Вот неохотно, со скрипом, открывается дверь комнаты и, прихрамывая, входит осунувшийся Химик.
- Всё готово. – Говорит он осипшим от чрезмерных усилий голосом. - Люди падают с ног, но мы смогли вовремя вырубить туннель наверх.
- Отлично, – обрадовался тогда лежащий на снегу человек. - Уводи людей. Последнюю часть я выпилю сам. Потом выйду на поверхность…
Химик надолго замолчал, хмуро глядя куда–то в сторону. Он понимал, что шансы вновь увидеть старого друга, ничтожно малы. Что ждёт того наверху? Что за люди пожаловали к ним? Сможет ли организм Патриарха, столько лет, находившийся в изоляции, пережить встречу с естественной средой планеты?
- Можно я пойду с тобой, - спросил он, впрочем, не надеясь на положительный ответ. - Так мне будет легче?
- Нет! – покачал головой Патриарх. - Ты же знаешь, тебе необходимо остаться. В самом крайнем случае, ты должен будешь принять трудное решение.
- Опять уйти под землю? – возмутился Химик. - Опять жить неизвестно, сколько времени, как слепые кроты?
Патриарх не перебивал его. Он понимал, что верному товарищу необходимо выговориться. Ещё он знал, что когда придёт время, тот сделает верный выбор. Он хитро улыбнулся.
- А ты Славик ничуть не изменился, – Патриарх впервые за несколько десятков лет назвал помощника по имени. - Так и вижу тебя двадцатилетним пацаном…
- Люди вообще не меняются! Ты разве этого не знал? – заметно остыл Химик. - Вот ты как был авантюристом, так им и остался.
Они облегчённо рассмеялись, а всего через полчаса Патриарх в одиночку рубил последнюю преграду к свету…
Человек пошевелился, неуклюже перевернулся и встал на четвереньки. Отдышался, затем выпрямился, оставаясь стоящим на трясущихся коленях. В голове шумело, слабость противными волнами перекатывалась по измождённому телу. Хотелось закрыть глаза и заснуть, желательно навсегда…
- Вставай, тряпка. – Выругался он на себя. - Ты должен позвать пришедших людей.
Он близоруко обшарил глазами безжизненные окрестности. Никого не видно…
- Не может быть! – прошептал он. - Они должны быть где–то здесь…
Неудача придала ему сил. Старик, кряхтя и слегка постанывая, поднялся во весь рост. Годы, проведённые под землёй, скрючили его массивную фигуру, но и в таком состоянии он смог увидеть значительно дальше. Слева, на самом краю старческого зрения человек увидел размытые фигуры. Они шли на лыжах и вот–вот должны были растаять в пелене утра.
- Эй, – выкрикнул человек отчаянно. - Я здесь.
Вернее ему показалось, что выкрикнул. Со стороны пара неразборчивых слов тянула на слабый шепот.
- Проклятие, - выругался незлобный мужчина. - Долбанный противогаз заглушает звуки!
Он схватил правой рукой висевшую в районе груди баклушу, с активирующим элементом и дёрнул вверх. Резиновый намордник легко слетел совместно с капюшоном плаща. Плотный поток свежего воздуха, словно ударив наотмашь, сразу сбил человека наземь. Атака непривычных запахов оказалась неожиданной. Ароматы подтаявшего снега, насыщенного надеждой ветра и невидимого солнца, буквально разрывали отвыкшие лёгкие.
Человек инстинктивно задерживал дыхание, стараясь отсрочить встречу с новой, шокирующей обстановкой. Затем, наконец, решившись, закричал, больше ни секунды не сомневаясь и не боясь возможных последствий. Ему было важно позвать уходящих людей, и он сделал это…
- Люди, – шатаясь от напряжения, он опять встал на ноги. - Вы слышите меня?
Постепенно голос набрал положенную силу. Вихляющий крик полетел вдогонку невольным беглецам. Человек почти не видел их удаляющиеся тени. Визуально он не мог определить, услышали ли они отчаянный зов. Несколько мгновений ему казалось, что все жертвы были тщетными…
- Господи, – взмолился он и с надеждой посмотрел на небо. - Сделай, чтобы они услышали…
Первое время мольба никак не отобразилась в реальности. Пожилой мужчина по своей воле упал на одно колено и обречённо опустил тяжёлую голову. Всё напрасно! Многолетняя мечта исчезала, как мимолётный мираж.
Старик в последний раз посмотрел в сторону источника разочарований. Вдруг из плотной занавеси сероватого воздуха вынырнула стремительная человеческая фигура. Лыжник, отчаянно работая палками, быстро скользил в его сторону.
- Не может быть, – не поверил увиденному чуду, счастливый человек. - Они услышали меня…
Он сделал осторожный шаг навстречу и упал, потеряв сознание, лицом в гранитный снег…
Сознание возвращалось медленно, разобранным на составляющие части. Сначала появились неясные шорохи, которые неохотно оформились в непонятные звуки. Затем в звенящей голове, мысленные образы запорхали испуганными бабочками. В довершение новой картины мироздания, с трёх сторон плотно навалились незнакомые запахи. Пахло давно забытым апельсином, кремом для обуви и сладковатым одеколоном.
- Стоп, – последнее обстоятельство окончательно привело его в сознание. - У нас лет двадцать, как закончилась любая парфюмерия…
Человек, однако, ни одним движением не выдал себя. Он хотел под видом продолжающейся потери сознания понять, с кем имеет дело. Звуки трансформировались в удобные слова:
- Может он умер?
- Вряд ли.
- Да нет, дышит…
- Как он здесь вообще оказался?
- Наверное, вышел из-под Земли, видишь вниз вырублены ступени.
- Ты с ума сошёл! Столько лет без света.
- Предложи другой вариант.
- Даже не знаю, что подумать!
Голоса принадлежали трём молодым людям и разговаривали они на странной смеси европейских языков. Основой служил русский, со значительной частью украинского говора. Присутствовал явный след английского и вкрапления немецкого.
Странно, – подумал притворяющийся человек. - Двое говорят как бы с акцентом. По выговору они явно не славяне…
Нашедшие его люди продолжали обсуждать самые фантастические варианты происхождения чудесной находки. Они ходили вокруг, скрипели фабричными ботинками, распространяли волнующие ароматы, а человек почти плакал.
- Неужели человечество не погибло? – прозревал он и радовался. - Эти, по крайней мере, не похожи на тех разъярённых зверей, атаковавших нас тридцать лет назад…
Человек притворно застонал и пошевелился. Он даже попытался приоткрыть плотно зажмуренные глаза, пытаясь разглядеть невольных гостей. К нему сразу склонился один и спросил:
- Вы нас слышите!
- Он ничего не понимает.
- Откуда Вы?
- Из глубины…
- Он говорит!
- Только у него странный акцент.
- Как вас зовут?
Человек проигнорировал вопросы и поднялся на ноги. От падения и удара о плотный снег кружилась голова. Рядом с ним стояли трое молодых мужчин. Они оказались значительно ниже ростом и просто окаменели, глядя на выпрямляющегося гиганта.
- Зовите меня Патриархом. – Сказал он, осторожно рассматривая невысоких визитёров. -
- Община в моём лице приветствует вас в Убежище.
- Так Вы здесь не один?
Опять посыпались возбуждённые вопросы. Патриарх не слышал их голосов, он смотрел на их подвижные лица. Как они отличались от бледных до болезненной синевы физиономий жителей Общины!
- Загорелые лица живых жителей юга. - У одного из них матово блестели выразительные глаза, как пара созревших маслин.
У другого тёмные волосы и характерный нос выдавали представителя семитского типа. Только у одного оказались типичные черты славянина. Широкие скулы, глубоко посаженные глаза и расширяющийся к низу нос.
- Сколько человек живёт с Вами? – Он просительно схватив за рукав резинового плаща. - Как же вы выжили?
- Более двухсот. – Патриарх махнул рукой в сторону подземного Убежища. - Пойдёмте со мной, всё сами поймёте. Только не обижайтесь, никого вы там не увидите. Доктор боится, что вы принесёте смертельные вирусы. Поэтому я возьму у вас пробы кровы, чтобы мы могли выяснить это. Согласны?
Он по очереди взглянул на каждого из мужчин. Ему просто нравилось наблюдать за их непривычной мимикой и такими разными лицами. Только теперь он понял, как жители Общины похожи друг на друга…
- Конечно! – согласился славянин, похоже, он был главным. - Мы понимаем… А пока будут готовиться анализы, Вы расскажете нам историю вашего спасения. Я даже не представляю, как вам удалось спастись. Нас учили в школе, что в этой местности много лет назад разыгралась одна из самых кровавых драм в истории человечества. Под этими снегами лежат миллионы человек, уничтоженных взаимной ненавистью и несколькими ядерными взрывами.
Патриарх протестующим жестом прервал страшный рассказ.
- Вот даже как! Впрочем, мы догадывались, – он стёр со щеки капельки крови, выступившие от соприкосновения с шершавым льдом. - Расскажете позднее. У меня нет сил... Необходимо спустится вниз, и взять пробы. Пойдёмте.
