Француз довольно быстро открыл дверь и вытаращил на Элиота глаза.
— Элиот?
— Поторапливайся, старина! Нам надо еще успеть заехать купить сэндвичей. Если ты будешь копаться, нам не останется фруктовых корзиночек и всю дорогу ты будешь ныть, что нечего есть.
— Что ты тут делаешь?
— Мы что, разве не договаривались покататься сегодня на корабле?
— Каком корабле?
— Папы Римского!
— Я не понимаю, в чем дело?
— Ты оставил вчера сообщение на моем автоответчике, предлагая… — терпеливо начал Элиот.
Матт прервал его на полуслове:
— Прекрати, Купер! Я не оставлял и не мог оставить тебе никаких сообщений по одной простой причине: мы с тобой не виделись уже тридцать лет!
На этот раз была очередь Элиота удивляться.
Он посмотрел французу в глаза и понял, что тот не шутит.
— Послушай, — продолжил Матт, — Я не знаю, что ты имеешь в виду, но у меня нет времени. Так что извини…
— Эй, Матт, подожди! Ты же мой друг! Мы почти каждый день говорим по телефону и видимся по нескольку раз в неделю…
Француз сощурился, как будто пытался вспомнить некие давно забытые события.
— Да, мы были друзьями, но с тех пор прошла целая вечность.
Он уже собирался закрыть дверь, когда Элиот окликнул его:
— Но что же с нами случилось? Мы поссорились?
— Ты что, прикалываешься? Не делай вид, будто все забыл!
— Напомни мне, что произошло.
Поколебавшись, Матт сказал:
— Это случилось тридцать лет назад. Все было хорошо, как вдруг у тебя что-то произошло с головой.
— Как это?
— Ты принялся рассказывать странные истории о каком-то типе, который нашел средство путешествовать во времени, что он на самом деле был тобой, только на тридцать лет старше… Короче, ты стал невменяемым. Я попытался вытащить тебя из этого состояния, но однажды ты перегнул палку.
— Когда это случилось? Когда точно?
— В Рождество, — вдруг вспомнил француз, удивленный совпадением. — Я точно это помню, потому что в тот день ты порвал с Иленой.
Ровно тридцать лет назад день в день.
— Много раз я пытался сделать так, чтобы мы помирились, но ты всячески противился этому, ограждаясь от меня стеной. А после того, что случилось с Иленой, жизнь уже не могла вернуться в свое нормальное русло.
— Что случилось с Иленой?
Глаза Матта наполнились слезами, и он твердо сказал:
— Уходи, Элиот!
И хлопнул дверью.
* * *
Элиот с трудом пришел в себя. Обескураженный, он медленно направился к машине. Похоже, молодой двойник поссорился с Маттом и теперь доктору приходится за это расплачиваться.
Но чем объяснить то, что он помнил всю свою жизнь до того, как она изменилась? Почему прошлое было новым, а он сам прежним? Ведь не мог же доктор помнить придуманную жизнь, а настоящую забыть?
Элиот сел в машину и обхватил голову руками. А вдруг существовало несколько параллельных миров? Он слышал об этой гипотезе, которая долгое время волновала умы ученых. По мнению некоторых физиков, каждая вещь, которая могла реализоваться, реализовывалась, но только в определенной Вселенной. Если подбросить монетку в воздух, то в одной Вселенной она упадет на решку, а в другой на орел. И когда играешь в лото, в одном мире выигрываешь, а в миллионе других проигрываешь. Следовательно, наша жизненная параллель — всего лишь одна из бесконечного множества других параллелей. Существует Вселенная, в которой не было трагедии 11 сентября, в которой Джордж Буш — не президент США, а Берлинская стена все еще стоит.
Есть мир, в котором они с Маттом поссорились тридцать лет назад, а есть и другой, в котором они все еще друзья.
Проблема в том, что, возвращаясь в прошлое, он попадал в мир, события которого не соответствовали его воспоминаниям.
К сожалению, сейчас он не мог ничего изменить.
Элиот решил вернуться в больницу. Ему не давали покоя слова, сказанные Маттом: «После того, что случилось с Иленой…»
Надо было срочно узнать, что же произошло в тот день, 25 декабря 1976 года.
То, что считается смыслом жизни, может стать замечательным предлогом умереть.
Альбер Камю
Сан-Франциско
25 декабря 1976 года. 16:48
Илене 30 лет
Высоко в небе, среди тумана и ветра, серебристая птица летела над Сан-Франциско. Она пронеслась над Алькатрасом и Островом сокровищ, села на одну из башен моста Голден Гейт. Огромный элегантный двухкилометровый мост протянулся над бухтой. Его массивные опоры выдерживали волны Тихого океана и подводные течения. Сквозь толстый слой тумана мост величественно сиял металлическим блеском.
Сидя на вершине опоры, птица рассматривала, как двумястами метрами ниже ходили люди, а по шести полосам мчались машины.
Среди других людей на пешеходной дорожке моста показалась женщина. Тоненькая и хрупкая, она неуверенно двигалась вперед. Казалось, что вот-вот упадет.
Илена не знала, зачем пришла сюда. У нее не было сил сесть в самолет и вернуться во Флориду. Уже в аэропорту женщина попросила таксиста отвезти ее обратно в город. Выйдя из машины, она пошла куда глаза глядят и почему-то оказалась здесь.
Сердце Илены разрывалось от такой боли, какой она еще никогда не испытывала. Все считали ее сильной, уверенной, но это был лишь образ — и не более того. А правда заключалась в том, что она чувствовала себя уязвимой, несчастной и беззащитной, словно маленькая девочка, заблудившаяся в лесу. Илена потеряла смысл жизни, она чувствовала, как земля в один миг ушла у нее из-под ног. А все из-за одной короткой фразы: «Я больше тебя не люблю!»
Женщина подошла к перилам, чтобы посмотреть на океан. Ветер завывал у нее в ушах. Волны внизу разбивались с неистовой силой, а море грозно бурлило. Элиот был всем для нее. Так зачем же теперь жить без него?
Илену заполнило отчаяние, которое невозможно было выносить. Ей показалось, что лучше умереть, чем жить в страдании. Женщина поняла, почему оказалась здесь.
Она должна броситься в эту головокружительную бездну.
* * *
Падение с моста Голден Гейт длится четыре секунды.
Четыре секунды последнего путешествия в этой жизни.
Четыре секунды — это целая пропасть между жизнью и смертью.
Четыре секунды — и жизнь окончена…
…Но смерть еще не пришла.
Четыре секунды пустоты.
Проявление ума или глупости?
Силы или слабости?
Свободы или трусости?
…Так страшно, когда врезаешься в воду со скоростью 120 километров в час.
И умираешь…
* * *
Сан-Франциско
25 декабря 1976 года. 17:31
Элиоту 30 лет
Зимой темнеет рано.
В городе один за другим зажигались огни, а в небе появилась луна.
Элиот открыл окна машины и ехал вдоль моря, по широкой авеню Эмбаркадеро. После разрыва с двумя самыми дорогими ему людьми он боялся оставаться дома один, боялся, что сойдет с ума, боялся что-нибудь с собой сделать…
Доктор мчался к деловому кварталу города, где сверкал только что построенный небоскреб Трансамерика-Пирамид. Он думал об Илене, которая должна была сейчас лететь самолетом во Флориду. Как восприняла она их разрыв? Он надеялся, что она страдала не так сильно, как он. Купер от всей души желал, чтобы она нашла другого мужчину, который сможет полюбить ее сильнее, чем он. Но в то же время мысль об этом была невыносима.
Дорога сама привела его к больнице. Он потерял любовь, дружбу. Оставалась только работа.
Конечно, и речи быть не могло о том, чтобы оперировать сегодня: все еще сказывались последствия наркотика и алкоголя. Но ему необходимо было оказаться в знакомой обстановке, в месте, где бы он чувствовал, что кому-то нужен.
Доктор припарковал машину и вышел. И в этот момент на стоянку въехала машина скорой помощи. По привычке Элиот подбежал помочь Мартинесу и Пику из 21-го отделения, с которыми он не раз вместе работал. Лица медицинских работников были бледны.
— Что случилось, Мартинес?
— Полчаса назад женщина тридцати лет бросилась с Голден Гейт. Сейчас находится в коме.
— Состояние тяжелое?
— Думаю, продержится недолго.
Пострадавшую уже подключили к аппарату искусственного жизнеобеспечения и надели повязку для удержания головы, закрыв большую часть лица. Элиот помог коллегам вынести женщину из машины.
Он наклонился к раненой.
И сразу же узнал ее.
* * *
Сан — Франциско
2006 год
Элиоту 60 лет
Все еще находясь под впечатлением от странного разговора с Маттом, Элиот кружил на машине по городу. Что имел в виду его друг, говоря такие странные слова об Илене? Купер попытался привести мысли в порядок. Утром 25 декабря 1976 года доктор переместился в прошлое. Вместе с Элиотом-младшим он спас Илену от несчастного случая. Значит, она должна быть жива.
