В процессе приготовления, Евгений хранил благоговейное молчание и лишь тогда, когда процесс дегустации напитка, наконец, состоялся, Евгений отставил чашку в сторону и прямо взглянул мне в глаза.
— Ты привел мне очень необычных мальчиков, — сказал он.
— Вот как?
— Да. Тот, что помладше — как я понимаю именно он твой племянник, — очень способный. Реакция хорошая, пластика… И главное — соображает хорошо. А в нашем деле хорошая голова намного важнее силы. В общем, мальчик перспективный. Причем настолько, что я готов заниматься с ним индивидуально и безо всякой платы.
— Да нет, зачем же без платы, — я отстраненно подвигал перед собой раскрытой ладонью. — Я вполне платежеспособен, а сумма, которую ты назвал первоначально, мой бюджет не напрягает. Но, как я понимаю, ты позвал меня не для разговора об оплате?
— Ты прав. Я хотел спросить о втором мальчике. Где ты его нашел, и что вообще о нем знаешь?
— Хм… А что, у тебя появились сомнения в его благонадежности?
— У меня появились сомнения во всем.
— То есть?
— Понимаешь, русские боевые искусства не то чтобы сильно вошли в моду, но и чем-то редким и экзотическим их не назовешь. Практически в каждом городе имеются соответствующие секции, в 2005 году даже первый международный форум прошел. Весьма представительный, кстати. Народу съехалось столько, что организаторы головы сломали, как всех разместить…
— Прости, что перебиваю, но…
— А ты не перебивай. Я говорю строго по теме.
Так вот. Все это достаточно широкое распространение, множество тренеров, секций, обучающихся — это лишь видимая часть айсберга.
— Ты меня пугаешь.
Евгений лишь поморщился на мою реплику и продолжил, все так же прямо и с гипнотическим упорством глядя мне в глаза:
— Для определенной категории людей — можно назвать их «посвященными», существует другой, гораздо более глубокий уровень овладения русским боевым искусством.
Тут он неожиданно и довольно резко встал и отошел к окну. А потом, простояв там минуту, так же резко вернулся и сел.
— Ты когда-нибудь задумывался о том, почему самые сильные бойцы на поле Куликовом были монахами?
— Э-э… Ты имеешь ввиду Пересвета и Ослябю?
— Именно. Когда перед боем крикнули поединщиков, схватка между которыми могла решить весь исход битвы, с обеих сторон выехали самые сильные богатыри. И от русского войска выехал Пересвет. Монах.
— Ты намекаешь, что в русских монастырях хранились некие тайные знания, постигнув которые послушники становились непобедимыми воинами. Я правильно понял?
— Примерно так. Не случайно и китайское кунг-фу культивировалось именно в монастырях. В том числе в знаменитом Шао-лине.
— Допустим. И что?
— А то, что в настоящее время сохранилось очень немного людей, которые владеют этими тайными знаниями. И могут, например, не прикасаясь к противнику, свалить его с ног на расстоянии до 5 метров.
— Опа. Постой, а я что-то такое видел по телевизору. Какой-то американский тренер демонстрировал подобные трюки. Но, конечно, о расстоянии в пять метров речь не шла.
— То, что демонстрировал американец — фуфло. Настоящий мастер своих умений на публике не показывает. И увидеть что-то такое можно только в очень и очень узком кругу.
— Допустим. И что? — я взял свою недопитую чашку и сделал осторожный глоток. — Причем тут мои мальчишки?
— А при том, что твой восточный, неизвестно откуда взявшийся мальчуган владеет этим тайным знанием.
Я поперхнулся чаем, дернулся и облил себе весь пиджак.
— Я заметил это случайно, — как ни в чем не бывало продолжал Евгений. Единственной его реакцией на происшествие было то, что он подтолкнул ко мне по столу пакет с бумажными салфетками. — Мальчишка, разумеется, старается свои таланты не афишировать, держится неуклюже, как обычный новичок…
Но однажды, когда я поставил его в пару с сильным противником, он в какой-то момент буквально отшвырнул его от себя. Не прикасаясь руками.
— Ты чудеса какие-то рассказываешь. Тебе просто показалось.
— Я рад был бы думать, что показалось. Но я видел, как такие фокусы проделывали мастера. И уверяю тебя, парень действовал так, словно его обучали этому с рождения.
Поэтому я повторяю вопрос: где ты нашел этого удивительного мальчика и что вообще ты о нем знаешь?
На пути домой я был задумчив. Настолько, что едва не сбил на переходе хлопотливую тетку с сумками, сунувшуюся под колеса, когда зеленый свет для нее уже сменился на красный.
Тетку я не задел, но в зеркальце заднего вида видел потом, как она что-то злобно кричала мне в след и даже пыталась грозить кулаком, отягощенным сумками.
Открыв дверь квартиры своим ключом, я попытался войти, но не смог. На пороге нарисовался Иван с каким-то необычным выражением лица.
— А ты знаешь, — фальшиво отводя глаза, сказал он. — У нас масло совсем кончилось. Может ты сходишь, пока не переобулся…
— Масло? — переспросил я, ощущая себя персонажем из анекдота, которого неверная жена просит вынести мусор, чтобы тем временем выпустить из квартиры любовника. — У нас полно масла, я только вчера покупал.
— Правда? Тогда может сыра купишь?
Решительно отодвинув племянника в сторону, я вошел. Огляделся. Вроде все в порядке. Во всяком случае ни пожара, ни наводнения не наблюдалось.
— Ну? И что случилось?
Из дальней, Ванькиной комнаты с несколько смущенным видом появился Али.
— Это я виноват, — заспешил подлетевший сзади Ванька. — Мы боролись на диване, я уперся ногами в книжные полки и…
Быстрым шагом я проследовал в дальнюю комнату и увидел картину хотя и далекую от вселенской катастрофы, но все же впечатляющую. Во всяком случае, книжные полки стояли, как руины Сталинграда, а все их содержимое громоздилось на полу, образовав изрядную кучу.
— Так.
— Да мы сейчас все уберем, — залопотал Иван, преданно заглядывая в глаза и прижимая руки к груди. — Мы бы уже все убрали, но тут крепления вылетели, и полки не держатся. Нужны просто гвозди, молоток и 20 минут времени.
— Гвозди и молоток, — протянул я, осматривая разрушения. Пожалуй хорошо, что я не пошел за маслом. За время моего отсутствия мальчишки несколькими ударами молотка успели бы добить эти развалины.
— Ну что? — тревожно спросил Иван.
— Вам повезло, — объявил я, снимая пиджак. — И давайте все вместе скажем спасибо моему учителю труда Михаилу Федоровичу. Он научил меня обращаться с инструментом и объяснил, что доски из ДВП никогда не крепят гвоздями.
Иван! Тащи дрель, саморезы и металлические уголки — ты знаешь в каком ящике они лежат. Будем восстанавливать конструкцию.
Работа заняла довольно много времени, но в целом я был даже доволен. Если бы не происшествие, мне вряд ли пришло в голову учить мальчишек крепить полки. А ведь каждый мужчина должен уметь работать не только головой, но и руками.
Наконец полкам придали первозданный вид («Лучше новых стали», — оценил Иван), и осталось только загрузить на них все, что низвергнулось на пол. На этом этапе процесс наведения порядка неожиданно застопорился.
Можно было, разумеется, просто распихать упавшие книги и альбомы на свободное место, но на беду оба мальчика оказались книгочеями. Стоило им взять в руки книгу, как они усаживались и принимались ее перелистывать, а потом и читать. А тут, в маленькой комнате, как на грех стояли полные собрания Майн Рида, «Борьба за огонь» и «Пещерный лев» Жосефа Рони-старшего с роскошными иллюстрациями, богато иллюстрированный Фенимор Купер, восемь томов Конан Дойля, полная, в трех книгах «Одиссея капитана Блада», академическое издание братьев Стругацких и тому подобное. В общем, я понял, что уборка в этой комнате затянется на века, и ушел готовить ужин.
Моего ухода никто не заметил.
К ужину эти крокодилы все же выползли, но вели себя как перекормленные гусеницы: глаза вовнутрь, реакция на внешние раздражители слабая.
На аппетите, впрочем, это не сказалось. Так что к концу процедуры заглатывания пищи, кровь отлила в желудок, и в глазах появился осмысленный блеск.
— Мы там такие интересные вещи нашли, — поделился Иван.
— Я догадался.
— И фотографии. Там знаешь, альбом был, такой старый, а в нем много-много фотографий. Мы стали их собирать и…
— Не понял, — озаботился я. — Что значит «альбом был»? Вы с ним что-то сотворили?
— Нет, ну что ты, — Иван с некоторым усилием допил второй стакан чая и замер, прислушиваясь к ощущениям в животе. — Просто он упал, и все из него вывалилось. А мы собирали.
— И что?
— Там штуку одну интересную нашли. — Иван тяжеловато поднялся и, грохоча тапками, умчался в комнату, где они наводили порядок. Вернулся он практически мгновенно и, тщательно осмотрев стол на предмет сухости, выложил обещанную находку. — Вот.
