По мощности ниагарский прыжок воды уступает двум самым крупным водопадам земли: водопаду Сети-Кедас на реке Паране в Южной Америке и водопаду Кон на Меконге в Лаосе. Однако третий в великой тройке — это тоже немало. Пять с половиной тысяч кубических метров воды в секунду — такая сила у Ниагары. Если же говорить об известности, то Ниагара — это звезда. В сравнении с ней Сети-Кедас и Кон — мало кому известны. Шестнадцать миллионов туристов в год бывают на Ниагаре.
Этот человеческий водопад, конечно же, превращает природное чудо в некий аттракцион.
Но можно ли этого избежать в наше время, когда туристы забрались уже и в Антарктиду? Чудеса, лет двести назад доступные только смелым землепроходцам, сегодня видят бабушки с внуками и все, кому пожелается.
Ниагаре и Водопаду на ней примерно 9000 лет. Европейцы увидели Водопад в XVII веке, 150 лет назад тут появилась первая гостиница, и, видимо, это время надо считать истоком туристского половодья. Поначалу чудо природы само по себе казалось «блюдом без перца». Приправу изобретали. Одной из забав богатых людей было пускать по реке отслужившие баржи и корабли. Толпа зевак наблюдала, как судно скорлупкой валилось вниз и как из пены внизу выплывали перемолотые водой и камнями обломки.
Музей Ниагары хранит реликвии «покорения Водопада» авантюристами, смельчаками, искателями популярности, чудаками. Таких людей всюду полно, но в Америке, где слава, пусть и скандальная, приносит деньги, охотников покорить Ниагару было отменно много. Первопроходцем был, однако, француз, знаменитый акробат Блонден. По канату на высоте сорока пяти метров он прошел из Канады в Америку.
Балансируя на канате, акробат пил шампанское, зажарил и съел яичницу, проехал по канату на велосипеде, толкая впереди еще тачку, и даже прошел… на ходулях. Можно себе представить, с каким восторгом следила толпа за этим удивительным человеком. Заключались большие пари: упадет или не упадет?
«Хотевшие выиграть, — как сообщает газета с датой 1859 года, — тайком раскачивали столбы, на которых держался канат». Но судьба хранила француза — он не упал. Итальянец Баллини (тоже канатоходец) оказался не столь удачливым. Он оступился и с высоты в пятьдесят метров полетел в воду. В те годы моментальная фотография только-только зарождалась. В музее хранится шедевр репортажа — раскоряченный человек летит с неба в пучину… Но жив остался канатоходец! Шансы остаться живым, даже при неудаче, подстегнули испытать счастье даже не очень искусных канатоходцев. Стив Пир стал первой жертвой…
«Эпоха канатоходцев» на Ниагаре сменилась «эпохой бочек». Тут мастерства и не требовалось. Избыток смелости, желание прославиться влекли сюда много людей. В музее висят их портреты. Тут же рядом корабли-бочки. Они хранятся как дорогие реликвии. Дубовая бочка. Похожий на окурок, помятый железный цилиндр. Резиновый шар с арматурой. В них залезали люди. Нескольких Водопад пощадил.
Другим поломал кости. Многим жажда прославиться стоила жизни.
Любопытно, что первым «бочкарем» была женщина, немолодая учительница Анна Эдсон Тейлор. Осталась жива! Мужчинам меньше везло. Один задохнулся (большую деревянную бочку Водопад заклинил в камнях и держал под водой несколько дней). У другого бочка разбилась в щепки, и самого путешественника выловили по частям…
До сих пор, несмотря на запреты властей, энтузиасты «покорить Водопад» все еще есть.
С помощью вертолетов их ловят на подходе к обрыву. Но прорываются! Один из последних экспонатов музея — «орех» из металла, обтянутый пластиком. Пассажиром «ореха», оставшимся к тому же живым, был некий Уильям Фицжеральд…
Таков человеческий цирк у равнодушно шумящей воды. На глазах у Природы трюкачество всегда коробит. Но особенно неприятно, когда саму Природу наряжают в цирковые одежды.
Между тем с Водопадом поступают именно так. Как только над Ниагарой сгустились сумерки, с высоты канадского берега по воде ударили светом. Полтора миллиарда свечей! Специальной конструкции прожектора освещают каскады воды малиновым светом. Минута — фиолетовый свет… Ярко-желтый… Слово «шикарно» точнее всего определяет этот эффект.
Что там бочка в волнах! Весь Водопад выглядит трюком в постановке не пожалевшего средств режиссера…
Издали слышишь этот звук звенящей воды.
* * *
Последний листок в ниагарском блокноте к Водопаду прямого отношения не имеет…
В Вашингтоне в госдепартаменте нам сказали: зайдете в отель — сразу спросите письмо. В нем будет адрес. Звоните — вас встретят. Кто встретит? Зачем? Ясно, мы не поняли.
Мы спросили письмо в отеле. Усталая после ночного дежурства насквозь синтетическая блондинка письмо для нас на полочке с буквой «Р» не нашла. Ну нет так и нет. Мы отправились к Водопаду и побывали до вечера всюду, где полагается побывать. В отель вернулись, еле волоча ноги. Вручая нам ключ, блондинка кому-то кивнула, и мы оказались в плену у маленькой, но энергичной женщины.
— Тысячу извинений. Получилось недоразумение. Я вас потом караулила целый день… Нет, нет, никаких разговоров — в автомобиль!
Женщину звали Милена. Полностью: Милена Попович Силог.
— Гречанка?
— Нет, югославка, американская югославка…
Остаток дня мы провели с Миленой. Осмотрели окрестности Водопада, старый форт на берегу Онтарио и в конце концов попали на домашний обед.
Обряд гостеприимства был обозначен двумя букетами почти подмосковных ромашек и пожеланием «быть, как дома». Потом в просторную комнату вошел маленький старичок с деревянным подносом. Старичок был из той породы людей, которых очень любят внучата и которые сами любят внучат. Но дети в доме не гомонили.
Запас стариковской нежности был обращен к двум гостям. Мы узнали, что в нашу честь испечен сегодня домашний хлеб и открыта бутылка сливовицы… Старику было семьдесят девять. Старик приехал в Америку из Югославии. Дочь Милена родилась тут.
Опустим описание стола, на котором, кроме сливовицы, были напитки и местные, а также и водка розлива здешнего и полноценно столичная. Опустим описание блюд. Скажем только: химик Милена Попович Силог смогла бы держать экзамен на главного повара в изысканном ресторане. Среди угощений, между прочим, было и всем известное блюдо из земляных клубней, которые тут, в Америке, называют «патейто», в Югославии — «кромпир», в Белоруссии — «бульба», в России — «картошка».
В середине застолья, улучив подходящий момент, мы задали Милене Силог вопрос, который интересует, конечно, и наших читателей:
— Какими судьбами?..
— О, очень просто! — засмеялась Милена. — В один прекрасный день, горя желанием хотя бы раз в жизни увидеть Отцовскую Югославию, я угодила в страшную кабалу…
Милена соблазнилась побывать в Европе. («Полет от Ниагары до Калифорнии стоит дороже».)
— Поездка была счастливой. Но только позже я в который раз поняла: за все в жизни надо платить.
Путешествие превратило Милену в добровольца «Общества по гостеприимству». Такие общества есть во многих местах Америки, куда приезжают «знатные иностранцы». Гостей надо встретить, помочь сориентироваться, пригласить к домашнему очагу. Госдепартамент дает знать: едут такие-то. На месте руководители общества решают, кто должен гостя встречать. Немца встречают местные немцы.
Англичанина — англичане. Мы тоже, как видно, попавшие в список «знатных гостей», оказались в объятиях славян… Такова индустрия гостеприимства, характерная для Америки, где все запрограммировано, расфасовано, снабжено ярлычком и рассчитано по часам. В такой системе гостеприимства можно усмотреть слабости, кое-что может даже и покоробить. Но все дело, как видно, в том, на какого хозяина повезет гостю и каким окажется гость для хозяина.
— Милена, это, наверное, тяжелая ноша?
— Ну что вы! Сначала я, правда, перепугалась… А теперь просто рада, что все так случилось. Все время новые люди. Ну, скажите, разве сегодня нам плохо тут за столом?..
И правда. Из вавилонской толчеи у Ниагарского водопада мы уезжали с чувством, что неожиданно встретили тут друзей.
В. Песков, Б. Стрельников. Фото авторов.
3 июня 1973 г.
(Земля за океаном)
Вот они… Один из нас снимает ботинки и, закатав штаны, заходит в воду. Все просто и буднично. Вдалеке дымит пароходик, На берегу помятый, брошенный кем-то автомобиль. Женщина с двумя ребятишками удит рыбу…
Об этих больших озерах мы знаем с детства. Их почему-то легко было запомнить. С музыкальной легкостью. Запоминались на школьных уроках Японские острова: Хондо, Хоккайдо, Сикоку, Кюсю. И эти озера Гурон, Мичиган, Эри, Онтарио, Верхнее.
