет, то могут сразу же назвать не только имя и фамилию твоего двойника, а даже и адрес.
Или же покажут его портрет, - сказал Сережа.
И тогда я отправился в этот самый ГЕН-клуб и удивился лишь тому, что он оказался расположенным в подвальном помещении пятиэтажного дома на улице Засухина. И состоял из комнаты, стола, стенного шкафа, стула и желтоголового старичка, на этом стуле сидевшего.
Старичок очень обрадовался моему приходу и сказал, ласково улыбаясь:
