— Джеки все знают, — сказала Таня. — А вот Гойко Митича не каждый помнит. Это любимый артист папы. Он уважает людей мужественных и справедливых. И я тоже. Недавно я купила диск с его фильмами. Хочешь — поставлю?.. Ты пока смотри, а я маме помогу, ладно?
* * *
В двенадцать ночи я вернулся домой.
Не успел я повесить на вешалку куртку, как зазвонил телефон.
— Привет! — сказал мне из трубки неизвестный мужской голос. — Ну, ты и гуляешь!.. Я уже который раз тебе звоню.
— Кто это? — спросил я.
— Твой компаньон, — ответил уверенным голосом незнакомец.
— Что, что?..
— Только не клади трубку. Я номером не ошибся.
— Что вам угодно?
— Как тебе сказать… А ты еще не обнаружил пропажу?.. Гм… Тогда позвоню минут через двадцать.
Я положил трубку и стал думать, что бы это значило. Может, кто-то из приятелей вздумал разыграть? Но голос совершенно незнакомый.
Я зашел в спальню. На кушетке поблескивал собранный человеческий скелет. Он лежал на толстом стекле, обыкновенный скелет, какой показывают в школе на уроке анатомии, с той лишь разницей, что скелет, сделанный Николаем, был весь из металла.
Я хотел было уже выйти из комнаты, как мое внимание привлекло то, что на скелете на левой кисти руки отсутствовали три фаланги — среднего пальца, безымянного и мизинца. Куда они могли исчезнуть?!
Я огляделся, открыл ящик стола, пересчитал деньги в конверте — все две тысячи долларов были на месте. Я вышел в гостиную, проверил входную дверь. На ней не оказалось ни единой царапины. Кто-то в мое отсутствие заходил в квартиру. И унес фаланги трех пальцев. Но для чего?
Я пошел в ванную и ополоснул лицо холодной водой. Я всегда так делал, когда хотел собраться с мыслями. Итак, чужие люди подобрали ключи и проникли в дом. Они не тронули вещи, ни компьютер, ни телевизор, ни деньги. А забрали только три фаланги пальцев.
Зазвонил телефон.
Я поднял трубку. Это был Гриша Сомов, мой друг — летчик.
— Здорово, старик! — приветствовал он своим басом. — Не спишь еще?.. Я только прилетел, принял душ и выпил бутылку пива. Твой заказ привез. Можешь забрать.
— Спасибо! — поблагодарил я его. — Утречком заеду.
— Тогда и поболтаем. Пока!
— Пока!
Я снова оглядел комнату, — на душе был неприятный осадок. Кому же понравится такое, когда в твое отсутствие в дом заходят посторонние люди и творят там черт те что?
Я подошел к биологическому блоку и включил компьютер. Без знания шифра войти в систему чужой человек никак не смог бы. Но все было в порядке, аппаратуру никто не трогал. У меня на сердце отлегло.
И в это время вновь зазвонил телефон.
— Ну, что, — сказал незнакомец, — все проверил?
— Зачем вы забрали части моего экспоната? — спросил я.
— Из любопытства. Думал — они золотые, — незнакомец коротко рассмеялся. — Шучу. Да ты не беспокойся, пальцы целы, верну при встрече. Может, завтра увидимся? А чего тянуть?
— Где? — спросил я с сердитой ноткой в голосе.
— На Чистых Прудах. Недалеко от почтамта есть маленький ресторанчик. Называется "Капитан Грэй". В шесть вечера.
* * *
Утром я пошел в мастерскую забрать машину, но она еще не была готова. При маневре во дворе, сдавая назад, я разбил фару об угол дома. Мастер сказал, что запчасти поступят к концу недели.
Я поехал к Сомову в метро. Гриша был дома один, жена его и сынишка гостили у стариков, тестя и тещи, и он собирался вскоре поехать туда.
Летчик вручил мне жестяной короб весом в три килограмма. Специальный порошкообразный краситель.
— Век буду обязан, — сказал я.
— Да ладно, — махнул рукой Гриша. — Что мне трудно, что ли?
Мы поговорили еще с полчаса, и я засобирался.
— Слушай, — вспомнил я в прихожей, обуваясь, — не сочти за нахальство. Ты сможешь в следующий раз привезти хорошее лекарство? Одной женщине срочно надо.
— А какое лекарство?
— Не знаю. У нее грудь болит уже много лет.
— А диагноз какой?
— В том-то и дело, врачи не могут определить.
— Сложно, знаешь, так… Но, я поспрашиваю.
— Спасибо.
— Ты, я вижу, весь в работе. Может, развеемся? На даче затопим баню, а?
— В другой раз, Гриша. Передавай домашним привет!
* * *
В назначенное время я вошел в ресторан на Чистых Прудах.
Внутри, среди немногих посетителей, я заметил мужчину в сером пуловере, сидящего за столиком в дальнем углу. Именно так, где меньше шуму, и, чтобы лицом к выходу для удобства обзора, и сидят обычно таинственные, бесцеремонные незнакомцы, вторгающиеся в чужую жизнь. Интуиция подсказывала мне, что это он звонил мне вчера ночью. И я направился прямиком к нему.
— Привет! — На полном, округлом лице незнакомого мужчины на секунду появилась улыбка и пропала. Он кивнул на свободный стул. — Прошу.
Я сел.
— Приношу свои извинения за причиненные беспокойства, — сказал Бык. Именно так я окрестил его — коренастого, плотного сложения, лет сорока пяти, в прошлом, наверняка, занимавшегося борьбой. На шее у него, короткой и толстой, красовался умело завязанный цветастый красный платок. Так и есть, бык, да еще с красным платком на шее. — Возвращаю тебе это. — Пухлая рука придвинула ко мне бумажный серый сверток. Я развернул его, в нем звякнули фаланги металлических пальцев.
— Здесь фирменным блюдом считается доминиканское жаркое, — заметил Бык. — Я заказал на двоих. Уверен — тебе понравится.
— Что вы хотите от меня? — спросил я.
— Сотрудничества.
— Что вы имеете в виду?
— У меня предложение…Да, кстати, зачем ты скелет делаешь? — толстяк поднял на меня свои выпуклые округлые глаза, в которых горело неподдельное любопытство.
— Левая работа, — ответил я, как можно небрежно. — Заказ одного медицинского института.
— А… я тоже так подумал… Что, хорошо платят?
— Обещали полторы тысячи баксов.
— Не густо. Работа-то сложная, почти ювелирная. Ну, так вернемся к вопросу о сотрудничестве. Если договоримся, то в деньгах не будешь знать нужды. Хотя, как говорится, не в них счастье… Тебе необходимо сделать специальную бумагу. Работа плевая, ты уже сталкивался с ней.
— Речь идет о печатании фальшивых денег? — не долго думая, спросил я.
— Зачем так прямолинейно? — улыбнулся Бык. — Но раз ты конкретно спросил, я конкретно отвечу. Никакой фальшивки! Уверяю тебя. В нашем деле прежде всего чистота, чтобы комар носа не подточил!
— Если вы обо мне все разузнали, — сказал я, — то вам должно быть известно, что на фирме я уже не работаю с бумагой. Им занимаются другие люди.
— Неважно, — возразил собеседник. — Ты изобрел новую бумагу, остальное меня не касается.
— И как вы это представляете?.. Создание специальной бумаги — долгий технологический процесс. Кустарным способом не получится.
— Мы предоставим тебе все. Помещение, технику, сверхсовременное оборудование, химикалии, все, все, все! Достанем хоть с планеты Венера, если потребуется. Нужно только твое принципиальное согласие.
— Но я же работаю.
— А вот из фирмы тебе придется уйти. Как иначе? Работать на два фронта — не по-джентльменски.
— А если я не соглашусь?
— Гм… Ты меня очень огорчишь.
Официант принес на подносе заказ — дымящееся мясо в двух тарелках и салаты, все расставил на столе. Пожелал приятного аппетита и удалился.
— Что желаешь выпить? — спросил Бык.
— Воду, — сказал я. — Простую воду без газа.
Бык подозвал официанта, велел принести воду. Налил себе пива в стакан и дружелюбно кивнул мне:
— Я думаю — мы поладим. У нас ты почувствуешь, как у себя дома. Посуди сам, какие премиальные ты получил в своей фирме за свое изобретение? Пять тысяч зеленых. Это ж насмешка! Ну что на них купишь в мегаполисе?.. Подержанную машину с пробегом в семь оборотов вокруг земли?!.
— Все-то вы знаете, — сказал я.
— В нашем деле любая мелочь важна. Но ты не волнуйся. Держи нос по ветру! Построишь родителям в деревне приличный дом! Сестре в Оренбурге дачу купишь. И девушке своей приличный подарок сделаешь… А она симпатичная, вкус у тебя хороший.
— Вы мне угрожаете?
— Что ты?! Мы не злостные мафиози! Просто о своих будущих сотрудниках я должен знать как можно больше. Так все солидные фирмы поступают.
— Послушайте, — сказал я твердым голосом, — я не желаю иметь дело с криминалом. Так и передайте своему боссу.
— Тс-с-с! Тише, пожалуйста, — пожурил меня Бык, взял в левую руку вилку, а в правую — нож, стал резать мясо. — О криминале заговорил… как ребенок. Оглядись вокруг. Что ты видишь? Люди в поте лица копошатся, точно муравьи, добывая хлеб насущный. Лезут на головы друг другу. Но есть индивидуумы, проще говоря, козлы, которые ничего не делают, а деньги плывут к ним в ноги, как из рога изобилия. Где справедливость?.. Мне чужого не надо, но и своего никому не дам! — Он отправил кусок мяса в рот, стал жевать. — Вот эту говядину мы едим, а на самом деле, кто знает, что это такое? Может, это мясо изобрели? А мы кушаем, да еще нахваливаем… Любое дело можно подвести под криминал… Ты упомянул босса, так он — перед тобой. На квартиру к тебе я самолично входил. Извини за вольность, но причина, сам знаешь, уважительная… По вещам можно судить их хозяина. Парень ты основательный, не бабник, не пьяница, любишь порядок. Наркотиками не увлекаешься. Мне такие нравятся. А фирма наша под стать тебе — серьезная.
