- Вот даже как! Впрочем, мы догадывались, – он стёр со щеки капельки крови, выступившие от соприкосновения с шершавым льдом. - Расскажете позднее. У меня нет сил... Необходимо спустится вниз, и взять пробы. Пойдёмте.
- Хорошо…
Не дожидаясь дальнейшей реакции, он первым шагнул в пугающую глубину затемнённой лестницы. Переглянувшись между собой, гости один за другим исчезли с поверхности Земли. Прошла всего одна минута и уже на много сотен километров вокруг, ни единое движение не нарушало мрачного однообразия пустоты.
Из–за неряшливой коридорной двери доносились шумные звуки непринуждённого, потому что нежданное, коллективного веселья. Временами волнующая музыка казалась сущей дикостью в суровых стенах Убежища. Отвыкшие, а большей частью, не знавшие обычая людей петь, когда хорошо, жители Общины, нестройно подпевали заводным гостям. Их спетые голоса прорывались сквозь мрачные преграды и мощно заполняли собой гулкое пространство.
- Хорошо поют, – подумал растроганный Патриарх. - Давно такого не слышал…
Он лежал на спине в своей тесной комнатке и прокручивал в гудящей голове прошедший день.
После того, как они с визитёрами спустились вниз, в пустом герметичном медицинском боксе он немедленно взял у них пробы крови. Сунув плотно закрытые пробирки в специальное окошечко, он удовлетворённо потёр руки и повернулся к пришельцам с забытой поверхности.
- Пока Доктор проведёт несколько тестов, у нас есть пара часов для разговоров. – Патриарх уселся в израненное кресло у стола.
- Отлично!
- Раздевайтесь и присаживайтесь. Только знайте, что всё население Общины слышит нас.
- Нет проблем.
Он указал на стоящий, на столе микрофон, затем махнул рукой в сторону нескольких колченогих стульев. По случаю торжественной встречи неубиваемый дизель–генератор молотил как припадочный. Все оставшиеся в живых лампы горели, словно последний раз в своей трудовой карьере. Гости недоверчиво сняли свои пуховые куртки и остались в одинаково ярких лыжных костюмах.
- Холодновато тут у вас! – теплолюбиво поёжился светловолосый. - Как вы живёте в такой сырости? И запахи прямо сказать не свежие…
- Привыкли…
- Невероятно, – один из гостей нервно прошёлся по комнате. - Как вы смогли выжить в таких условиях?
Патриарх пожал костлявыми плечами и скорчив гримасу крайней степени недоумения, признался:
- Сам до сих пор не могу понять.
- Сами не понимаете?
- Просто стечение обстоятельств.
- Чистый случай?
Следующий час хозяин излагал краткую версию жизни в Убежище. Онемевшие гости по мере продвижения повествования изумлялись всё больше.
- Да это чистая фантастика! - не выдержал один. - Если бы я не находился сейчас здесь, ни за чтобы не поверил...
- Да, невероятное везение! – Патриарх от чего – то весело засмеялся. - Даже не верится… Ладно! Теперь давайте знакомиться.
Светловолосый мужчина растерянно кашлянул, не в силах справится с неуправляемым потоком эмоций и представился:
- Иван.
- Русское имя.
- Родители происходят с территории носившей название Россия. – Он нервно рассмеялся. - Кажется, мы сейчас находимся на так называемом хребте исчезнувшей страны?
- Точно, раньше Урал называли именно так…
- Кристофер, – проговорил следующий мужчина с выразительными глазами. - Можно просто Крис. Предки вышли из Франции.
- Вот даже как!
- А меня зовут Аарон. – На странном русском языке назвался явный семит. - Вы, наверное, догадались, мои родители спаслись из Израиля.
- Чудесно, моё имя вы уже знаете.
Патриарх замолчал, осмысливая информацию и обдумывая следующий вопрос:
- Я так понимаю, всех названных стран не существует?
- К сожалению да, как и большинство других!
- А где же живут люди?
- В прошлые времена эта территория называлась Украина. – Иван вопросительно посмотрел на него. - Вы бывали там?
- Даже жил несколько десятилетий.
- Что Вы говорите!
- А столица Киев?
Гости переглянулись, словно не решаясь, огорчит Патриарха.
- Официально да, но того города которого Вы знали больше не существует. – Крис горестно приподнял мощные плечи. - Во время ядерной зимы люди жили в основном под землёй.
- Как мы?
- Нет что Вы! – Он изобразил крайнюю степень удивления. - Люди успели основательно подготовиться. У нас несколько подземных городов, с мощной инфраструктурой. Жилые блоки, производственные сектора, транспорт.
- Как вы смогли разместить там сотни миллионов человек?
Вполне естественный вопрос поставил гостей в тупик. На этот раз пауза длилась несколько минут.
- Нам больно говорить о тех событиях, - упрямо мотнув красиво посаженной головой, сказал Иван. - Но лучше рассказать сразу.
- Сделайте одолжение!
Иван сел поудобнее на скрипучем стуле и начал болезненное повествование.
- Вы наверняка знаете о серии разрушительных землетрясений расколовших земную кору?
- Конечно!
- Тогда Вы помните, что последовало за тем. Миллионы людей погибли под многометровыми волнами небывалого цунами. Сотни миллионов пришли в движение от холода и голода.
- Мы потеряли связь с внешним миром ровно тридцать лет назад.
- Тогда понятно…
Аарон быстро подсчитал в уме изначальную дату и тихо сказал:
- В тот день последовал обмен ядерными ударами между странами втянутыми в третью мировую войну.
- Третья мировая война?
- Несколько ядерных зарядов упали в вашей местности. Пара бомб взорвалась под водами озера Байкал. Миллионы кубометров воды мгновенно поднялась в атмосферу. Сотни тысяч кубометров радиоактивной пыли закрыли Солнце. Среднегодовая температура на Земле понизилась на двадцать градусов.
- Так вот откуда этот бесконечный снег…
- Не совсем так. – Возразил Аарон. - Снег, образовавшийся от выпаривания озера Байкал, выпадал несколько лет на полосе шириной всего пятьсот километров. Просто вы оказались в середине. В других местах, конечно, похолодало, но снег шёл в допустимых нормах.
- Повезло нам!
- Действительно повезло, иначе вы бы умерли от заражённой воды.
Равнодушную комнату заполнила тяжёлая, словно свинцовая тишина, затем Крис вымученно сказал:
- У нас троих родители погибли в первые дни войны.
- Как же вы выжили?
- Тоже случайно. Тогда толпы людей со всех сторон Европы и окрестностей двинулись вглубь материка. Россия и Украина смогли мирно договориться с правительствами эмигрантов, и переселение прошло более или менее мирно.
- Не то, что в Азии!
- Да там всё вылилось в кровавую вакханалию.
- Что же произошло дальше?
Иван вновь взял на себя инициативу рассказа:
- После того, как ядерные удары уничтожили большую часть лавины обезумевших людей, оставшиеся в живых, разместились на свободных от радиации и обезумевшей воды территориях. Таких оказалось чрезвычайно немного. С Дальнего Востока до самой Москвы всё было уничтожено новыми варварами. Примерно миллиард человек разместилось на сравнительно малой площади. Начавшаяся зима сделала занятие сельским хозяйством невозможным. В течении трёх лет от голода и болезней умерло несколько сот миллионов людей.
- Чудовищно!
- Вы не представляете, что тогда творилось! Нам троим, ещё сравнительно повезло. Миллионы малолетних сирот созданное государство смогло взять под опеку и прокормить. Постепенно ситуация нормализовалась. Лучшие учёные человечества бились над возникшими проблемами. Парадокс, но критическая ситуация стимулировала научную мысль. За короткий срок были изобретены лекарства от рака, синтезатор пищи и двигатель, работающий на абсолютно других энергетических принципах. Теоретически мы теперь можем летать быстрее скорости света и способны колонизировать галактику.
- Не может быть! – не выдержал Патриарх.
- Теперь не будет вечных войн перенаселения. Наступит золотая эра человечества.
- Если бы…
Внезапно буквально за стенкой раздался пронзительный младенческий крик.
- Что это такое? – изумился Крис. - Я не ошибся и за стеной плачет малыш?
- Да, – с нескрываемой гордостью сообщил Патриарх. - Вчера родился.
- Не может быть!
- А в чём дело? – не понял хозяин. - У нас не так часто как хотелось бы, но регулярно рождаются дети.
- Вы не шутите?
- Зачем? А у вас не так?
- Последний ребёнок у нас родился несколько лет назад…
Патриарх от изумления не мог даже пошевелиться.
- Вы серьёзно?
- Все девочки рождённые после Третьей мировой войны оказались бесплодными. - Ответил Иван.
- Исключений нет!
- Невероятно…
- К сожалению ни у кого из нас троих нет детей. – Аарон безнадёжно вздохнул. - И уже никогда не будет… В репродуктивном механизме что–то сломалось. Наверное, так природа отплатила человеку за бездумное уничтожение всего живого. Во всём обитаемом мире сейчас насчитывается шестьдесят миллионов человек. Так что человечеству не пригодятся последние великие открытия. Пройдём каких–то шестьдесят, семьдесят лет и умрёт последний представитель нашего рода…
