- Вы можете передать мне все, что хотите сказать Екатерине. Я передам, уж будьте спокойны за это.
- Вы, наверное, не совсем понимаете меня, матушка Алексия,- чуть громче сказал я,- дело, с которым я приехал, чрезвычайно важно. Мне немедленно нужно поговорить с Екатериной. Это вопрос жизни и смерти. И знаете, я виделся с нею с утра, и она не говорила мне о том, что хочет поступить послушницей в этот монастырь.
- Она сама сделала выбор. Она выбрала дорогу в царствие Божие. Она решила посвятить свою жизнь служению Господу…
- Я все это понимаю,- вставил я,- пусть все так, как вы сказали, но то, что я собираюсь ей сказать, она просто обязана знать.
- Вам следует знать еще кое-что,- мерно сказа матушка.- Екатерина совершенно простила своего брата, который, к несчастью, болен наркоманией и обещала молиться за его здравие и просить прощения за его грехи перед Господом Богом.
- Как ей угодно,- сказал я. – Но мне все же нужно поговорить с ней.
- Боюсь, что это невозможно,- ответила она.- Я ничем не могу вам помочь.
Терпению моему приходил конец.
- То есть вы хотите сказать, матушка, что я не увижу Екатерину.
- Именно это я и хочу сказать. Она хочет уйти от всего мирского, посвятить свою жизнь Богу, и вы не можете настаивать на свидании, которое сейчас ей может только навредить.
- Да что же вы за люди,- сорвался я.- Что же такого в том, что я десять минут поговорю с нею. Я ни черта не могу вас понять!
Матушка поднялась со скамьи, я встал следом.
- Что случится из-за этого? Бог на вас прогневается или что? Я же не со злом к ней приехал. Мне лишь нужно сообщить ей очень важную и трагическую новость, которая напрямую касается ее. Я что, прошу чего-то сверхъестественного, что ли?
Игуменья в недоумении смотрела на меня и ничего не говорила, только мерно перебирала четки в своей сморщенной руке.
- Матушка Алексия, умоляю вас, пойдите мне навстречу! Я вас очень прошу, умоляю вас. Ну чего вам стоит дать мне десять минут поговорить с Екатериной, и, клянусь, я больше никогда не побеспокою вас.
- Я повторю вам: с Екатериной встретиться невозможно,- строго ответила матушка. Лицо ее изменилось, будто я ей наговорил одних пошлостей и проклинал все святое, во что она верит. Но ведь это было не так! Кощунства в моих словах не было. Мне нужно было сообщить Кате трагическую новость…
- Ну чего вы, в самом деле. Ну, что мне сделать, чтобы вы мне разрешили?
- Лучшее, что вы можете сейчас сделать – это уйти из монастыря и не беспокоить нас более,- тихо, но очень отчетливо произнесла матушка.
- То есть как?- крикнул я.
- Да благословит вас Бог!- сказала она и удалилась, шурша своей рясой.
Как только за ней захлопнулась дверь, я в сердцах сорвал с себя крест, купленный в храме по приезде в N, и бросил его тут же на пол, после чего крикнул в сторону двери, в которую вошла игуменья:
- Плевать я хотел на благословение вашего Бога! Ни черта мне не нужно! Провалитесь вы тут все, лицемеры!
Я топнул ногой, а затем пнул крест в сторону все той же двери. Ударив в стену кулаком, я вышел на улицу, где стояла мать Евлампия. Она испуганно смотрела на меня, не моргая. По лицу ее было видно, что она страшно напугана.
- Вы все слышали?- спросил я.
Она закивала головой, ее рот искривился, из глаз начали течь слезы.
- Простите меня, я не хотел вас испугать. Я пойду. Хотя нет, подождите. Могу я попросить вас об одолжении?
Она сделал утвердительный знак головой.
- Дайте мне слово, что никому не скажете об этом. Давайте сделаем вид, что вы меня провожаете до ворот.
Мы пошли в сторону выхода из монастыря.
- Мать Евлампия,- начал я,- мне так и не удалось встретиться с Екатериной. У меня для нее плохие новости. Я сообщу их вам, а вы передайте их Кате. Только обещайте никому больше не говорить.
Она молчала, но по ее молчанию, выражению лица и глазам можно было смело утверждать, что эта монахиня умеет хранить тайны.
Уже подойдя вплотную к воротам, я остановился и сказал:
- Дело вот в чем. Брат Екатерины сегодня убил своего отца, его жену, ее сына и свою бывшую жену. А я убил его.
Сестра Евлампия с ужасом взглянула на меня, но ничего не сказала. Она вся промокла и немного дрожала от холода.
- Понимаете,- продолжал я сквозь сильный озноб,- он убил их всех топором, я убил его. Такие дела. Передайте это, пожалуйста, Кате. Я теперь вряд ли с ней встречусь,- безнадежно сказал я. – Мне теперь грозит тюрьма. Но я вам хочу сказать, чтобы вы только одна это знали и хранили это: я не убийца и никогда им не был. Я за всю свою жизнь не совершил ни одного тяжкого греха. А убил я его после того, как он избил Катю и убил топором своих родственников. И видит Бог, я не мог иначе поступить. Так уж сложились обстоятельства... Так вы передадите ей все, что я сказал?
- Да,- тихо ответила мать Евлампия.
- Спасибо вам, сестра. Я вас буду помнить всегда. Прощайте.
Сказав это, я вышел из ворот монастыря и пошел, куда глаза глядят.
3
Шел я уже часа два, не меньше. Состояние с каждой минутой все ухудшалось. Силы покидали меня стремительно. Озноб становился все сильнее и сильнее. Температура поднялась, как я понимал, высокая. Все тело ныло. Сначала я пошел вдоль автострады, но потом свернул на проселочную дорогу и полем, мимо леса, двинулся в никуда. Кругом стояла кромешная темнота. Грязь хлюпала под ногами; ботинки вязли в ней, отчего идти было все труднее и труднее. Дождь не переставал. Зонт мне уже нужен не был. Он спокойно лежал в моем чемодане.
«Куда я иду?- в полубреду спрашивал я сам себя.- Что мне нужно там, куда я иду?» Мысли путались в моей голове. «Как в два дня могла так измениться моя жизнь?- продолжал я спрашивать себя.- Как же это все могло со мной произойти? Что же я теперь буду делать? Как я буду жить теперь? Бедная моя мамочка… Она, наверное, сойдет с ума, когда узнает, что натворил ее сын. А эта игуменья? Какая она все-таки… Бедная Катя! Что будет с ней, когда сестра Евлампия ей все расскажет? Она не выдержит этого... Как я люблю ее! Кто бы знал...» Я еще долго вел монолог, пока не почувствовал, что больше уже идти не могу. Но все же продолжал путь.
Через полтора километра силы совершенно покинули меня. В полуобморочном состоянии я кое-как сошел с проселочной дороги и упал под пышной елью…
Сложно сказать, сколько я пролежал так. Но когда я в какой-то момент открыл глаза, то сквозь пелену увидел перед собою лицо старика в дождевике. На секунду мне показалось, что это Иван Тимофеевич.
- Иван Тимофеевич,- сказал я в бреду,- это вы?
- Какой я тебе Иван Тимофеевич. Я дед Митяй,- громко ответил старик.- Свят…свят…свят, чего ж ты здесь развалился? Да ночь, да под дождем.
Я ничего не ответил, только закрыл глаза.
- Очертенел ты, брат совсем! Какого… ты здесь валяешься,- снова заговорил старик. Его слова мне слышались так, будто он говорит из бочки.- Ой, батюшки мои, Пресвятая Богородица, горяченный-то какой! Захворал ты, брат... Ну-ка, давай вставай. Давай.- Старик поднатужился, взвалил меня себе на плечи и понес. Я не сопротивлялся. Сил не осталось совершенно.
Через минуту он положил меня на телегу, укрыл дерюжкой, а сверху прикрыл брезентом.
- Лежи тута. Я чемодан сейчас принесу,- сказал он.
Старик вернулся с чемоданом, положил его мне в ноги, сам влез на телегу и крикнул:
- Но – но, пошла старая дурра, пошла!
Телега тронулась и, раскачиваясь, то и дело подпрыгивая на кочках, повезла меня, черт знает куда. В тот момент мне было уже плевать на все.
- Потерпи, брат, скоро доедем,- то и дело повторял дед Митяй.
Я лежал под брезентом и дерюжкой почти без сознания, временами открывая глаза и разглядывая темные верхушки сосен, росших по левой стороне дороги... Дождь прекращался. Озноб усилился до такой степени, что трудно было удержать челюсти, чтобы не стучали. Все внутренности мои дрожали. И я снова закрывал глаза. Порой мне казалось, что я вижу себя со стороны. И не только себя, но и телегу, старую клячу, деда Митяя, который, как гора, сидел, держа в руках вожжи. И снова забытье…
Наконец, телега остановилась. Откуда-то раздался пронзительный лай собаки, который в моей голове разносился стократным эхом и превращался в нечто странное и страшное.
Скрипнули ворота. Телега снова покатилась, но через минуту встала.
- Тпру, стой, проклятая,- кричал дед Митяй.
Старик принялся долбить в дверь, ругаясь:
- Нюрка, етит тваю мать, отопри дверь!
Сквозь звон в ушах я расслышал второй голос:
- Ну, чего разорался-то. Я думала, ты издох там на базаре. Время-то уж ночь-полночь! Где тебя черти носят?
- Ты погоди браниться,- тихо сказал дед Митяй.- Я тут вот возле оврага ехал, гляжу, чавой-то чернеет. Я с саней слез, подошел ближе, а там парнишка молодой валяется.
- Помер, что ли?
- Нет, живой. Я его с собой привез. Не оставлять же его там…
- Где ж он?
- А вона в санях лежит. Нюрка, его надо на печку... Помирает он,- с тоской в голосе сказал дед Митяй.
