– О чем ты задумалась, дорогая моя?
– Да так… ни о чем… Просто подумала, что вы наденете это платье, значит, оно должно быть идеальным.
Она слабо улыбнулась:
– А оно таким и будет. Как и ты.
Выражение ее лица стало загадочным, она притянула меня к себе, приникла губами к уголкам моих губ. Секунды, пока она не отошла от меня, показались мне вечностью. Потом Марта направилась к двери. Подойдя к ней, обернулась и пристально посмотрела на меня. Я почувствовала себя голой. – Сегодня вечером ты остаешься одна, я ужинаю в городе. Увидимся завтра.
Она вышла, а я осталась стоять, не в силах пошевелиться, с ногами словно приклеенными к полу, смущенная, даже напуганная. Мне очень не понравилось ее прикосновение к моим губам, потому что это было не прикосновение, а настоящий поцелуй.
Спустившись к завтраку, я очутилась в центре активной подготовки к вечернему коктейлю. Раньше я никогда при этом не присутствовала, всегда приходила на готовое, как гостья. Будь я в другом настроении, я с удовольствием понаблюдала бы за происходящим, однако сегодня мне было не до праздника. Со вчерашнего вечера я была сама не своя, меня терзал страх, грызло нервное возбуждение. Мне совсем не нравились те подозрения, которые Мартино поведение вызывало у меня в последнее время. Всю ночь беспокойство нарастало, я никак не могла с ним справиться. Оставалось надеяться, что я неправильно истолковала ее жест. Дальнейшее покажет. И чем раньше это произойдет, тем лучше. Как вести себя в противном случае, я не знала и не хотела даже думать об этом. Размышления ни к чему не привели, я вошла на кухню, и тут Жак сообщил мне, что, по сложившейся традиции, Марта будет отсутствовать весь день перед приемом. Поэтому я отдала ее платье Жаку, как в самый первый раз. Остаток дня я провела попеременно в своей спальне и в ателье, не забывая запирать двери.
Восемь вечера. Слышу, как приходят первые гости. Марта не подает признаков жизни. У меня от волнения сводит живот. Придет ли Габриэль? Вернулся ли он? Я только что закончила макияж и прическу, собрала волосы в низкий пучок на затылке. В одних трусиках подхожу к стенному шкафу, чтобы выбрать одежду. Открываю его, беру лодочки-стилетто. Второй шаг: снимаю с плечиков красное платье. Третий: надеваю его. И последнее: оглядываю себя в зеркале. Если воспоминания не обманывают, самое жгучее желание у Габриэля я вызвала во время примерки именно этого платья. Моя единственная надежда и единственное стремление – снова пробудить его интерес, вернуть его влечение ко мне. А дальше поживем – увидим…
И вот я готова. Выхожу из спальни, иду по коридору, начинаю спускаться по лестнице. Внизу Жак. Он мило улыбается мне:
– Вы самая красивая женщина на этом вечере, Ирис.
– Спасибо, Жак, но мы-то с вами знаем, что это неправда.
– Она вас ждет…
– Иду.
– Если вам что-то понадобится, я здесь, – сказал он.
Я поблагодарила его улыбкой. А потом направилась навстречу тому, что считала своим великим возвращением к цивилизованной жизни.
Когда я вошла в большой салон, на меня начали оборачиваться. Некоторые гости, явно сбитые с толку моим появлением, не сразу отвечали на приветствие: возникала короткая заминка, как если бы им пришлось здороваться с призраком. Габриэль блистательно отсутствовал. Я ощутила Мартин взгляд еще до того, как увидела ее. Она победно улыбалась – беглая ученица вернулась к ней. Я подошла, и несколько мгновений мы смотрели друг другу в глаза. Потом она наклонила голову и тронула губами мою щеку.
– Ты идеальна, как я и предсказывала.
– Спасибо, Марта.
Мы вернулись к нашему привычному поведению. Только теперь в каждом ее жесте, в каждом слове я искала скрытое значение, намек, который прежде мог от меня ускользнуть. Она, как обычно, держала меня за локоть, а я прислушивалась к ее разговорам с гостями. Ничего настораживающего.
Я открывала рот только тогда, когда чувствовала, что пора предложить познакомиться с моей новой коллекцией. Все катилось по накатанным рельсам…
Одна из давних клиенток проявила нетерпение:
– Когда я смогу прийти в ателье?
Я что-то промямлила и посмотрела на Марту. Придется, как ребенку, просить у нее разрешения.
– Я могу туда вернуться?
– Конечно, дорогая моя, ателье в твоем распоряжении.
Я не успела насладиться этой чудесной новостью. В салон вошел Габриэль. Издалека мне показалось, что он похудел, лицо выглядело изможденным. Что-то в нем изменилось. Обаятельный разбойник куда-то подевался, исчезла его соблазнительная непринужденность. Мое сердце забилось, тело инстинктивно потянулось к нему. Как в тумане, я услышала Мартин голос:
– Ирис!
– Извините меня, я…
Я как будто проснулась и вспомнила о клиентке.
– Э-э-э… вы говорили… Ах да… Приходите на следующей неделе, я успею перебраться в ателье. Буду рада принять вас.
Я искоса посмотрела на Марту, она выглядела разъяренной. Я съежилась.
– Спина прямая, плечи назад, – прошипела она сквозь зубы.
Я на пару секунд прикрыла глаза, потом выпрямилась. Марта вернулась к беседе с ошеломляющей естественностью. И тут я услышала знакомый хрипловатый голос. По крайней мере, хоть он не изменился…
– Марта, наконец-то…
Он замолчал, заметив меня.
– Габриэль, дорогой мой, я уж думала, ты никогда не придешь.
Она твердо держала мой локоть. Ее ногти так впились в руку, что было больно. Я поймала взгляд Габриэля. Он оглядел меня, заметил Мартину руку, вцепившуюся в мой локоть. Его челюсти сжались, он выпил до дна шампанское и иронически улыбнулся:
– Ирис вернулась к нам на этот вечер?
– Дорогой мой, ты был так занят в последнее время, что я не успела тебе сообщить: Ирис заняла твою бывшую спальню, она здесь, со мной, уже две недели.
Он побледнел, его глаза расширились, потом он тряхнул головой. Когда он снова на нее посмотрел, самообладание полностью вернулось к нему.
– У тебя всегда были грандиозные планы на ее счет. Полагаю, теперь ты счастлива.
– Ты так хорошо меня знаешь.
– Пожалуй, даже слишком.
– Ирис, – он обернулся ко мне, – очень рад тебя видеть.
Почему это прозвучало так фальшиво? Жесткий взгляд, напряженное тело – все свидетельствовало об обратном.
– Габриэль… я…
– Извини, меня ждут.
Он резко повернулся, схватил у проходившего официанта бокал шампанского и быстрыми шагами направился на балкон. Один. Чтобы не навлечь на себя Мартин гнев, я постаралась всем своим видом показать, что совершенно спокойна.
Больше часа я делала вид, что не замечаю Габриэля. В конце концов Марта ослабила бдительность. Я заработала право без надзора прогуливаться среди приглашенных. Если со мной заговаривали, я отвечала односложно, смеялась, когда видела, что так делают другие. Все мое внимание сосредоточилось на Габриэле. Он стоял на балконе, застыв у распахнутой двери. С мрачным видом пил бокал за бокалом, не отрывая от меня глаз. Таким опасным он мне не казался никогда. Он смотрел на меня недоверчиво и жадно; наклонив голову, вглядывался в мои ноги, потом скользил глазами вверх. Если какая-нибудь женщина подходила, претендуя на его внимание, он тут же безжалостно отделывался от нее. И время от времени искал взглядом Марту.
Напряжение становилось невыносимым. Я вышла из салона, решив укрыться на кухне. Жак руководил официантами. Он ничего мне не сказал. Я открыла кран, налила в стакан воды, отпила глоток и вылила остаток в раковину. Мое лицо горело, я обмахивалась ладонями.
– Надо возвращаться, – пробормотала я.
Я успела сделать несколько шагов по коридору, и тут передо мной, как по мановению волшебной палочки, вырос Габриэль. Его глаза налились кровью, на висках блестели капли пота, рубашка смята, пиджак застегнут кое-как.
– Зачем ты вернулась? – От него шла волна гнева.
– Не волнуйся, я не стану к тебе приставать, мне все понятно…
Он сделал два шага вперед, подтолкнул меня и яростно придавил к стене. Его губы коснулись моего виска, щеки, губ. От него несло алкоголем. Он задыхался, я тоже.
– Ты не должна была возвращаться.
Его голос дрожал от ярости.
– Почему?
– Потому что это не твоя жизнь.
– А если она мне нужна, эта жизнь?
– Черт тебя побери!
Он ударил кулаком по стене. Я вздрогнула и закрыла глаза.
– Ты не знаешь, во что ввязываешься!
Его голос становился все громче.
– Что происходит?
На пороге кухни появился Жак. Он встал за спиной Габриэля и положил руку ему на плечо.
– Лучше бы тебе уйти, мой мальчик, – сказал он. – Здесь не место для выяснения отношений, и уж тем более не время.
На лице Габриэля промелькнули печаль и тревога. Он резко отошел от меня. Только стена помешала мне упасть. Габриэль повернулся к Жаку.
