– … и мёд у вас неправильный! – выругался я, захлопнув тяжёлую дверь пожарного выхода.
Чуть ниже, на следующем лестничном пролёте нервно переминалась с ноги на ногу напряжённая как струна Аура, в нарушение моего прямого приказа. Выживем – выпорю.
– За мной!
Мы успели спуститься на девять этажей, когда гулкий взрыв наверху оповестил, что дроны всё-таки сподобились на погоню. Ну и бог им судья.
Я наспех прилепил к стенам друг напротив друга две электромагнитные мины, похожие на металлические шайбы с задорно подмигивающим огоньком диода, и в три прыжка нагнал запыхавшуюся девчонку. Жаль, что эти игрушки так дорого стоили – не смог прихватить побольше, может, и убегать тогда бы не пришлось.
Летуны пугающе быстро сократили дистанцию. Стоило преодолеть всего несколько пролётов, когда по ушам ударил короткий еле слышный импульс, который тут же сменился грохотом покатившихся по ступеням дронов. Да, на своих двоих от них не скроешься – еще чуть-чуть и они бы нас нагнали.
Система поздравила меня с новым уровнем, увеличением мастерства «Взрывное дело» и главное – окно боя свернулось, а значит, больше никто к нам претензий не имел. Но мы, на всякий случай, продолжили спускаться до первого этажа, не снижая темпа. Лишь у самого выхода я притормозил и скомандовал короткий привал.
– Фу-у-ух, – Аура сбросила на ступеньки рюкзак, устало привалившись к стене. – Я здесь только и делаю, что бегаю от кого-то.
– Ты лечишь людей, а это очень важно. Никому сейчас не хочется проверять на себе засбоившую систему воскрешения.
– Ты думаешь, те ребята…
– По-прежнему в игре. А вот что стало с ними в реальности – другой вопрос.
– А Джули? Ты думаешь, она на том корабле?
– Наверняка, – кивнул я. – Правда, понятия не имею, зачем Ллургам похищать людей. Тот разведчик ведь тоже чем-то оглушающим стрелял, Старый просто по недоразумению погиб.
– Думаешь, с ним всё в порядке?
– Узнаем точно уже через пару часов, а пока нам нужно прогуляться в одно нехорошее место. Недалеко отсюда, в промзоне Старого города.
– А что мы там забыли? – удивлёно вскинула брови Аура. – Я вообще-то думала, что мы вернёмся обратно в «Мегамолл»…
– Нам не справиться с кораблём в одиночку – он нас смахнёт и не заметит. А я очень сомневаюсь, что высокоуровневые из Цитадели окажут нам помощь. Если мои худшие опасения подтвердятся, то игроки вообще больше не высунутся за пределы своих убежищ. Не факт, что такая стратегия поможет им пережить грядущую заваруху, но вряд ли они из себя выжмут что-то более оригинальное.
– Ну закачаться, какие радужные перспективы! И что же нам делать?
– То, за что старину Ноя воспели в Ветхом Завете. Мы не будем отсиживаться и построим свой собственный корабль!
– Ага, с блэк-джеком и пушками, – кисло добавила Аура. – Ты сейчас пошутил, надеюсь?
– У моего знакомого есть штука, которая по легенде, ничем не уступала Ллургам, – поделился я. – Правда, сейчас она находится в состоянии, близком к утилю. А что нужно для воскрешения старой рухляди?
– Запчасти, – тяжело вздохнула девчонка, и нехотя пристроила рюкзак за спину. – Веди меня, командир.
Олег Орлов
Если Солнце и было за этими свинцово-серыми облаками, то сейчас оно наверняка клонилось к закату. Сумерки мягко набирали силу, всё больше сужая границы видимого пространства. Где-то за рекой, может от голода, а может от неразделённой любви, тоскливо завывал неведомый мутант.
Олег отложил газовый резак, найденный на заводе, и критически осмотрел дело своих рук. Прямоугольный кусок металла был уже готов покинуть иссечённый взрывом бок броневика, стоило сделать последний разрез вот тут…
Колонну военной техники смерть настигла прямо на набережной, среди сухих деревьев и разросшегося декоративного кустарника. Зениткам прилетело сильнее всего – от них остались лишь искорёженные гусеницы да разномастные ошмётки в радиусе пары десятков метров. Транспортникам повезло больше, хотя спустя столько времени они рассыпались от любого неосторожного движения. Найти и извлечь из них что-нибудь целое оказалось тяжёлой работой, но Олег не жаловался.
Ему было привычней копаться в отслуживших своё машинах, чем ломать голову над тем, что же не так с механизмом выхода из игры. В конце концов, он ремонтник, а не программист.
Но, как бы ни успокаивала монотонная работа, с каждым часом Олег всё острее чувствовал давившее на него одиночество. Раньше такого не было – даже в минуты опасности, когда жизнь, пусть и не его, а аватара, висела на волоске, Олег держал себя в руках и не позволял панике взять верх. Сейчас же он всё чаще оглядывался по сторонам, пытаясь разглядеть хоть малейшее движение в набирающих силу сумерках.
«Всё, допиливаю и обратно».
Театр находился неподалеку – всего в трёх кварталах по прямой, но добираться туда, катя перед собой забитую металлоломом тачку, бесстыдно громыхавшую на всю округу – не самое приятное занятие. Такая у него получалась своеобразная эстафета, до Титана и обратно. Одних лишь модулей боевому роботу было не достаточно, так что пришлось ещё таскать необходимые для саморемонта ресурсы.
Олег снова взялся за резак, но тут услышал громкий всплеск со стороны реки, будто в воду упало что-то весомое. Естественно, не само по себе, а значит в этой локации он больше не один. Парень схватился за трофейный автомат, лежавший поверх срезанных кусков металла на тачке, и осторожно пошёл к каменному парапету.
Любой непонятный звук в окружающем мире – это уже опасность, пока не удастся определить его источник и оценить степень угрозы. Река до сих пор хранила молчание, не предвещая проблем – если в ней и водились какие-то водоплавающие особи, то на приличной глубине, не высовываясь на поверхность. И вот кто-то пожаловал в гости.
Олег чуть выглянул из-за парапета, но так ничего толком и не разглядел. Вроде бы кто-то даже плыл внизу, только из-за проклятых сумерек нельзя было точно сказать, мутант это, человек или простое бревно. Парень тихо выругался и стал смещаться вдоль невысокого мраморного бортика, отслеживая тёмную кляксу на поверхности воды. Можно было и уйти по-тихому, но в таком случае пришлось бы оставить добытый с таким трудом металл, а это в его планы не входило.
Талтер недвусмысленно дал понять, насколько важно поскорее привести в чувство потрёпанного Титана. Олег и сам был не прочь получить ответы на мучавшие его вопросы, но для этого сначала необходимо вызволить источник информации из плена Ллурга, который вряд ли в курсе перемирия между человечеством и его техногенной расой. И вновь всё упиралось в доставку сырья для долгожданного помощника.
Снова раскатисто плеснуло, уже в стороне, и Олег, наконец-таки, увидел источник звука – округлый шар, распространявший еле слышное гудение, вынырнул из воды, принявшись просвечивать реку несколькими пучками света. Парень, чертыхнувшись, вынул из разгрузки сменный магазин, перевязанный синей изолентой, и как можно тише перезарядил автомат. Новое оружие в каптёрке охранника обнаружил Талтер, перед самым их уходом из «МетаЛлурга», а после непродолжительного поиска к нему нашлось несколько разных боеприпасов, которые сметливый напарник предложил метить по-своему.
Лучи с минуту шарили по поверхности мутной воды, пока одно из пятен света на мгновенье не наехало на плывущую к берегу человеческую фигуру, которая тут же скрылась среди чахлых волн. Шар, будто ошпаренный, метнулся в сторону преследуемой цели, загудев, как трансформатор под напряжением.
Откуда-то ниже по течению к нему подлетел еще один, и уже вдвоём роботы принялись тщательно обследовать реку. Воздуха у беглеца, кто бы он ни был, оставалось немного, и тогда ему волей-неволей придётся всплывать. Прямо под гирлянды прожекторов назойливых преследователей.
Пусть это его и не касалось, но спокойно смотреть на развернувшуюся перед ним охоту Олег попросту не смог. Он пристроил дуло автомата на выщербленный камень и тщательно прицелился в ближайший шар.
«Человечинки захотелось? Ну, так лови!»
Раскатистое эхо выстрелов заметалось между скованными камнем берегами реки. Робот ошалело дёрнулся в сторону, выискивая противника, и пропустил момент, когда мокрая человеческая голова снова показалась на поверхности воды, совсем рядом с бетонным причальчиком, от которого наверх, к парапету, вела крутая лестница. Второй охотник диким коршуном ринулся наперерез, но Олег короткой очередью выбил из него большую часть очков здоровья, вместе со всяким желанием продолжать преследование.
Яркая молния вонзилась в камень, едва не дотянувшись до руки пригнувшегося парня. Свежо запахло озоном, как после летней грозы. Олег снова перенёс огонь на ближайшего противника.
