– И что ты предлагаешь? – интересуюсь я.
– Да знаю, ты и так собирался уйти из журнала. Понимаю, для тебя продажа – самый удобный вариант. Получишь обратно все деньги, вложенные в «Крик Вильгельма».
– Да…
– Но если согласишься подождать еще чуть-чуть, мы наберем достаточно денег, чтобы выкупить твою долю. Ну, хотя бы частично… Ты ведь уступишь, правда?
Если честно, в последнее время о «Крике Вильгельма» совсем не думал – хватало других проблем. Сегодня утром наконец снова вернулся в свою квартиру. Воняет там так, будто кто-то травил тараканов. Обещали, что через несколько дней запах полностью выветрится, но пока находиться в квартире просто невозможно. Даже собрался провести еще одну ночь на диване в кладовке. Но, к счастью, быстро одумался и вместо этого скупил в магазине весь ассортимент освежителей воздуха. Хотя, оглядываясь назад, понимаю, что остановиться следовало на одном аромате. Теперь квартира благоухает, как хвойный лес, который только что засыпали ванилином и опрыскали апельсиновым соком.
Важная роль, которую Шевонн вдруг начала играть в «Крике Вильгельма», и ее новый статус невесты моего делового партнера – это два обстоятельства, которые в корне меняют дело. В повседневной работе журнала практически не участвовал, особенно в последние несколько лет. Только платил по счетам и время от времени писал рецензии на фильмы. К внезапной популярности «Крика Вильгельма» руку не приложил, но если и впрямь представится возможность уйти из журнала без значительных финансовых потерь, отказываться не стану.
– Ладно, – соглашаюсь я. – Подождем, посмотрим, как пойдут дела…
– Вот и отлично! – На лице РТ ясно отражается облегчение. Не припомню, когда в последний раз видел друга таким счастливым. Наверное, когда Селин Дион объявила, что завершает карьеру.
– Забыл предупредить! – вдруг спохватывается РТ. – Шевонн переезжает ко мне. Будем жить вместе. Не возражаешь?
– А меня-то зачем спрашивать? – пожимаю плечами я. – Считай, что квартира твоя. Распоряжайся, как хочешь.
– У нее очень много… вещей, – робко произносит РТ.
Кто бы раньше сказал, ни за что бы не поверил, что мой друг обручится с девушкой, которая наряжает чучела грызунов в костюмы супергероев и дает им нелепые имена. Конечно, если не считать романов со стажерками, РТ и раньше доводилось встречаться с, мягко говоря, интересными девушками. Например, среди его пассий была барабанщица женской прогрессивной панк-группы Вагина (это название коллектива, по принципиальным соображениям пишущееся без кавычек. Девушку, к счастью, звали по-другому). Еще РТ встречался с девушкой-стоматологом (познакомились на приеме), крутил роман с одной весьма симпатичной особой, которая, к сожалению, оказалась его троюродной сестрой, а как-то раз умудрился познакомиться с профессиональной теннисисткой. Барабанщица бросила РТ со скандалом после того, как он написал нелицеприятную рецензию на их дебютный альбом (цитата: «Группа из кожи вон лезет, чтобы добиться сходства с «My Bloody Valentine», и им это удается. Наверное, именно так звучали бы «My Bloody Valentine», если бы их под дулом автомата заставили играть кавер-версии песен Капитана Бифхарта»). Девушку-стоматолога уволили из клиники, поймав на мошенничестве: по просьбе РТ пыталась подделать документы, чтобы его лечение полностью покрыла страховка. История с троюродной сестрой обеспечила Ленни материалом для двух монологов и одного выступления на бис. После того как РТ купил в аптеке не то лекарство от простуды, теннисистку не допустили к участию в турнире «Роджерс Кап» – спортсменка не прошла допинг-контроль.
Короче говоря, до сих пор РТ в любви не везло.
– Каких вещей? – интересуюсь я. Учитывая, что речь идет о Шевонн, количество возможных ответов на этот вопрос поистине безгранично.
– Сундуков для приданого, – отвечает РТ. – Кажется, в ее семье принято передавать их из поколения в поколение. Судя по тому, сколько их накопилось, традиция очень старая.
– Уже познакомился с ее родными?
– Пока нет, – отвечает РТ. – Но в следующие выходные едем в гости к ее родителям. Вся семья живет коммуной где-то неподалеку от Норт-Бей.
– Коммуной? – вскидываю брови я. – Как хиппи или сектанты?
РТ смущенно переминается с ноги на ногу.
– Просто отец Шевонн считает, что нужно жить ближе к природе. Ни телефона, ни Интернета, ни кредитных карт. Ну, ты понял.
– Понял. Обычно про тех, кто заманивает людей в такие вот коммуны, потом появляются огромные заголовки на сайте CNN.
– Да никакие они не сектанты! И не хиппи! – отмахивается РТ. – Во всяком случае, думаю, что нет. Шевонн ведь нормальная, адекватная девушка. Значит, и с ее родными тоже все в порядке.
Предпочитаю воздержаться от комментариев. Тут наш разговор прерывает Ленни.
– Чуваки, вы куда пропали?! – орет он, врываясь на кухню. – Такое чувство, что со вчерашнего дня пиво ждем. Костас грозится снова снять штаны. Надо его отвлечь, и срочно.
– Извини, – спохватывается РТ и протягивает Ленни бутылки. – Ладно, пошли смотреть фильм.
– Кстати, что мы сегодня смотрим? – интересуюсь я. – «Избавление»?
– Прямо блещешь остроумием, – фыркает РТ. – Вообще-то сегодня буду показывать «Бойцовский клуб».
– Прекрасный выбор, – одобряю я. – Правда, необычный для парня, который только что сделал предложение любимой девушке.
– Почему? – пожимает плечами РТ. – Думаешь, у меня такое же психическое расстройство, как у главного героя, – я решил, будто сделал предложение Шевонн, а потом оказалось, что это было во сне?
– Нет. Если с кем-то из вас двоих и может приключиться такой конфуз, то исключительно с Шевонн.
Направляемся обратно в редакцию и усаживаемся смотреть фильм, но сосредоточиться на проблемах Эдварда Нортона никак не получается. Мой агент сегодня оставил сообщение на автоответчике. Предложил встретиться в понедельник, чтобы обсудить мою новую книгу. Пробовал перезвонить, но в офисе сказали, что до конца дня его на рабочем месте не будет.
Интуиция подсказывает, что встреча предстоит не из приятных.
Всегда считал себя в неоплатном долгу у Бенни Ельчина. Ростом он с высокого баскетболиста и при этом тощий, как швабра. Темно-русые волосы с золотистым отливом всегда зачесывает назад. Надо сказать, они у него довольно длинные. Если идти позади него по улице, можно решить, что перед тобой вуки из «Звездных войн», зачем-то нарядившийся в деловой костюм в тонкую полоску.
Бенни согласился представлять мои интересы, когда обо мне еще никто не слышал и писательский опыт у меня отсутствовал как таковой. Только благодаря помощи Бенни мою первую книгу удалось опубликовать. Именно он предложил ее издательству, которое взяло на себя риск напечатать мою первую пробу пера. Конечно, после этого дела пошли отнюдь не так бодро, но первое впечатление от головокружительных успехов, которых сумел добиться для меня Бенни, заставляет закрыть глаза на все остальное.
– Здорово! – приветствует меня мой литературный агент, вставая с кресла и огибая стеклянный рабочий стол.
Пожимаем друг другу руки. Кстати, стол у Бенни такой интересный, что от него просто глаз не оторвать. Во-первых, он полностью прозрачный – даже ящики сделаны из стекла, благодаря чему любой, кто входит в кабинет, может любоваться их содержимым. Бенни настолько привык к этому обстоятельству, что совершенно не обращает на него внимания. Вот почему он хранит у себя в столе вещи, которые могут сильно смутить случайного посетителя. Например, огромные склянки с таблетками, живых змей и огнестрельное оружие. В свободное время Бенни занимается стрельбой по мишеням. Откуда взялись змеи, не знаю. Когда спросил, где Бенни раздобыл этот замечательный предмет мебели, агент ответил, что стол вывалился из кузова грузовика в Маркеме и никто этого не заметил. А когда поинтересовался, зачем Бенни стеклянный стол, он ответил, что с порога хочет продемонстрировать клиентам: ему скрывать нечего. Потом хлопнул меня по плечу и предложил выпить двойного бурбона, который незамедлительно достал из верхнего ящика стола. Было это в половине десятого утра.
Больше ничего про Бенни не знаю. Фотографии членов семьи он в кабинете не держит, но как-то упоминал, что его двоюродный брат работает на нефтяной вышке в Альберте. Чем занимался сам Бенни до того, как стал литературным агентом, я тоже не в курсе. Люблю фантазировать, что Бенни направили сюда по программе защиты свидетелей после того, как он сдал криминального босса в Монреале. Но такого оригинального типа, как Бенни, спрятать проблематично.
– Выпить хочешь? – предлагает он, не успеваю я сесть. – Надеюсь, что нет. Кроме кофейных зерен, ничего не осталось. До тебя Этвуд приходила, вылакала весь мой лучший виски. По ней не скажешь, но эта баба в два горла хлещет.
Вежливо смеюсь. Скорее всего, Бенни просто шутит, но, если он действительно представляет лауреата Букеровской премии Маргарет Этвуд, тоже удивляться не стану.
