Она была права: слишком много дыма, слишком жарко.
Но Элиот в отчаянии попытался еще раз приподнять балку.
— Не умирай! — крикнул он раненому. Потом всю жизнь он спрашивал себя, как же ему удалось вытащить парня из-под обломков? Но он это сделал! Взвалив раненого на плечо, Элиот с трудом выбрался из вагона.
Изо всех сил он побежал за Иленой к выходу из туннеля. Перед ними с трудом шел человек с оторванной рукой. Элиот почувствовал, как ему на лицо стекает что-то теплое. Парень терял много крови, и Элиот не знал, как ее остановить. Он разорвал рубашку, смял ее в комок и попытался заткнуть ею рану.
В голове все перемешалось. Элиоту казалось, что парень, которого он нес, весит целую тонну, но он старался не думать о напряжении и боли. Чтобы успокоиться, он решил сконцентрироваться на чем-то приятном.
Тогда Элиот принялся смотреть на девушку, которая бежала перед ним. Они не обменялись и словом, но уже были тесно связаны друг с другом. Он шел за ней, зная, что они выживут. Если бы не девушка, Элиот поехал бы в том вагоне, в котором произошел взрыв.
И вот наконец показался свет. Они добежали до станции. Оставшиеся несколько метров дались Элиоту с огромным трудом. Он больше ничего не слышал и чувствовал, что сейчас упадет. К нему подбежал пожарник и помог уложить раненого на носилки.
Элиот повернулся к Илене и потерял сознание.
А в это время в темноте туннеля догорали взорванные вагоны, постепенно превращаясь в груды железа.
На сиденье, искореженном пламенем, лежала книга. Огонь уже добрался до нее, но на открытой странице все еще можно было прочесть одну-единственную фразу:
Единственное убежище — это мы сами, и другого не дано.
Вы не можете спасти никого, кроме самого себя.
Открыв глаза, Элиот понял, что лежит в больничной палате. Светало. На плече у него была повязка. Шея затекла. Рядом тихо сидела девушка, с которой он встретился в метро.
— Ты как? — спросила она, наклоняясь к юноше.
Он попытался приподняться на локте, но боль в плече не давала пошевелиться.
— Не двигайся, сейчас я все устрою.
Илена нажала на кнопку, и верхняя часть кровати медленно поднялась.
В углу стоял маленький черно-белый телевизор. Показывали события, произошедшие в Манхэттене. Ведущий новостей равнодушно рассказывал:
В Нью-Йорке только что произошли серьезные перебои в энергоснабжении. 9 ноября 1965 года в 17:16 провинция Онтарио и Восточное побережье США остались без электричества, и неполадки смогли устранить только через десять часов. Основная версия происшедшего — саботаж. Хотя существуют и другие, например: перебои в работе гидроэлектростанции на Ниагарском водопаде…
Но вот на экране показали фотографии катастрофы в метро, диктор комментировал, что причиной ее, по мнению телекомпании, стало отключение электричества. Ни слова не говорилось о теракте или взорванной бомбе. Страна переживала тяжелый период в истории: два года назад был убит президент Кеннеди, прошлым летом в Лос-Анджелесе произошли расовые конфликты, погибли десятки человек. В это же время Америка регулярно отправляла войска во Вьетнам, что вызывало недовольство среди молодежи, массовые беспорядки.
Илена выключила телевизор.
— Он умер? — прервал молчание Элиот.
— Кто?
— Тот парень, которого я пытался спасти?
— Кажется, его сейчас оперируют. Насколько я поняла, он в очень тяжелом состоянии.
Элиот поник головой. Наступило молчание. Все еще находясь под впечатлением от происшедшего, каждый погрузился в себя, прокручивая в голове страшные события.
Девушка первая прервала молчание:
— Ты хотел мне что-то сказать?
Элиот непонимающе нахмурился.
— Ну помнишь, до взрыва? Ты тогда еще наклонился ко мне, как будто хотел что-то сказать.
— Ну… — пробормотал Элиот.
Первые лучи солнца заполнили комнату мягким светом. И на несколько секунд обоим показалось, что вчерашней катастрофы не было вовсе. И что есть только смущенный парень и симпатичная девушка, и они оба друг другу нравятся.
— Я… хотел пригласить тебя выпить со мной чашечку кофе.
— А, — тихо сказала она.
Из замешательства их вывел звонкий голос вошедшего врача.
— Здравствуйте, меня зовут доктор Дойл, — представился он, подходя к больному.
Пока врач осматривал его, Элиот с сожалением заметил, как девушка выскользнула в коридор. Он едва слышал, что говорил ему доктор. Элиот уловил лишь, что повредил грудную клетку и вывихнул шейные позвонки. Наконец врач закончил осмотр, наложил на раны противовоспалительную мазь и надел Элиоту на шею повязку, предназначенную для удержания головы.
Перед уходом доктора Элиот спросил о самочувствии спасенного парня. Врач ответил: операция закончилась, но, чтобы сделать долговременные прогнозы, необходимо дождаться пробуждения пациента.
Это была фраза, которую Элиот произнесет еще не раз, став врачом…
Элиот остался один в комнате. Прошло много времени, но вот дверь открылась и показалось милое личико его новой знакомой.
— Я согласна, — сказала она.
— На что?
— На твое предложение по поводу чашечки кофе, — хихикнула Илена, показывая Элиоту два стаканчика с горячим ароматным напитком.
Широко улыбаясь, молодой человек взял свою порцию.
— Кстати, меня зовут Элиот.
— А меня Илена.
До поздней ночи на шестом этаже больницы, в самом сердце Манхэттена, двое молодых людей, которых случайно соединила судьба, увлеченно болтали обо всем на свете.
Они увиделись и на следующий день, а потом опять. Илена и Элиот с удовольствием прогуливались по улицам, устраивали пикник в Центральном парке и посещали музеи. И каждый вечер обязательно наведывались в больницу, чтобы узнать о самочувствии раненого, который все еще находился в коме.
А потом как-то раз, выходя из кафе «Амстердам», они поцеловались.
И этот поцелуй изменил жизнь обоих.
Потому что Элиот никогда не чувствовал себя таким счастливым, как с этой милой смешной девчонкой, которая хотела переделать мир, жуя пиццу.
А Илена никогда не чувствовала себя более привлекательной и желанной, чем с этим добрым и заботливым парнем, который так странно и неожиданно появился в ее судьбе.
Во второй половине дня они обычно сидели и болтали в огромном парке, который простирался среди небоскребов.
Там они много узнали друг о друге.
Она рассказывала ему о своей учебе в медицинском институте, о своей давней мечте стать ветеринаром. А он — о занятиях математикой и естественными науками. Ей было интересно, почему он перестал учиться, несмотря на серьезные успехи. Он ответил, что не видит в этом смысла.
Когда Илена спросила Элиота о планах на будущее, он не смог ей ничего ответить, и она поняла, что ему не хватает уверенности в себе и упорства.
Однажды, словно случайно, она спросила его: «Почему бы тебе не стать врачом?»
Сначала он сделал вид, что не расслышал, но когда девушка стала настаивать, пожал плечами.
Однако эта идея все-таки запала Элиоту в душу и не оставляла его до того памятного вечера, когда в больнице ему сказали, что спасенный им парень вышел из комы и хочет его видеть.
Элиот зашел в палату и подошел к кровати больного. Парень оказался французом. Несмотря на то что он провел десять дней в коме, вид у него был довольный, глаза блестели.
— Значит, это ты меня спас, — произнес он с легким акцентом.
— Похоже на то, — ответил Элиот.
Не успели они обменяться и парой слов, как почувствовали дружеское расположение друг к другу.
— Теперь я твой должник, и ты вряд ли когда-нибудь от меня избавишься, — с улыбкой заявил француз.
— Ты серьезно?
— Да, до тех пор, пока я когда-нибудь сам не спасу тебе жизнь…
Элиот улыбнулся. Француз понравился ему своей жизнерадостностью. Чувствуя в нем человека близкого по духу, он протянул ему руку и представился:
— Меня зовут Элиот Купер.
— А меня Матт Делюка.
Позднее не раз, мысленно возвращаясь к трагедии в метро, Элиот осознавал, как изменилась в тот день его жизнь.
В то утро он вошел в вагон вслед за понравившейся девушкой.
И это спасло ему жизнь.
К тому же он обрел и любовь, и дружбу, и будущую профессию.
Всего за несколько дней он почувствовал, что стал уверенным в себе мужчиной.
* * *
Сан-Франциско
2006 год
Элиоту 60 лет
Погруженный в воспоминания о прошлом, Элиот припарковал машину на вершине Телеграфного холма. Спустившись по каменной лестнице, увидел современный элегантный домик. Доктор открыл калитку, вошел в сад и крикнул в открытое окно:
— Это я, Матт! Я тебя жду.
