– Чёрт, ладно!
«Как я вообще докатился до такого?»
Ответа на этот вопрос у него не было. Артём закинул руки за голову и блаженно потянулся, как обычно, по утрам. В прошлой жизни.
Может, после того, как он понял, что не покинет игру и останется здесь до конца, сознание примирилось с новой реальностью? Гипотеза так себе, но чем ещё объяснить изменения, произошедшие с ним? Почему ощущения стали острее, боль сильнее, а девушка-персонаж, с которой он теперь делил постель, при близком знакомстве оказалась слишком похожей на реального человека?
Одно Артём знал точно – теперь игра перестала быть симулятором и стала просто жизнью довоенника с позывным Азимут. Без кавычек.
Снова, уже в который раз, в смарт-напульснике настойчиво пиликнуло новое сообщение. Он принципиально не отвечал на письма, хоть массовые, хоть личные, это всё предназначалось не ему, а парню, который, ради эксперимента разработчиков, остался медленно умирать в капсуле. Им, видите ли, страсть как хотелось, чтобы какой-нибудь доброволец играл до посинения. В буквальном смысле.
Желающих, как ни странно, было хоть отбавляй, но прошли лишь пятеро, в том числе и Артём – сыграл большую роль солидный геймерский опыт, да и диагноз у него оказался подходящий. Неизлечимый.
Он отслеживал общение в групповом чате и знал, что застрял не в гордом одиночестве – выйти пока не получилось ни у кого. Но это была только верхушка айсберга, видимого целиком пока лишь ему одному. Появление первых некросов в точках возрождения сулило проблемы куда страшнее, чем просто задержаться в игре дольше положенного.
Возможно, некоторые уже догадались, что к чему, смогли увязать факты в единое целое… Но знание в массы нести они не спешили. Их можно было понять – если сейчас среди игроков царила форменная истерика, то, что будет, когда все узнают правду?
Артём искренне надеялся, что до этого не дойдёт, и всех благополучно вернут обратно, к сыто-скучной размеренной жизни, к повседневным проблемам и ненавистной работе. Надеялся, но отчего-то твёрдо знал, что этого не будет. По крайней мере, сразу. Кто-то серьёзно потрудился, чтобы люди зависли здесь, как файлы на карантине, а вот зачем – это уже другой вопрос.
Лично ему бояться было уже нечего – всё, что могло случиться с ним страшного, уже осталось за спиной. А впереди ждали несколько спокойных дней с Беллой, пока он сам не превратиться в бездушный кусок программного кода. Что ж, перед самой смертью больным обычно становится лучше, чем же он хуже других?
Артём поднялся с кровати и огляделся в поисках вязаного камуфляжного покрывала. Нет, ему и прежде нравился порядок, но вот наводить его самому... И всё же он честно постарался разгладить все складки и положить подушки ровно. Чудеса.
Затем он не спеша облачился в аккуратно сложенную на ветхом стуле одежду и задумчиво покрутил в руках комплект лёгкой брони. Надевать или нет?
Вопрос решился сам собой, вместе с взрывом, потрясшим стены и пол их уютного мирка, заключённого в тесный жилой отсек.
«Белла!»
Артём выскочил наружу, на ходу натягивая бронежилет. Оружия у него не было – эта привилегия даровалась только тем, кто вступил в ряды защитников убежища, куда он упорно отказывался вступать.
«Идиот!»
Новый взрыв был то ли сильнее, то ли ближе к жилому уровню – в любом случае Артём не удержался на ногах и рухнул на дрожащий пол. Это спасло ему жизнь.
Вы атакованы игроком «Ликан» 22 уровня!
Ослепительные лучи, цепочкой трассеров прошив воздух над ним, врезались в растерянных людей, выбежавших из жилых отсеков в коридор. Артём перекатился в сторону, уходя от новой очереди, лишь мельком увидев стрелявшего – рослую фигуру в «Фениксе» – комплекте очень мощной брони.. Такую себе могли позволить лишь высокоуровневые, да и то не каждый, а исключительно заточенные под «танка». Жиденькие хлопки пытавшихся оказать сопротивление персонажей не останавливали прущую напролом махину, выжигавшую всё живое вокруг себя. Только искорки на угловатом корпусе показывали, что пули попадают в цель, да и только.
Артём лихорадочно заозирался, но ни укрытия, ни подходящего оружия так и не заметил. Он успел забиться в нишу в стене, оставшуюся от какого-то давным-давно демонтированного приборного узла и попытался сообразить, как остановить противника. Только мысли без толку метались по кругу, а громила тем временем подходил всё ближе, планомерно зачищая уровень.
Какой-то молоденький паренёк с лучевым пистолетом в руке выскочил из отсека напротив, но выстрелить так и не успел, нарвавшись грудью на короткую очередь, которая едва не развалила его пополам. Снова бухнуло, уже очень близко – даже непоколебимый колосс покачнулся, чуть согнув закованные в прочный экзоскелет ноги.
Кто-то явно не жалел боеприпасы, сминая защитные преграды убежища. Совсем рядом. Всего на два, может, три уровня выше их.
«Там же госпиталь!»
Артём сдавленно зарычал и бросился к телу парнишки. Противник в «Фениксе» не успел среагировать на рывок – всё-таки приходилось жертвовать проворностью ради повышенной защиты, и очередь из импульсной пушки прошла мимо, оставив многоточие отметин на металлическом полу.
Артём подхватил валяющийся пистолет, и, не снижая скорости, бросился под ноги высокоуровневому игроку. Тот снова запоздал, неловко попытался повернулся в тесном коридоре, но было уже поздно. Лучевой пистолет хоть и был попроще лазерного , но на близком расстоянии сфокусированный пучок фотонов мог тонкой иглой прошить большинство видов брони. В обычной схватке это было не особо полезно, если только не знаешь, куда бить.
Артём выпалил весь заряд в одну точку, чуть выше распределительного блока, выглядевшего уродливым горбом на бронированной спине «танка». У прочного «Феникса», слабость была всего одна – силовой кабель, игравший в экзоскелете роль спинного мозга. И если его перебить…
– Спокойной ночи!
Высокоуровневый порывисто дёрнулся и замер, будто статуя, скованный собственной же бронёй. Артём отшвырнул бесполезный пистолет и поспешил к лестнице, по пути подобрав короткоствольный дробовик и кое-какие боеприпасы к нему. Не абы что, но на коротких дистанциях урон у него был приличный, а большего в стеснённых помещениях убежища и нечего было желать. Может, дальше повезёт, и он заберёт у кого-нибудь импульсное ружьё или что-нибудь в этом духе.
А высокоуровневой консервной банкой пусть займутся персонажи – опыт ему, в отличие от противников, не столь важен. Его всё равно уже не остановить. И дело даже не в том, что он действующий чемпион многих тактических перестрелок.
Просто теперь Артёму было за что бороться. Впервые, за очень долгое время.
Игорь Талтер
– Это здесь, – Старый, сверкнув окулярами, посмотрел по сторонам. – Плюс-минус конечно, но выше места поблизости нет.
– И какова же погрешность? – поинтересовался я.
– Ну, метров до пятидесяти, – нехотя признался игрок. – Но обычно намного меньше. Не по уровню просто задание мне. Цифры какие-то несусветные…
Он озадаченно почесал в затылке и с тихим перещёлкиванием принялся подкручивать визуальные приборы в глазницах. В реальной жизни у него со зрением были серьёзные нелады, а вот тут игра орлиным взором наградила. Как специально.
«Вот и свела судьба на-а-а-ас…» – надрывался в голове замечательный голос Ободзинского. Есть у меня такой лёгкий заскок – если засядет в подсознании какая песня, то может запросто хоть целый день под черепной коробкой крутиться, никакого плеера не надо.
Мы сидели на плоской крыше просевшего небоскрёба, возвышавшегося над соседними руинами, в бывшем деловом центре Нового города. Тихое и безлюдное место. Что такого могла здесь позабыть Джулия? Квест выполняла или пряталась от кого-то?
– А ты уверен, что именно здесь? – Аура была ещё более скептически настроена, чем я. – Просто не могу понять, как она сюда забралась. Не говоря уже – зачем. Может, всё-таки на нижних этажах?
– Да нет же! – раздражённо ответил Старый. – Будь тут пейнтхаус, я бы и туда вас погнал! Высота у твоей подруги запредельная была, мы к ней так и не подобрались.
– Она по-прежнему недоступна для поиска?
– Ты каждые пять минут спрашиваешь! Да! Если что изменится, я сразу об этом скажу, а пока не доставай меня.
Резковат парень, но всё же нам с ним очень повезло. До него о такой профессии, как Искатель и слыхом не слыхивали, впрочем, пока ещё число игроков не превысило трёх сотен, и уникумы не были такой уж редкостью. В «Малаале» его способность была сродни помеси локатора с пеленгатором – отслеживание координат любого подвернувшегося объекта. К счастью, он согласился пойти с нами, в отличие от остальных, оставшихся в стенах безопасного «Мегамолла».
